Еще один штатив, видеокамера с ночной подсветкой. Ну, вроде все.

Алексей направился на выход. До ступеней на спасительную поверхность оставалось всего ничего, как за его спиной послышался рев: протяжный и яростный. Словно потревожили медведя во время зимней спячки.

Взвизгнув от неожиданности, горе-журналист выстрелил три раза в направлении источника шума и рванул вперед — прочь.

Но снаружи его ждало страшное разочарование.

Выбежав из подвала и устремившись к выходу, Алексей вдруг встал как вкопанный: за спинами друзей возвышаются фигуры: мускулистые и сухие, серые, урчащие, с мощными челюстями и когтями.

Не успел опомниться, как один из силуэтов, что стоял ближе к Мишке, замахнулся и опустил огромную лапу на плечо его друга.

Он не мог проронить не слова, просто стоял и смотрел.

И вдруг до него дошло, что если будет вести себя как статуя, то его очень быстро заметят и он повторит участь своих друзей. Быстро пригнулся и побежал к торцу здания.

Пробегая мимо подвала, услышал оттуда похожие звуки: топот и урчание.

Уговаривать долго не пришлось: выпрыгнул из окна и ускоряясь на такой темп бега, что в жизни никогда так не бежал.

Пробежав около сотни метров, до его ушей донесся едва слышимый звук. Тут же ногу пронзила иголочная боль, вроде небольшая, но ощутимая, и тут же она стихла.

Усыпляющий дротик торчал из бедра парня, сознание стремительно начало покидать тело.

Последнее, что увидел Алексей — быстро приближающийся человек в черно-красной униформе.

Тяжелая капля ударилась об асфальт, разлетевшись в стороны.

Небо укрыла серая пелена, сквозь которую виднелся небольшой силуэт кружочка солнца.

Дождь уже лил вторые сутки, казалось, он и не думал заканчиваться, время от времени переходя на противную морось.

Проклятая влага находила свой путь везде, пролезая под одежду.

Дождь — один из самых милосердных твоих врагов, ведь при всем желании убить не мог.

Александр Сергеевич Громов натянул на себя капюшон ветровки и спешно направился к кафешке, открытой не так давно.

Его там ждал Андрей — знакомый с МВД. Позвонил пару часов назад, предложил встретиться. Александр знал, что не просто так позвал его посидеть, а потому сразу же согласился.

Звон колокольчиков послышался над головой. Вскоре смог поймать взглядом своего приятеля. Андрей — крепкий мужчина лет пятидесяти, с загорелым лицом и волосами, лишь немного тронутыми сединой, в белой рубашке и легких брюках, сидел за дальним столиком у стены в ближайшем от входа отсеке.

— Присаживайтесь, Александр Сергеевич. — Сделал он дружеский жест, показав на стул напротив.

К ним подошел официант.

— Нам…Пива, пожалуйста. — Широко улыбнулся Андрей Алексеевич.

Тот что-то записал и удалился.

— Так, для чего я вам нужен? — Спросил Громов, сразу перейдя к делу.

— Вы уверенный в себе молодой человек…Ну, почти. — Усмехнулся он. — Я немного покопался в вашей жизни…

— Покопались? — Перебил Александр.

— Верно. — Подтвердил тот. — Помните приятеля своего с бара?

Глаза Громова с укоризненного переменились на задумчивый.

— А-а-а…Это тот в очках который, ещё и с щетиной такой? — Провел он по нижней стороне лица, демонстрируя как бы бороду.

— Да, все верно.

— И кто он?

— Это наш…Психотерапевт.

Александр прекрасно помнил того странного и причудливого интеллигента, и даже сам не заметил, как выложил ему всю свою жизнь: начиная от детства, заканчивая сегодняшним днем.

Это было…Странно. Никогда прежде спокойный и молчаливый человек не выбалтывал о себе информацию — Неположено.

— И много уважаемый Артем Николаевич убедился в том, что вы… — Немного помолчал Андрей Алексеевич. — Потеряны в себе, такое как.

— Еще раз? — Переспросил Громов.

— Видите ли вы, что помимо вашей службы в воздушно-десантных войсках, вам в обычной жизни делать практически нечего. Темперамент у вас такой.

— А вам дело какое вообще? — Резко сменил тон Александр. — Могу понять все, но с чего бы тебе лезть в мою жизнь? Объясни.

В этот момент к столику подошел официант с кувшином пива в руке и двумя бокалами в другой.

— Спокойнее, Александр Сергеевич, — Слегка улыбнулся собеседник, наливая в бокалы едкий напиток. — Я не просто так это делаю, у меня к тебе предложение.

— Валяй. — Хлопнул по столу Громов, тем самым привлекая внимание посетителей.

— Новости часто смотрите? И даже не думайте меня перебивать, я еще не закончил. — Отхлебнул из емкости треть напитка. — В зоне отчуждения было введено чрезвычайное положение. Я, как сотрудник органов, могу сказать, что виной тому загадочный инцидент с постовыми в ночь на 19 июня, а не так давно начали замечать каких-то скачущих людей, ну, это поначалу так решили, а потом увидели их вблизи, и поняли сразу все. Я этим не располагаю, не знаю, что там. Уже Полкаши решают, да подполы.

Справка:

Полкаш — Полковник.

Подпол — Подполковник.

— Еще на территории замечали вооруженных людей, вполне нормальных, но они не разговорчивые, это во-первых, а во-вторых проявляют агрессию, открывают огонь на поражение без всяких вопросов. Стараются тему с этим не поднимать, дабы не будоражить мирных. И вот суть предложения:

Как сказал Артем Николаевич, ты достаточно смел, да и я знаю, что ты имеешь уже две медали за свою службу, не пальцем деланный. Предлагаю проникнуть на территорию Зоны и собрать информацию, кто и что есть там. Это для нас — отделения. Так скажем, миссия, которую можно поручить не каждому. Наградой не обидим.

— Дико, извиняюсь, но я один, а там этих скакунов и каких-то людей херова туча, нормально? — Все также злобно ответил Александр. — Да и как туда попасть? Территория закрыта по любому по всем фронтам, где-то даже возможно заминировано.

В ответ на такие комментарии, Андрей Алексеевич усмехнулся, и сказал:

— Ты не просто ведь десантник, правда?

Тут снова Громов застыл в задумчивости.

— Какой в этом смысл? Ради награды, рискуя жизнью?

— Именно! — Воскликнул Следак. — Все расходы и обязательства мы берем на себя.

После этих слов Андрей Алексеевич водрузил на стол кейс.

— Тут лежит полмиллиона рублей мелкими купюрами, и это на твое снаряжение, нужды, и прочее. И вот еще.

Достав маленький листочек, он показал его Саше.

— Вот номером один человек, владеющий охотничьим магазином, где огнестрел скорее всего не продается, но зато есть отличнейшее снаряжение.

Вот под номером два знакомый, что уже владеет реальным огнестрелом, и ты можешь у него закупиться. Первого звать Константином Александровичем, а второго Эдуард Олегович. В качестве пропуска будет выступать моя визитка. — С этими словами он протянул Александру кусочек пластика, на котором была подпись и номер телефона. — На размышления даю три дня — не больше. Ты понял?

В ответ Громов взял визитку, опустошил бокал, и сухо ответил:

— А если я не захочу?

— Что ж…В таком случае вы возвращаете деньги, и такого разговора как и не было.

В ответ Александр рассмеялся и добавил:

— А если я возьму эти деньги и сбегу? — Похлопал он кейс.

— В таком случае, товарищ Громов, мы вынуждены будем вас признать как вора и экстремиста, что очень даже добавляет к сроку… — С этими словами Андрей Алексеевич почесал свою щетину. — Но на вашем месте я бы крепко подумал, ведь помимо обещанной награды, вас ожидает прибавка к пенсии, и длительный отпуск, оплачиваемый причем.

— Ух, как звучит то, с твоих слов. — Заулыбался Громов, как последний идиот. — А каков шанс, что я останусь в живых?

— Маленький, Товарищ Громов, очень маленький, поэтому и дал время все осмыслить. Я повторюсь. Вы — не простой монеты человек, Артем Николаевич это подтвердит. Вы отлично зарекомендовали себя на службе, показав отличную способность к принятию экстренных решений, и правильных. — Поставил он палец к верху. — И чересчур живуч. В вас стреляли, вас закидывали гранатами, но вы сидите передо мной, а таких очень мало, кто способен выжить после таких последствий.