Азван на мгновение оторопел, а потом создал вокруг себя огненную стену и она, расширяясь в размерах, понеслась на оживших чудищ, но только смутила их, вреда не нанесла. Змияд же спасся тем, что взвился вверх, где оказался в безопасности.

Юноша принялся метать огненные шары в новых противников, бить их молниями с громом, сметая с места и валя наземь. Совсем рядом оказался удав, похожий на огромное толстое бревно с хвостом скорпиона. Он приготовился напасть на человека, но тут же был укутан лиловыми путами и смят в почти идеальный шар… После того, как чары были убраны, вместо удава оказалась куча горячего песка и пыли, от которой исходил характерный запах и тепло.

Заглядевшись на неё, юноша чуть было не пропустил атаку шестирукого исполина, отбил одну-другую-третью руку, тянувшиеся к нему, а затем поднялся выше в воздух. Где на него налетел не только Змияд, но и туча саранчи, среди которых находились странные создания с телом птицы, но головами женщин с огромными ртами, из которых торчали длинные клыки. Они готовились пустить в ход свои невероятно сильные и цепкие лапы.

Невольно стал отступать перед чудовищным роем крылатых врагов, полосуя саблями тех, кто приближался, но большинству из них его удары не наносили им вреда, не могли преодолеть магическую защиту.

И вот уже сзади оказалась Огненная река, жар её пламенных языков стала ощущать спина Азвана. Он мог создать тоннель в огне и через него сбежать от противников. Но...

Это стало бы позорным бегством и признанием своего поражения.

Он замотал головой, скрипя зубами.

- Нет! Только не это! – вырвалось у него. – Я не отступлю!

Он пустил в ход новые заклинания, становился мерцающим или полностью невидимым. Это позволяло ему ускользнуть в сторону, а то даже сразить кого-то из врагов. Пока Змияд не сделал юношу вновь видимым.

Порой помогало заклинание гномов об отводе глаз и ушей. Тогда даже Змияд, находясь совсем рядом, не был способен его увидеть – чары тому препятствовали. Азван же тем временем рубил врагов саблями, поражал молниями, давил лиловыми путами. Кого-то обездвижил, пока Змияд не снимал его колдовство. Тогда приходилось пускать в ход магию заново.

Попутно юноша создал внизу на земле множество ложных образов воинов, которые ожившие изваяния приняли за настоящих и принялись атаковать их. Жаль, что каждый такой воин исчезал при соприкосновении с ними.

Вспомнив, что он способен сотворить и вполне материальных существ, Азван создал своего двойника, раза в два выше себя, но тоже с двумя саблями. Он принялся биться с тварями весьма даже успешно: многие чудища окружили его, стремясь пробиться к нему, давили друг друга, а двойник тем временем рубил их. Правда, большого урона не наносил, только кому-то отсекал руки, лапы, конечности, а то и головы. Увечные создания не застывали, а пытались что-то делать, куда–то тянулись, наносили беспорядочные удары преимущественно по своим же.

Применив массу магических уловок против врагов ввоздухе, Азван обратил внимание на своего двойника, который оказался практически погребённым под массой навалившихся на него каменных созданий. Он его развоплотил, но мгновенно создал точно такого же двойника в стороне, на свободном месте. Новый воин устремился на врагов, которые не сразу заметили его, позволив немало противников покалечить.

Змияд использовал переключение внимания Азвана и начал на него наступать. Юноша стал невидимым, скрылся с его глаз, отлетел в сторону, сотворив своё ложное подобие чуть сбоку от Змияда. Тот его заметил и тут же рубанул мечом…

Ложная копия исчезла, оставив врага озадаченным, но юноша мгновенно сотворил другую в стороне. Змияд заметил её и с рёвом кинулся в атаку. С тем же результатом – едва меч коснулся ложного двойника, то исчез…

Так Азван некоторое время дурачил врага, заставляя терять силы. Но это не могло продолжаться слишком долго. Змияд поймёт уловки, применит магию…

Подумал: «А почему бы мне самому не применить ещё что-нибудь?!.»

Сразу же прочитал заклинание из «Книги мёртвых» о снятии всех чар. Тут же полетел вниз, так как лишь магия держала его в воздухе. Успел применить новую и снова воспарил ввысь в тот момент, когда оказался у каменистой поверхности. Потому и не ударился.

А вот Змияд оказался тяжеловеснее и задействовал заклинание чуть позже, потому по инерции с высоты грохнулся на скальные выходы. Очень чувствительно при этом ударился своей огромной головой. Громко зарычал от боли.

Саранча осталась в воздухе, а вот все прочие создания рухнули вниз камнями.

Ожившие изваяния теперь стояли недвижимыми на тех местах, где находились в момент снятия всех чар.

Азван понял, что Змияд вот-вот вновь пробудит их, пошлёт на него своей колдовской мощью и тогда…

Вскричал:

- Ну, нет! Теперь они мои!

Использовал другое заклинание, и вот уже чудища ожили, все дружно двинулись на Змияда и яростно атаковали его.

Змияда это совершенно ошеломило, он принялся было махать мечами, но их тут же перехватили шестирукие великаны, вырвали оружие и отбросили в сторону, словно обычные палки. Змияд совершенно обезумел, рвался из каменных рук, что-то пытался прокричать, но лишь нечто невнятное, путанное. Потому его магия не срабатывала.

Азван понял, что следует пользоваться моментом. Соколом спикировал на врага…

В последний момент Змияд ощутил опасность сверху, поднял голову, встретился своими обезумевшими от страха глазами с глазами человека и произошёл взаимный контакт. При этом не только вся магия вместе с памятью Змияда перешли к его противнику, но и сам Змияд в самый последний момент понял сущность того, кто победил его. Осознал, что смертельный удар ему нанёс Зеркальный принц - непобедимый в бою воитель и маг всех магов…

Глава 21

Глава 21. Кощеево царство

Уже ставшие ненужными принцу изваяния застыли в своём первоестестве – каменными изваяниями. Саранча растерянно сбилась в стаю, которая старалась держаться можно дальше от грозного победителя, но не улетала, ведь такого дозволения не получила.

Азван же не испытывал ликования, ибо в громаде отзеркаленных им знаний уловил недобрую мысль, прямо-таки ядовитую, родившуюся в сознание Змияда в самое последнее мгновение перед тем, как магическая сабля пронзила ему змеиные доспехи, грудь и достигла бьющегося сердца. Злорадство было связано с Миляной. Холодная волна недоброго предчувствия словно окатила тело и душу юноши.

Он тут же обратился к «наследству» Змияда. Принялся искать, копаясь во множестве разнообразной информации, и скоро отыскал ответ. Осознав его, Азван поднял голову и закричал, давая выход переполнявшим его чувствам:

- Не-ет!!! Нет!!! Нет!!! Будь ты проклят, Змияд!!!

Кристалла с Миляной у Змияда уже давно не было. Отчаявшись справиться с магической защитой девушки, он её передал своему соседу Чернобоху, властелину Тёмного Кощеева царства. Вот о чём перед самой смертью подумал Змияд: его победитель не получит то, что ищет. Она в других руках, которые куда крепче. Сам Змияд немало опасался Чернобоха, признавал его могущество, потому был крепко уверен, что северянин девушку даже не увидит.

Подобного принц совершенно не ожидал. Он яростно метался из стороны в сторону, готовый наброситься на кого угодно, но ни одного противника рядом уже не имелось.

Не скоро Азван отошёл от состояния полнейшего отчаяния. С невероятным трудом взял себя в руки, повторяя, почти крича:

- Успокойся! Успокойся! Успокойся! Не крики облегчают боль! Дорогу осилит идущий! Нужно приготовиться к новой дороге! Просто она длиннее, чем мне доселе казалась! Но я дойду до конца! И горе Чернобоху!..

Остаток дня посвятил просмотру всего того, что он получил от Змияда. Позаимствовал всё нужное. Испробовал новые заклинания, помня, что скоро придётся иметь дело с куда более грозным противник, намного более сильным, чем все те, с кем он имел дело прежде.