Макс заметно воодушевился, и как только Ух ушел прочь, принялся за работу. Макс даже вошел в некий азарт, и если поначалу на каждый орех у него уходило по несколько ударов, то со временем он наловчился разбивать самый крепкий плюх с замаха. Нагрузив тачку, Макс аккуратно повез ее к шатру, из которого шел аппетитный запах, стараясь не уронить и дольки. Знакомство с хозяином кухни стало для Макса сюрпризом. Он-то ожидал увидеть розовощекого улыбчивого толстяка – но вместо него вокруг вертелов и бурлящих котлов суетился крепкий налысо бритый парень в запачканном переднике, напоминающим мясницкий фартук.

– Ты еще кто? – буркнул он и оглянулся на Макса, застывшего у порога с груженой повозкой.

– Новенький. Ух сказал, что я до обеда тебе помогаю, – ответил Макс. – Меня Макс зовут.

– Новенький – это хорошо, – протянул Жир и повернул ломоть мяса на огне. – А то старенькие уже к концу подходят.

Произнес он это с предельно серьезным видом, но Макс успел заметить промелькнувшую на лице Жира ухмылку и решил подыграть.

– Я жилистый, могу и в глотке у кого случайно застрять, – с деланным беспокойством произнес Макс.

– Сработаемся, – уже открыто улыбнулся Жир.

Аккуратно вывалив очищенные плюхи на стол, Макс еще пару раз скатал тачку туда-сюда, а потом, вооружившись тряпкой, бросился в бой со сковородой, пытаясь очистить ее от пригари. Не сказать, чтобы у него это сильно получилось – мама бы такую утварь в ближайшую мусорку отправила – однако Жир остался доволен и поручил Максу нарезать зелень, а после того, как он справился и с этим поручением, доверил ему помешивать суп, пред тем щедро ссыпав туда треть плюхов.

Все это время Жир не уставал подкалывать Макса по поводу и без – правда, забавно и безобидно – а когда Макс начал отвечать, каждую его остроту встречал басистым смехом, так что время пролетело незаметно. Как оказалось, сообща мальчишки только ужинают – кто-то предпочитает дрыхнуть до полудня, вернувшись с ночного дежурства или очередной вылазки, другие же напротив вскакивают ни свет, ни заря – так что Макс в процессе готовки подреза́л кусок то тут, то там, и вскоре, взглянув на очередную белую дольку, понял, что еще крошка – и он попросту лопнет.

Пока Жир колдовал над соусом, в шатер заглянул Длинный. Он подмигнул Максу и протянул было руку к шампуру со скворчащей на ней рыбой, как Жир, даже не оглянувшись, рявкнул:

– Лапы! Это на ужин.

– Хорош тебе, – заныл Длинный, переминаясь с ноги на ногу. – Дай пожрать, я с самого утра туда-сюда мотаюсь, присесть некогда.

– Вот вечером и пожрешь, – неумолимо сказал Жир.

– Ну хоть окуньков пару…

– Не жирно будет?! – Жир пригрозил половником. – Можешь оставшиеся плюхи догрызть, если хочешь.

– Да что их есть-то? – с обидой воскликнул Длинный. – Мне эти плюхи на один зуб будут!

– А если не прекратишь продукты без спроса лапать – с одним зубом и останешься, – отрезал Жир. – Не хочешь – не надо. Жди ужина.

Длинный тяжело вздохнул и кинул взгляд на Макса, точно прося помощи – однако тот в ответ лишь пожал плечами. Набив карманы плюхами – досталось ему штук пять, не больше – Длинный, ворча под нос, вышел наружу, а Макс обратился к Жиру:

– Слушай, а тебя как звать-то, если не секрет?

– Жир, – ответил тот с таким видом, словно бы его спросили, как называется та желтая круглая штука на небе.

– Нет, я про настоящее имя. Ну, которым тебя дома называли.

– Так я и есть дома, – в недоумении оглянулся через плечо Жир, оторвавшись от жарящейся на углях рыбы.

– Я про место, где ты родился. В нормальном мире. Тебя же мама с папой явно не Жиром звали, верно?

Жир нахмурил брови, точно глубоко задумавшись. Через несколько секунд лицо его слегка прояснилось… Однако тут запахло горелым и Жир, выругавшись, вернулся к рыбе. Макс же задумался о причине такой странной реакции на столь простой вопрос. Умник помнит свое настоящее имя, и Ух, похоже, тоже. Нужно будет пораспрашивать первого – кому как не ему знать, что здесь происходит.

Кто-то снаружи позвал Макса. Покинув кухарский шатер, он увидел невысокого плечистого парня с затянувшимся шрамом через все лицо. Он был раздет по пояс и бос, все его загорелое тело покрывали многочисленные белесые порезы, на груди у него висели ножны с кинжалом, рукоять которого, судя по виду, была выполнена из кости, а опирался он на копье.

– Я Грюм, – без лишних слов сказал он. – Ух попросил научить тебя драться. Пошли.

Не успел Макс произнести и слова, как Грюм развернулся и направился прочь от палатки. Макс поспешил следом – и вскоре они очутились на просторной площадке, засыпанной песком и опилками, что местами были заляпаны чем-то бурым. Здесь стояли несколько соломенных чучел, одетых в потрепанную рваную одежду, а у одного заместо левой кисти торчал деревянный крюк – и этого болванчика, судя по его потрепанному виду, били чаще всего. Чуть поодаль же стоял небольшой сундук. Грюм откинул крышку, порылся в ларе и потом протянул Максу деревянный нож:

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.