За месяц Верш опытным путём выяснил, что Иван обладает поразительно большим внутренним объёмом Источника огненной стихии. Оршев мог целый день выстреливать с обеих рук сгустки огня размером с теннисный шар. А это, как заявил поражённый Верш, могли делать только архимаги как людей, так и эльфов. Правда, архимаг мог стрелять на расстояние километра, а Оршев — только на тридцать метров. Иван не мог понять, почему некромант так этому удивляется, и, вспомнив горящий самолёт, рассказал о пламени, которое он, умирая, впитал. Верш понимающе кивнул, списав это на Дар Ушедших богов. К сожалению обоих, чему-то большему некромант в стихии огня научить не мог. Параллельно, по просьбе Верша, Иван учил его и Дарну русской речи и письменности. Как пояснил барон, это было нужно для того, чтобы потом лучше понять и усвоить те знания, что находятся в голове заселенца.
Дарна обучала его сатарийской грамоте, и, так как он был всё же взрослым человеком, да ещё с доставшимся вместе с телом знанием местного языка, то успехи в учёбе были хорошие. И, как объяснила Дарна, речь и алфавит разных народов были в основном схожи. Ивану пока не с чем было сравнить, но (как он подумал), если они похожи, например, как русский и польский, то ещё терпимо. Уроки географии и астрономии, как и обещал Верш, немного сократили. Но зато под ехидный смешок некроманта его дочь начала занятия по травоведению и хирургии. Ведь Дарна хоть и потеряла способность исцелять своим Даром, но не потеряла знаний о свойствах растений и умения работать хирургической иглой. А ещё она показывала, где находятся болевые точки у людей и эльфадов. Оказалось, что анатомия этих двух видов разумных совершенно идентична, отличия были лишь в строении ушных раковин — закруглённые у человека и острые, вытянутые вверх у эльфада. Учила также, куда бить ножом, чтобы жертва умерла безмолвно, используя в качестве манекенов солдат гарнизона Лесного замка.Тем это почему-то не особо нравилось и они, уже в качестве наставников лютовали на тренировках, гоняя своего ученика до полусмерти и даже больше.
А ведь ещё надо было создавать порох, а вот с этим делом всё обстояло крайне сложно. Оршеву приходилось в самом прямом смысле во время бега вспоминать когда-то прочитанные или просмотренные статьи. В памяти мелькали лишь обрывки упоминаний об чёрном порохе, и Иван с огромным трудом вспомнил, что селитра белого цвета, её надо щелочить и получают её в так называемых селитряницах. Кучах, состоящих из известняка и того, что гниёт: навоз с трупами. А ещё их надо накрывать дерном и ждать появления белого налёта минимум два года. И Верш, и Дарна, и Иван понимали, что делать селитряницу в Лесном замке и выжидать пару лет — это непрактично. Дело по созданию огневого зелья зашло бы в тупик, но помог случай.
# # #
В один из учебных рейдов по лесу вышли на огромную поляну. На ней возвышалась внушительная скала высотой метров в сорок и диаметром в сто. Почти в середине стены виднелся небольшой проём. Тамир, командир десятка, в составе которого юный следопыт был в этом походе, приказал забраться туда, осмотреть и доложить результат. Подняться наверх не составит труда, но Иван знал по собственному опыту, что всегда сложно спускаться. Однако приказ получен, изволь выполнять. Забравшись на небольшой выступ перед расщелиной, Оршев внимательно рассмотрел проход внутрь и убедился, что обвал ему не грозит. Расстояние между стен было метра полтора, но через несколько шагов расширилось до двух, до потолка спокойно дотянется взрослый человек. Иван взял в руки кинжалы, повесил впереди небольшой шарик огня и пошёл вглубь. Идти пришлось недолго, метров через двадцать вышел в сухой и тёплый крошечный зал пещеры, где были только спящие под потолком летучие мыши и толстый слой их дерьма. Ни человеческих костей (к счастью), ни сундуков с драгоценностями (к сожалению) в поле зрения не наблюдалось. И уже развернувшись к выходу, Оршев, мазнув взглядом по полу, вдруг вспомнил, как читал когда-то про Чилийскую пещеру с залежами селитры.Вечером он рассказал о находке барону с Дарной и своих догадках насчёт неё. За трое суток пол в пещере был полностью очищен от не нужного мышам, но нужного людям дерьма. Количество и качество добытой селитры оказалось крайне низким, но для создания и испытания пороха хватило.
# # #
Посадка прошла штатно: жестковатый удар шасси об ВПП, жужжание тормозных щитков, немного резкое торможение и просьба оставаться на своих местах до полной остановки самолёта. Получив багаж, Иван заказал такси до дома. В принципе, можно доехать и на автобусе, всего пять остановок, но было неохота тащиться с баулом. Сегодня воскресенье, а значит, вся семья дома. Тем более они знали день его прилёта, так как он всегда с шутливой фразой: «Прячь любовников, Отелло летит!» — сообщал о нём жене. Оршев не сомневался в верности жены, считая, что если не доверяешь ей, значит, сиди дома, а не мотайся по вахтам.
Всё было как и всегда: радостный визг дочерей, крепкое обнимание и поцелуй жены... Всё да не всё... Неожиданно Дарья вместе с притихшими девочками отодвинулась от Ивана на пару шагов назад и пристально взглянула ему в глаза. Буквально за секунду их счастливые лица стали печальными.
— Даша, что случилось? — растерянно пробормотал Оршев. — Лиза, Юля, что с вами?
— Иди, любимый, тебе пора. Мёртвые к мёртвым... За нас не беспокойся, всё будет хорошо... Мы всегда будем тебя помнить... Прощай.
«Сон! Проклятье! Это был сон! Столько времени они не снились, а тут...» Иван лежал на кровати в спальне приютившего его замка другого мира и не замечал, как по щекам текут слёзы.
Была полночь... Только что наступил сороковой день со дня его смерти там...
Глава 5
ГЛАВА VII
— Вот осень наступила, завяли помидоры, любовь прошла. Ха-ха.— ёжась от холодного ветра, процитировал Иван подобие японской хокку.— Торлег, а если заболею? Дай хоть рубашку одеть!
—Сейчас на бегу ты вспотеешь, рубашка промокнет, и будет ещё хуже. Вперёд, мешок кожаный!
—Расту, однако. — хмыкнул Иван, начиная свой каждодневный кросс в пять километров по лесу.— Был мясом, а теперь кожу дали.
—Конечно, растёшь, — невозмутимо ответил рыцарь.— Потихоньку, но растёшь. А был бы не таким ленивым, то уже и кости бы получил.
Иван не обратил внимания на упрёк в лени — у Торлега это любимое обвинение по поводу и без любого подчинённого. Продолжая бег со своим наставником, он лишь усмехнулся, подумав, что пословица «Были бы кости, а мясо нарастёт» здесь ну совершенно не подходит.
# # #
Вбежав во двор замка, Иван увидел ждущего его Верша.
— После завтрака пойдём в Поляну, — сообщил тот Оршеву. — Надо купить продуктов, ткань тебе на одежду да и ножи метательные для тебя заказать у кузнеца. В бою они против одоспешенного противника бесполезны, только если чудом в глаз попадёшь. Но для тренировок полезны, да и всякое в жизни случается.
— Понял. Дарна с нами? — с дочерью некроманта у Ивана сложились вполне дружеские отношения, он считал её кем-то вроде старшей сестры, которой у него никогда не было.
— Да.
# # #
С собой Верш взял десяток Торлега, и сейчас тройка воинов бежала в метрах пятидесяти впереди, в центре Верш, Дарна и Иван, закрытые по паре солдат с каждой стороны. Сам десятник находился чуть позади Ивана. Ещё двое прикрывали тыл в ста метрах позади. Как с ухмылкой заявил Верш перед этим марш-броском: «Но мы ж не прекратим тренировки из-за такой мелочи, как поход в деревню. Так что мы не пойдём, а побежим. За три часа должны добраться». Ежедневные пробежки по лесу вокруг замка дали свой эффект. И сейчас Иван легко уворачивался от веток, свободно перепрыгивал через корни и запрыгивал на поваленные стволы. Примерно через два часа бега (за которые он даже не запыхался) тройка дозора неожиданно остановилась, один из них подал сигнал «Внимание», потом «Всем слушать» и «Старший ко мне». Верш пошёл к ним, а остальные стали внимательно прислушиваться. В лесу редко бывает тихо; от ветра стоит постоянный гул, шорох веток и опавших листьев, скрип качаемых стволов. Но вот слух вычленил какие-то чужие для леса звуки: ржание лошадей, крики... Взмахом руки Верш подозвал всех оставшихся на месте к себе.
