Километры проносятся незаметно, выхожу на автобан и тут же останавливается албанец Фуга, как та самая рыба, да, он подвозит меня до начала тропы к каньону Матка, о котором я услышал в первый же день в Македонии от Златко.

До каньона я прошел еще километров 7, но увидел лишь подножие скал – мне не повезло с погодой, кругом стояла влага, дождь словно не мог набраться сил, чтобы пролиться. Взглянул на карту – до смотровой у вершины тянулась 2-х километровая тропа… "Скучно и долго", – подумал я. Полез напрямик по склону между кустов и скал: "Так-то интереснее!". Когда я достиг подходящего для ночлега места, по началу расстроился – почти ничего не видно, лишь густой туман, но позднее, когда солнце почти село, я ощутил настоящий сказочный лес, не тот, что с единорогами, но тот, что с волками и оборотнями…

Тогда я решил пойти еще дальше, погрузившись в сказочный мир, и начал просмотр последних серий Ведьмака. Одним глазом я следил за темным лесом, что окружал меня (лишь обрыв позади "прикрывал спину"), а другим – за приключениями Геральта, чья жизнь так же посвящена дороге. Потрясающая атмосфера! Два мира соединились или, говоря в стиле вселенной – случилось сопряжение сфер. Фантазии и реальности.

В какой-то момент я услышал топот посреди леса, это была не мягкая поступь собаки или волка, а что-то другое, может копытное. Звук продолжался с полминуты, пока я пытался понять, кто это, и не пора ли мне готовиться к встрече. Судя по всему, несколько крупных животных пробежало по склону. Дикие козы? Впрочем, неважно. Я им малоинтересен, хотя не стоит забывать, что на улице уже зима и волк тоже не дремлет. Это не лучшее время для встречи с ним.

Досмотрел сериал, сытно поужинал и устроился поудобнее в своем бивуаке, прислушиваясь к новым звукам в лесу, но отнюдь не из страха, а из интереса. Теперь я наедине с природой и самим собой. Никаких барьеров и границ.

На утро картина не прояснилась, но я не расстроился. Есть что-то в туманном лесу такое… что не хочет тебя отпускать. Однако нужно идти дальше на встречу к следующему чуду природы – озеру Охрид, что находится на границе с Албанией. До туда каких-то 150 км, значит вечером буду встречать закат на озере! – так думал я, выбираясь на трассу по колючим кустам.

Лишь к обеду я вышел на автобан, тут же познакомившись с Джевахиром, с которым мы проехали недалеко, но душевно. Узнав о моих планах посетить Албанию он очень забеспокоился, повторяя, что я должен быть о-о-очень осторожен. Ну ладно, я не в первый раз это слышу. Спасибо, но я должен увидеть все сам. Затем автостоп как обрезало… Знаете, это как рыбалка или охота. Только ловишь машину.

Солнца нет, все вокруг застилает густой туман, более того – у обочин начал появляться снег… Я точно двигаюсь на юг? Растет высота, холодает. Решил никуда не спешить, спокойно приготовив обед у трассы. После чего автостоп вновь "заработал" и передо мной остановился мужичок из Германии с интересным именем Шериф, что подвез меня еще немного в направлении озера, как выяснилось позднее – совсем не по пути. Высадив меня, он отправился назад через пункт оплаты автобана (!). Вот вам и помощь совершенно незнакомых людей.

Уже вечерело, ловить машину затемно идея не лучшая, потому просто отправился пешком вдоль трассы, искать место для бивуака. Дошёл до посёлка с необычным названием "Здунье", в котором, как мне кажется, должны жить все те, кто вечно чего-то ждут, но ничего не делают. У него и решил переждать. Символичненько.

Свернул с дороги… Снег. Ушел поглубже в лес до места, где пропадали следы человека, там-то и заночевал под лысыми дубовыми кронами. Озеро откладывается, но это ничего. Может и подождать.

На утро стряхнул с себя корку льда, выпил кружечку горячего чая, согрелся. Отсутствие солнца совсем не смущало местных, я же, привыкший просыпаться и засыпать в его лучах, скучал. Самое время послушать песню АлисА "Дурак и Солнце" и отправиться искать заветные лучи тепла, что я и сделал, выйдя из Здунье.

Вместе с дальнобойщиком Ашимом мы начали карабкаться в горы, петляя по серпантинам, где я сделал для себя открытие – в горах светило яркое, теплое солнце, ни одного облачка! Зато туман… Туман застилал всю Македонию, что окружена горами. Не представляю даже, как так жить зимой. Только мое счастье длилось недолго. После перевала мы спустились в низину, где меня вновь отлучили от спасительного тепла. Ничего, я до него еще доберусь!

Стою на трассе, проверяю карту, как вдруг останавливается Цанко, без лишних вопросов приглашая ехать с ним. Окей! Едем мы недалеко, но за пределы города, что для меня тоже хорошо. Прощаемся. До озера остается каких-то 60 километров, но они тянутся бесконечно. Как это обычно бывает.

Мимо меня проносится грузовая газель, но метров через 100 останавливается. Так я знакомлюсь с Дашмиром, что и помог мне осуществить долгожданную встречу с Охридом – древнейшим и глубочайшим озером Балканского полуострова. Более того – я наконец-то встретился с Солнцем, которое проводил до самого захода как старого друга.

На дворе быстро темнело. Я в центре Охрида. На горе виднеется крепость. Хм. У крепостей я еще не спал… Подобрался поближе, залез в заросли кустарника, что были больше похожи на джунгли, там и разбил свой незаметный бивуак. Ночью, пока неподвижно слушал аудиокнигу, заметил, что я не один.

Оказалось, что в этих "джунглях" я был не один. Сначала думал, что это какая-то птица шуршит в листве, но позднее все встало на свои места – белка. Я встречал белок десятки раз, но эта встреча стала особенной. Она не прыгала, не бегала, а постепенно, чем-то смахивая на коалу, лазила по густым ветвям дерева прямо над моей головой. Никакой спешки, никакого страха. Я ощутил, что стал еще ближе к природе, практически ее частью. С палаткой я бы потерял часть ощущений.

Утром я отправился на выход из города, уехать мне не удалось. Не люблю за это курортные города – при виде человека с рюкзаком у большинства в глазах появляются евро… Прошел около 12 километров до следующего городка, за которым уже была Албания. Там-то мне и повезло – я познакомился с албанцем Букорошем, что помог пересечь границу.