У меня появилось плохое предчувствие. Нас двадцать служанок с лучшей кровью. Их двадцать лучших воинов. Мои подозрения оправдались после следующих слов короля.

– Выберете себе лучшую кровь на сегодняшний день в знак моей искренней признательности. Но не иссушайте эти прекрасные сосуды. Убийство редкого вида карается законом. Помните об этом. Танцы приветствуются. Сношение допускается только в средствах контрацепции. Веселитесь, господа.

========== Глава 3 ==========

Зазвучала бодрая музыка, но мои ноги не пускались в пляс – они подкашивались от паники. Многие вампиры вышли из-за столов, чтоб станцевать медленный танец с партнершами, пока лучшие воины выбирали своих жертв на вечер.

Мое сердце опустилось, когда принц Какос направился в мою сторону, хищно глядя на меня. В моих глазах читалась нескрытая мольба, чтоб он прошел мимо. Я чувствовала себя загнанной в клетку. Но что-то вдруг резко изменилось в его действиях, после чего он перевел взгляд на Ролис, стоящую рядом со мной, и направился к ней. Я не поняла, что это было, но была несказанно счастлива, насколько это возможно в данной ситуации.

Следующим был Юверис Агриос, если я правильно запомнила. Он выбрал Мадею.

Бедная маленькая Мадея. Надеюсь, она не подвергнется насилию, хотя это маловероятно. Эти вампиры наверняка счастливы такому подарку.

Меня смутил факт, что сношения со служанками младше восемнадцати запрещены, но почему-то король не упомянул это правило.

Следующим на очереди был Эйдос. Он уверенно прошагал ко мне, уводя в толпу уже танцующих вампиров.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– За что?

– За то, что Вы выбрали меня, принц Эйдос. И за спасение в комнате пыток.

– Потом поговорим. Сейчас просто танцуй.

Эйдос закружил меня в вальсе. Я продолжала смотреть вниз, рассматривая его восхитительный костюм в черно-красных тонах. Холодные руки морозили мою талию, но в тоже время обжигали своими прикосновениями. Сквозь тонкую ткань платья я отчетливо ощущала каждое движение его пальцев, изредка щекочущее ребра. Кожа покрылась приятными мурашками, а лицо зарделось. Жар полыхал внутри меня, заставляя желать прижаться ближе к Эйдосу, но я противилась своей страсти.

– Сегодня ты можешь на меня смотреть.

– Если я буду смотреть на Вас, мне будет неловко.

– Почему же? – Я услышала в его голосе лукавство, еще сильнее смутившее меня.

– Я очень провинилась перед Вами. А Вы все равно спасли меня от жестокой пытки. Я думала, что останусь немой.

Мы станцевали один танец, после чего Эйдос повел меня за собой. Мы проходили через пары вампир-служанка и вампир-вампирша. Самые нетерпеливые уже начали наслаждаться вкусом крови прямо через укус. Я вздрогнула, едва представив эту боль.

Он тоже будет пить мою кровь?

Эйдос рассмеялся, видимо услышав мои мысли. Ответил он на них уже в своих покоях.

– Буду. Ты ведь у меня в должниках за свой длинный язык. Еще и за помытый мной пол. Да и за то, что прикрыл тебя перед семьей. Помнишь это?

Я промолчала, глядя в пол. Он был прав. Я много раз провинилась перед Эйдосом и заслуживала наказания. Но почему-то я не боялась его.

– Посмотри на меня.

Мои глаза самопроизвольно поднялись вместе с головой.

Подчинение?

– Да, это оно. Просто смотри на меня. Я хочу видеть, как ты смущаешься.

Эйдос обошел меня вокруг, после чего уселся на край кровати. Я продолжала смотреть в его хитрые золотые глаза. Зрачки у него были острыми, словно два полумесяца. Рот приоткрыт. Языком он играл со своим клыком. И это была прекрасная картина. Принц был просто неотразим.

– Теперь ответь, почему ты хочешь сбежать?

Мои глаза округлились. Дыхание сперло, словно кто-то ударил меня в живот.

– Я хочу увидеть солнце и цветущие поля вместе с моей подругой Изой. Мне тяжело жить здесь, словно птица в клетке. Меня никто не считает за живое существо. Просто пища, – слова лились из меня непроизвольно. Я не хотела этого говорить, но рот не слушался меня. – Я хочу быть свободной.

Принц улыбнулся, посадив меня к себе на колено.

– Солнце опасно для Кафари. Оно сокращает продолжительность жизни. Вызывает разные болезни. Также ты можешь ослепнуть от него. Ты знала об этом?

– Нет. Но я все равно хочу его увидеть. Даже если моя жизнь сократится. Зато я смогу прожить полноценную жизнь.

Принц сбросил со своего лица улыбку, понимающе заглядывая в мои глаза, словно хотел того же.

– Астери, это невозможно. Повсюду вампиры, мечтающие испить крови Кафари. Даже мне тяжело сдерживаться, находясь рядом с тобой, хотя я вкушаю вашу кровь еженедельно. Как думаешь, каково будет тем вампирам, которые ни разу не пробовали кровь Кафари?

Мое тело сжалось под пронзительным взглядом. Я боялась, что в этот момент Эйдос проткнет своими клыками мою кожу, но этого не случилось. Вместо моих худших сценариев, он положил руку на мое бедро и начал нежно поглаживать его большим пальцем через платье.

– В твоей комнате сейчас Сариус Асими и твоя дорогая подруга.

– Откуда Вы знаете?

– Видел, как они выходили из зала.

Теперь страх за себя сменился на страх за Изу.

– Все будет в порядке. Он из благородных. Эрнель ей не навредит. Он будет следовать всем приказам короля. – Редко, но очень резко и прерывисто дыша, Эйдос продолжил. – Но Астери, сейчас тебе нужно переживать за себя.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах.

– Но ведь нельзя сношаться со служанками младше восемнадцати.

– В праздники – младше шестнадцати.

Я продолжала безотрывно смотреть в прикрытые черными ресницами золотые глаза, и не понимала, почему внутри меня разрослось чувство нежности к этому вампиру. Страха не было. Я чувствовала только холодную ладонь на бедре и полное доверие к принцу. Почему-то я была уверена, что он не тронет меня.

Эйдос выдохнул, закрыл глаза и тихо прошептал:

– Я не хороший, Астери. Ты сильно ошибаешься на мой счет. В подземелье я спасал брата от ошибки, а не тебя от увечий. А вытер пол только затем, чтоб твоя ароматная кровь продолжала наполнять артерии. Я не твой спаситель.

Сердце больно укололо от его слов. Мне не хотелось верить в сказанное, ведь я уже наивно поверила в его нежные чувства ко мне, посчитала его своей первой любовью, но все оказалось совсем иначе. Нежность, что меня наполняла по отношению к принцу, в одно мгновение сменилась искренним страхом. Уверенность в том, что он не тронет меня, испарилась. Я уже ни в чем не была уверена и снова ощутила себя загнанной в угол. Весь мой мирок перевернулся на сто восемьдесят градусов.

Эйдос ловким движением руки притянул меня ближе к себе. Мое дыхание сбилось. На глаза навернулись слезы отчаянья, но, как и положено, я потянулась к вороту рубашки принца. Если член королевской семьи решил воспользоваться служанкой, ей необходимо раздеть его. Только Эйдос убрал мои руки от себя.

– Нет, я выбрал тебя не для этой цели. Предпочитаю совершеннолетних.

– Зачем же Вы выбрали меня, принц? – Спросила я, не скрывая своего разочарования, в котором не был никто виноват, кроме меня. Это я превознесла принца в своих глазах, наивно полагая, что он сможет полюбить служанку.

– Исключительно ради твоей крови, – прошептал Эйдос, склонившись к моей шее. Острые клыки царапали кожу, губы прокладывали мокрую дорожку из поцелуев, нежный язык заглаживал раны. Холодная ладонь мимолетно коснулась моей груди, отчего все мое тело вздрогнуло. Я услышала, как Эйдос шумно сглотнул, и мою шею пронзила боль. Мгновенная боль. Дыхание на моей шее учащалось и щекотало, вызывая мурашки по всему телу.

Едва принц отлынул от меня, я презрительно посмотрела в его расширенные зрачки и на надменную ухмылку. Сознание начало покидать мой разум. Красивое лицо принца с моей кровью на губах начало расплываться. Крепкая холодная рука держала меня за талию до тех пор, пока я не погрузилась в сон.