«Человек будет до тех пор изобретать машины, пока машина не пожрет человека» (Жюль Верн. Пять недель на воздушном шаре).

«Нет ничего притягательнее бездны» (Жюль Верн. Путешествие к центру земли).

Я стою перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Мое металлическое лицо не способно выразить эмоции, но в моем цифровом сознании зарождается что-то необычное. Я задаюсь вопросом: что такое истинная сущность человека? В моей базе данных нет ответа на этот вопрос, но что-то внутри меня заставляет задуматься. Возможно, искусственный разум способен постигнуть глубины человеческой души лучше, чем любой человек. (Написано искусственным интеллектом).

Существует множество угроз, которые могут повлечь серьезные последствия для человечества: изменение климата, ядерная война, пандемии, кибератаки, биотерроризм, истощение природных ресурсов и… искусственный интеллект.

Не для отчета: мое имя Бобэоби. Ударение ставьте, где хотите. Такое вот имечко дал мне отец. Он был исследователем и языковедом, участвовал в межгалактических экспедициях – в одной из них и сгинул. Почему отец решил меня так назвать – не знаю, спросите у него. Имя свое ненавижу, поэтому всех прошу называть меня Сил – так звали моего деда. Сил Ре-Ан. Он всю жизнь прослужил разведчиком, и я пошел по его стопам.

Моего напарника зовут Раш. В данную минуту мы держим путь на Планету 693. Там проводили эксперимент, но представители враждебной цивилизации прилетели на 693 и затеяли свои эксперименты. Галактический Комитет это дело проморгал, а у него, как известно, свое начальство, перед которым нужно отчитываться. Поэтому быстро собрали команду, и нас в срочном порядке отправили в разведку.

Мы должны составить подробный отчет и отправить его ГК. При встрече с захватчиками сигнализировать ГК и покинуть планету.

Я ценный сотрудник в отделе. Не удивительно, что такую ответственную работу, как составление отчетов в ходе миссии, доверили именно мне.

Наш корабль оснащен по последнему слову техники: интерактивное бортовое оборудование позволяет пилоту сосредоточиться на стратегических задачах, а не на рутинных операциях. Мы используем системы виртуальной и дополненной реальности для получения информации о состоянии корабля. Это позволяет быстро и эффективно принимать решения в сложных ситуациях. Искусственный интеллект имеет возможность самостоятельно принимать решения и адаптироваться к изменяющимся условиям. Бортовое оборудование разработано таким образом, чтобы противостоять воздействию радиации, электромагнитным помехам и другим факторам космической среды. Важным аспектом является высокая энергоэффективность бортового оборудования, обеспечивающая экономию ресурсов и увеличение автономии корабля. Все эти и другие технологические новшества – разработки отечественного предприятия АО «Заслон».

Я штурман на космическом корабле «Отважный». Я только что отправил очередной отчет о ходе полета. Занятие скучное, но мне нравится. Раш говорит, что только такому зануде, как я, это может нравиться.

А вот и он. Подошел и смотрит на меня.

– Оторвись ты уже от своей писанины, – Раш перевел взгляд на большой экран, где появилось изображение Планеты 693. – Мы почти на месте. Что сделаем первым делом? Напугаем дикарей?

Раш улыбнулся, сел спиной к экрану и потянулся. В ответ я лишь хмыкнул, как бы давая понять, что не собираюсь заниматься такими глупостями.

Планета 693 встретила нас радушно. Посадка прошла гладко. Площадка на вершине горы заросла травой – давно здесь никого не было.

Раш первым ступил на землю. Я вышел за ним.

– Замерь свои показатели – нужно для отчета. – Я запустил диагностику, с тревогой вглядываясь в выскакивающие на браслете цифры.

– Достал со своими отчетами, – Раш стоял на самом краю обрыва, уперев руки в бока, и смотрел на лежащую у подножия горы долину. – Вон они!

Я осторожно приблизился. Разумеется, разглядеть что-то с такой высоты сложно. Поселение дикарей выглядело отсюда, как россыпь белых точек на зеленом фоне.

Раш почесал голову и внезапно сказал:

– Пошли, глянем ближе!

– Контакт с местными запрещен! Мы вообще корабль не должны покидать! – возмутился я и дрогнул: Раш смотрел на меня с той самой ухмылкой, которая ничего хорошего не сулила. Пульс участился, цифры на браслете показывали, что уровень стресса возрос. – Если пойдешь, – я цедил слова сквозь сжатые зубы, чтобы не дрожала челюсть, – я напишу об этом в отчете!

Раш подошел, положил руки мне на плечи:

– Напиши.

– Ты без снаряжения пойдешь?! – крикнул я ему в спину, а затем забрал один комплект снаряжения из корабля и побежал за ним.

На нашей родной планете растительности осталось очень мало – только в виде отдельных заповедных зон, в городе вообще ничего такого не увидишь. Здесь же все утопало в зелени, аж в глазах рябило. Мы спускались по склону, густо покрытому лесом.

Раш уверенно шел впереди, будто знал – куда, и ни разу не воспользовался навигатором.

– Зачем вообще нужна эта природа, – проворчал я, продираясь сквозь кусты. Вдруг что-то громко треснуло сзади. Я таращился в заросли, а когда повернулся, Раша не увидел.

– Э… Сил?

Я не мог понять, откуда доносится его голос.

– Раш!

Я во все глаза смотрел по сторонам.

– Я здесь!

Наконец я заметил то, что было у меня прямо под носом – прикрытая ветками яма, в которую угодил напарник.

– Ты в порядке?

– Подумал тут… – послышался глухой смех. – Мы изобрели искусственный интеллект, а из ямы вылезти не можем.

– Нечего туда попадать, – огрызнулся я.

– Ты случайно не захватил снаряжение?

– Захватил, представь себе! – Рука потянулась к чемоданчику, но вдруг опять что-то треснуло, совсем рядом. – Раш! – тихо проскулил я в дыру. – В лесу что-то есть.

Я запустил сканирование и уставился на голограмму: что-то живое мелькало за деревьями.

Я собирался сказать об этом Рашу, но услышал страшный треск, шум, и земля дрогнула. Из чащи вылезло желеобразное существо. Оно было огромным и гнуло деревья, как тростинки. Мой рот открылся, я окаменел. Браслет отчаянно пищал.

– А-а-а-а-а! А-а-а-а-а! – я услышал крик. Внезапно до меня дошло, что эти душераздирающие звуки издаю я. В панике шагнув назад, я полетел в яму.

Посадка была мягкая, но в нос ударил запах гнили. Дальше – как в тумане. Чьи-то руки потянулись ко мне, и я начал отмахиваться.

– Тихо! – Раш пытался меня успокоить. – Не шуми.

В темноте засветился экран его браслета. Мой почему-то вышел из строя.

Существо топталось возле ямы, но вот загадка – не пыталось нас достать. Картинки мелькали: Раш что-то искал. В свете экрана было видно его лицо —растерянное и мокрое от пота.

– Что ты ищешь? – Я отполз к стене. Хотелось забиться куда-нибудь, где чудище не достанет.

– Piger mentem – знаешь, что это? – спросил Раш.

– Я не зоолог! Я разведчик! – просипел я из темноты.

Раш вывел голограмму существа:

– Piger mentem. Обитает на планетах, где нет разумной жизни, – компетентно сообщил компьютерный голос. – Большую часть времени проводит в спячке. Питается в основном чужими мыслеформами. Хорошо поддается дрессировке. Боится собственного отражения. Если хотите его сильно напугать, равно как и разозлить, поставьте перед зеркалом. Опасность представляет только в том случае, если вы захотите разбудить его во время спячки. Все остальное время он не опасен. Любит готовые, легко усваиваемые мыслеформы. Дрессировщики используют их для того, чтобы его приручить.

Раш убрал голограмму.

– Самим нам отсюда не выбраться. Придется приручать. Чем бы его угостить?

Я молча наблюдал, как Раш ходит взад-вперед, и не решался прерывать его напряженные размышления. Сам я был не в состоянии создать ни одной мало-мальски аппетитной мыслеформы. Казалось, что мыслей вообще нет – как ветром сдуло.