– Придумал! – Раш встал в полоску света, падающего сверху. – ИИ, какой плотности должна быть мыслеформа?

– Всё зависит от возраста особи. Молодые особи способны переварить любые мыслеформы. У более зрелых особей вырабатывается привычка употреблять в пищу «проверенные» очень плотные мыслеформы. Если накормить зрелую особь незнакомой ей мыслеформой, у нее может случиться несварение. Известен случай, когда употребление несвойственной привычному рациону мыслеформы вызвало у взрослой особи кому.

– С какой особью мы имеем дело?

– Это молодая особь.

– ИИ, ты как всегда на высоте, – похвалил Раш. – Покажи мою мыслеформу.

Появилось голографическое изображение бело-желтого, светящегося изнутри облачка.

– Давай, малыш, ешь!

Послышалось чавканье и Раш посмотрел на меня с торжествующим видом.

– Что ты ему скормил? – спросил я.

Уж не знаю, что это было, но вскоре мы услышали жалобное мычание – Piger mentem просил еще.

– Сначала вытащи нас отсюда! – крикнул Раш.

В яму сверху начала стекать желеобразная масса. Я вжался в стену и вцепился в торчащие из нее корни. Раш бесстрашно наблюдал, как желе принимает человеческую форму, вероятно, скопированную с него.

Получившийся человечек был такого же цвета, как скормленная ему мыслеформа, то есть бело-желтого. Съев мыслеформу, существо значительно уменьшилось в размерах.

– Ну, привет, малыш, – сказал Раш.

– Привет, малыш, – жутким голосом повторил желейный человечек.

– Сил, подойди! – Раш махнул мне. – Познакомься с нашим… Э-э… Как мы его назовем?

Я лишь растерянно моргал, не зная, что сказать.

– А что, если мы назовем его твоим нелюбимым именем? – предложил Раш. – По-моему, ему подходит. Что скажешь, малыш?

Желейный человечек снова зачавкал и пошел красными и синими пятнами.

– Съел, – улыбнулся Раш, потирая ладони.

Человечек вдруг затрясся и громко рыгнул. Раш обнял его и, успокаивая, похлопал по спине:

– Ничего, привыкнешь.

– И что дальше? Как мы отсюда выберемся? – спросил я.

Раш показал голограмму с изображением лестницы.

– Боби, – обратился он к человечку, – давай!

Но Боби только глядел на него своими желейными глазами.

– Давай! Ты можешь! – не унимался Раш, тыча пальцем в голограмму.

Как он ни старался, ничего не происходило. Боби, то ли не хотел делать лестницу, то ли не знал, как.

– ИИ, особь не поддается дрессировке. – Раш вытер пот с лица: в яме было душно. – В чем проблема?

– Вероятно, вы его перекормили, – ответил доброжелательный компьютерный голос. – Хотя, молодые особи и отличаются хорошим аппетитом, дрессировщики не рекомендуют скармливать за раз больше одной мыслеформы. Возможно, есть другая причина. Piger mentem сложно организован и до конца не изучен.

Человечек вдруг превратился в булькающую лужу, а Раш почесал затылок и сел.

Мы еще долго наблюдали, как Piger mentem переваривает скормленные ему мыслеформы.

– Ты просто гений, – невесело усмехнулся я. – Что дальше?

– ИИ, покажи наш корабль. – Появилась голограмма. – Свяжись с бортовым компьютером.

– Связь установлена. Что нужно сделать?

– Активируй Следопыта.

Я фыркнул, когда понял, что собирается сделать Раш. Из корабельного шлюза вылетел дрон-поисковик. Уже через несколько минут Следопыт доставил нам всё необходимое, чтобы выжить до прибытия помощи: запас воды и еды. Только вот помощи ждать было неоткуда.

Я с жадностью сделал два глотка из бутылки, но больше пить не стал – в целях экономии. Раш пил маленькими глотками и с угасающей надеждой глядел на булькающую лужу. Нестерпимо хотелось снять комбинезон, но я побоялся. Мало ли какая дрянь тут ползает.

Яма была такая глубокая, что не понятно, как мы не разбились. Всё из-за листьев, плотным слоем покрывавших дно. Но откуда здесь столько листьев?

– ИИ, нужно освещение. – Раш будто прочитал мои мысли. Дрон ярко осветил яму.

– Надо поскорее выбираться, – оглядев яму, с тревогой заключил Раш.

Неожиданно всё затряслось. Дно ходило волнами. Мощный толчок… и дно разверзлось. Огромное щупальце устремилось вверх, к зияющей дыре. Пока оно шарило по поверхности, Раш вытряхнул из контейнера еду и стал быстро сгребать туда Боба.

Я слышал треск ломающихся деревьев и крики встревоженных птиц – щупальце обследовало поверхность в поисках еды. Сердце грохотало.

Щупальце начало уходить под землю, прихватив дерево, но не утащило его, а оставило в яме.

Когда чудище скрылось, я посмотрел на Раша. Он стоял у стены, прижимая к себе контейнер с Бобом.

Я с трудом проглотил ком в горле:

– Что это было?

Раш подошел к краю дыры, которую оставил после себя монстр.

– Надо уносить ноги.

– Как? – истерически вскрикнул я.

– ИИ, – Раш вытер мокрое лицо, – оцени обстановку.

– Глубина ямы десять метров. Шансы выбраться из нее, не имея необходимых инструментов, равны нулю.

– Спасибо, – сказал Раш и посмотрел на меня. – Дерево можно использовать.

На меня накатило отчаяние. Привалившись к стене, я просто наблюдал, как Раш зачем-то отламывает от дерева ветки. Спрашивать, зачем он это делает, не хотелось. Для меня было очевидно – нам конец.

Потом Раш принялся ковырять веткой стену.

– Мы выберемся, – его голос звучал бодро. Раш был из тех, кто никогда не сдается.

Он ухватился за корни, всунул ноги в ямки, которые проковырял в стене и попытался таким образом закрепиться, но рыхлая земля посыпалась, и он не удержался.

– Поглубже сделаю. – Раш упорно ковырял землю, а я уныло наблюдал.

После нескольких неудачных попыток залезть по стене, он сдался. Сел, открыл контейнер – желеобразная масса уже не булькала.

– Кажется, Бобу кранты.

– И нам тоже, – добавил я.

Через час стемнело. В яме, благодаря Следопыту, было светло. Мы смотрели на дыру, оставленную щупальцем, и молчали. Раш время от времени проверял Боба – тыкал в него веткой. Боб не подавал признаков жизни.

Очень хотелось спать, но засыпать было страшно. Как я ни боролся со сном, усталость взяла верх, и я отключился. Даже яркий свет не помешал.

Показалось, что прошло пару минут, я дернулся и разлепил глаза. По стене что-то ползло. Раш проснулся от моего визга. Он подошел ближе к тому, что ползло. Цепляясь за корни, Боб пытался выбраться из ямы, но, как и Раш, успеха в этом не добился.

– Давай, дружок, – Раш подставил контейнер, и Боб послушно заполз в него. Раш посмотрел на меня, и я понял, что бы ни пришло ему в голову – это плохая идея. – А что, если загрузить в Боба всю информацию о нашем мире? Тогда он точно что-нибудь сообразит и вытащит нас отсюда.

– Ты псих! – заорал я.

Раш невозмутимо достал из браслета флэшку и воткнул ее в желе.

– ИИ, запускай загрузку.

Мои глаза округлились от ужаса. Я вцепился в корни и зажмурился.

Я проснулся от сигнала будильника. Дома звучала нежная, ненавязчивая музыка. Я сладко потянулся, посмотрел в окно: было облачно, и, наконец, встал с постели. Под ногами зеленая, мокрая от росы трава. Я люблю природу, но в таком виде, чтобы она не причиняла неудобств. К примеру, чтобы я мог поставить ноги на мокрую траву и не намочить их: не самое приятное ощущение с утра. Я ставлю ноги на теплый пол и иду по мокрой от росы траве в ванную. Встаю под водопад и теплые струи ласкают мою кожу. Вот если бы я встал под настоящий водопад, то вода наверняка была бы ледяная. Шум я немного убавил, а потом и вовсе сменил на морской прибой.

Какое счастье, что это был просто сон. Давно я уже не видел таких живых снов. Вышел из душа, протер запотевшее зеркало и улыбнулся своему отражению. Прекрасное начало дня. У меня сегодня выходной, но даже в выходной я встаю по будильнику, чтобы не нарушать режим. Перед полетом на Планету 693 нам дали два выходных. Запустил диагностику на браслете. Все показатели в норме.

Беспокоиться, конечно, не о чем, ведь если появится угроза моему здоровью или жизни, меня об этом незамедлительно оповестят. Единая система здравоохранения способна отследить любые угрозы организму. А ведь были времена, когда здравоохранением называлось совсем не то, что под ним подразумевается. Система управляется искусственным интеллектом, так что влияние человеческого фактора, который, как известно, всегда всё портит, полностью исключено.