Выхожу на трассу. Распахиваю куртку, чтобы стать заметнее, и, что еще более важно, приоткрываю дверцу где-то внутри, что защищала мое сердце от безразличия, царящего последние несколько дней вокруг. Да, оно смогло проникнуть внутрь, но теперь пришло время его оттуда выдворить. Тут ему не место.

Уже через 5 минут останавливается первая машина (работает?!), но нам не по пути, поэтому остаюсь ждать следующую. Тормозит фура! Тоже мимо… Нет, что-то не так. Проверяю карту – и вправду, городок в километре от меня, лучше выйти за него, чтобы понапрасну не беспокоить местных водителей. Так будет лучше всем.

У автобана я встречаю табличку "авто стоп" запрещен, ну, думаю, приехали. Потом до меня доходит, что речь про остановку авто, а не мой способ передвижения. Такая вот проблема эрудиции. Ухожу ловить машину на въезде на автобан, чтобы не вынуждать водителей нарушать закон.

Там меня почти сразу подбирают мужики, а следом – дальнобойщик Златко, что своей добротой и открытостью закрыл все невзгоды и лишения прошлого. Мы летим по автобану и общаемся на родных языках, понимая около 30% сказанного, так как языки похожи (на Балканах преобладает славянская группа языка). Непонятые слова не мешают обмениваться эмоциями. К середине пути я, кажется, понимал уже не меньше 2/3 от сказанного.

Стоило мне попрощаться с ним, как еще метров за 100 до меня начинает тормозить машина, включив габариты. Странно. Обычно такое происходит лишь в исключительных случаях. Так я познакомился с Сашей, что сам лет 20 назад путешествовал автостопом, потому без сомнений решил остановиться. Мы проехали лишь 25 километров, но каких! Приятная музыка, разговоры о путешествиях, о людях… Такие встречи лучше любого отдыха. Они буквально наполняют энергией! Я наконец-то начал приходить в себя и пришло осознание, насколько верным было решение свернуть в Македонию. Иногда лучше просто плыть по течению.

Уже темнеет, поэтому я ухожу в поле разбивать лагерь. Завтракаю подаренным Сашей марсом и пытаюсь как-нибудь утеплиться перед сном. Как выяснилось позднее – это было хорошей идеей, но недостаточной.

Утро началось рано – около 4:30 я ощутил, что начинаю мерзнуть. Можно продолжить спать, но лучше – принять меры, чтобы не было никаких последствий. Так я собираюсь силами, чтобы выбраться из бивуака и осматриваюсь. Что я вижу? Все вещи, что лежали вокруг меня, бивуак, рюкзак покрыты тонким слоем инея, что-то и вовсе тонкой коркой льда. Дааа… Вот тебе и материк!

Ну ничего, главное держать под контролем рассудок, тогда все будет хорошо. Сгибаю пенку в два раза, под ноги кладу рюкзак как на Памире. Туалет, чтобы избавиться от лишней воды. Для профилактики решаю выпить небольшую кружечку чая, но… Мой греческий бутан не горит. Совсем. Слишком холодно. Тогда решаю попробовать довольно странную идею – зажечь газ внутри спальника и бивуака. Голова снаружи, так что угрозы отравиться или задохнуться нет, выглядит все это довольно комично, но… Работает! Газ постепенно разгорается, я готовлю чаек, красота. Тут важно понимать, что чай нужен не столько телу, сколько духу. Ощущение тепла успокаивает. Беспокойство же усиливает холод многократно. Я снова засыпаю в тепле, как ни в чем ни бывало.

До Скопье, столицы Македонии, мне ехать всего 65 километров, так что добираюсь быстро – буквально за пару часов с боснийцем Сенешей и македонцами Денисом и Сатимом, что сами (!) остановились, увидев меня на обочине. Никогда не устану восхищаться подобным поведением или, быть может, отношением.

Теперь можно перевести дух и подзарядить батарейки, в прямом и переносном смысле! Останавливаюсь в хостеле, чтобы набраться сил и отогреться. Нет, я не замерз, но чувствую, как организму нужно время на восстановление. Не знаю, как это объяснить… Я столько прошел наедине с самим собой, что просто ощущаю, что происходит с моим телом. Понимаю, когда я замерзаю от холода и когда от усталости. У каждого из нас есть ресурс, время в течении которого организм может "работать на износ" в довольно экстремальных условиях. Мой так пахал уже 9 ночей.

Теплая постель, рынок с мандаринками под боком, какие-то местные блюда. Усталость медленно, но отступает… Шаг за шагом. Да, можно ехать в другом темпе, можно отдыхать у костра днями, но пока мне хочется ехать дальше. Зима – не лучшее время для путешествия, когда у тебя нет пуховика и теплой избы.

Отдельно порадовал хостел, что находился в самом центре города и представлял собой отель капсульного типа, по типу японских. Больше 300 «капсул-комнат» в подвале отеля позволяют иметь свой уголок с кроватью, тумбочкой внутри, розетками и светом, а снаружи закрываются на замок. Вся эта «радость» стоит каких-то 250 рублей за ночь – можно жить довольно долго без проблем.

К утру я чувствовал себя значительно лучше, но решил, что не стоит торопиться – лучше взять еще один "выходной". На улице лил ливень, так что это было как нельзя кстати. Прогулялся до супермаркета, где уделил время и книжному, потешаясь над македонским переводом названий. У них много забавных слов, таких как "Излез" (Выход), "Довидуванье!" (До свидания), "Оброк" (Предложение)… Книга Кийосаки «Богат татко». Вообще, зная русский, можно понять почти что угодно.

Вернулся в хостел, перекусил, но чего-то не хватает… Решил впервые за 110 дней путешествия глянуть сериал. Знаете, это такое необычное ощущение!.. Ведь я тот еще киноман. Дома я мог параллельно с делами смотреть по сезону в день, а тут – даже на книгу найти времени не могу, столько событий! Однако это именно то, что помогло мне расслабиться и набраться сил вечером, не делая лишних телодвижений. Обычно я прикладываю усилия, чтобы создать свой "сериал", а тут все готовое… Непривычно.

Порой я сравниваю мою прежнюю виртуальную жизнь с нынешней и убеждаюсь в том, что мозгу, по большому счету, разницы нет, если присутствует ряд факторов – социальность, возможность личностного роста, азарт. Наша жизнь – это та же ролевая игра, где на протяжении долгих лет под действием обстоятельств формируется наша роль в обществе.

Можно отказаться от нее, взять другую, но лишь под неодобрительные крики толпы, что будет требовать "доиграть вашу роль до конца" как в спектакле. Если вы откажетесь, то кто-то даже может осмелиться подойти к вам, ткнуть пальцем в "правила", мол, так не положено, у каждой пешки своя клетка… но тогда каждый из нас имеет право задуматься – являемся ли мы пешками? И играем ли вообще в эти «шахматы».

До трассы из центра города мне предстояло пройти километров 9, из которых уже на половине можно было начать ловить попутку, но я не стал, так как накопил столько энергии за последние два дня, что мне хотелось просто идти и наслаждаться Свободой. Сложно передать ту атмосферу, что ощущаю я, когда просто иду один по длинной дороге. Только я и она.