—Слышите? Метров через двести лес заканчивается, и начинаются деревенские поля. До самой Поляны километра два, а здесь они сено для скотины заготавливают... Выдвигаемся вслед за дозором, всем соблюдать крайнюю осторожность.

«Блин, а кольчужки-то блестят и звенят», — проводил взглядом ушедших вперёд трёх воинов Иван. Следом за ними пошёл и остальной отряд, также блестя и звеня бронёй и оружием. Не сказать, чтобы слишком ярко и громко, всё-таки они старые опытные солдаты. Потом он вспомнил, что отряд вообще-то шёл не на разведку, а в деревню за покупками. Размышляя на ходу, Иван не забывал внимательно контролировать окружающую обстановку, и вскоре заметил впереди среди деревьев просвет. Крики уже затихли, когда они вышли к дороге, разделяющей опушку леса и край поля. На ней стояли две пустые телеги, недалеко от них распряжённые лошади щипали траву. К Вершу подошёл один из дозорных:

—Госс командир, на дороге конный отряд эльфадов в количестве тридцати голов, двигаются в сторону деревни Поляна.

С того места грунтовки, куда вышел отряд, врагов было не видать, ведь лес не рос, как по линейке, вдоль поля, и потому дорога повторяла его контуры. Где-то видимость была пятьсот метров, а где-то сто.

— Выяснили, что здесь произошло?

— Ушастые развлекались... Наверное, скучно стало в дороге и... вся семья в поле... Вон за теми кустами.

— Эльфады далеко ушли?

— Да... Идут рысью.

— Показывай, где они повеселились. Иван со мной, всем остальным ждать здесь. Дарна старшая.

— Может, Ивана здесь оставить? Зрелище там... не для детей, в общем...

Верш поглядел на землянина и ответил воину странной фразой:

— Вот ему-то и надо увидеть это...

# # #

Судя по всему, это была обыкновенная крестьянская семья: мужчина, женщина лет тридцати и трое детей от шести до двенадцати. Иван не был неженкой, падающей в обморок от вида крови, видел трупы от несчастных случаев на предприятиях и местах автоаварий. Но увиденное на поле зрелище повергло его в шок от бессмысленного и жестокого убийства разумными разумных. Да и разумные ли это сотворили?! Все пятеро были посажены на колья, отрубленные руки и ноги валялись рядом. Около мужчины на палке висела снятая с его лица кожа с бородой. Нет, Иван не стал извергать из себя остатки завтрака, хотя лёгкая тошнота и подкатила к горлу. Защитная реакция организма просто ввела его в ступор.

Оршев смотрел на убитых, и в голове у него билась только одна мысль: «Ну вот за что?! За что?!» А вот потом её сменила другая, от которой его в ужасе передёрнуло: «А ведь и меня могут вот так... походя прикончить... смеха ради». До этой минуты в его сознании эльфы были чем-то абстрактным, далёким; да, они есть, да, они поработили людей, да, они зло. Но ведь он их не видит, не слышит, не ощущает. Такова природа человека: не потрогает — не поверит. Одно дело читать или смотреть кино про такое отношение врагов к твоим соотечественникам в годы войны или при развале СССР в Кавказских и Среднеазиатских республиках. Или смотреть в новостях про зверские пытки современными бандеровцами наших военнопленных. И совсем другое — вот так видеть жертвы нелюдей: наяву, вплотную, ощущая запах мертвечины... И тут до землянина дошло, для чего Верш привёл его сюда: чтобы он окончательно расстался со своими оставшимися земными иллюзиями; чтобы он понял, что может его ждать при встрече с захватчиками, и, чтобы, поняв это, он полностью врос в этот мир. В тот же момент ступор прошёл, и его накрыло бешенство, направленное на тех, кто его убил там, на этот грёбаный мир, эльфов и вообще на всё вокруг.

— Б...И!! СУКИ!! Хрен вам!—не отдавая себе отчёта Иван, подняв лицо к небу вытянул руку в сторону мертвецов.—Это их вы убили, а мной подавитесь! А я буду ЖИТЬ! И вас давить!

Краткий миг боли он даже не заметил. Прооравшись и немного успокоившись он услышал обескураженный голос Верша:

— Поздравляю... Мой Ученик.

И только сейчас Иван обратил внимание на дёргающиеся трупы. Выпучив глаза он невнятно залепетал:

— Как?! Я ведь не...! Что за херня?! Почему?!

— В тебе оказался Дар некроманта, ты его раскрыл. Я же говорил тебе, что маг открывает свой дар в детстве при сильных эмоциях. И тебе выпал крайне редкий комплекс двух видов магии. Что ж, я рад, что мне есть кому передать свои знания и опыт. А сейчас возьми меч у Арнета и сруби головы зомби. Потом сожги останки. Арнет, дай, пожалуйста, свой меч моему ученику.

— Слушаюсь, госс командир.

Иван хоть и не отошёл ещё от шока, но понял, что это очередной тест на, так сказать, профпригодность воина и мага. Отрубить головы пусть и мёртвым, пусть даже они стали зомби, но всё таки людям...Это было нелёгким испытанием для нормального человека.

Верш знал, что на Земле Оршеву не нужно было убивать противника, защищая себя, семью, Родину. Империя обеспечивала защиту своих граждан от внешнего врага и от бандитов внутри страны. Безусловно, что преступники есть в любой стране и при любой власти, но Ивану, по его же словам, как-то вот не приходилось с ними биться насмерть. Больше всего шотарца поразило то, что при нападении за смерть бандита государство может наказать того, на кого напали. Это было выше его понимания--какое может быть превышение самообороны при угрозе тебе или семье?! И сейчас перед старым воином стояла задача сделать так, что-бы молодой (с такой-то разницей в возрасте) землянин скинул с себя мышление своей родной цивилизации. Что-бы он без колебаний мог убить любого врага, не терзаясь никакими сомнениями по поводу пола и возраста. И насажанные на кол бедолаги, которых самому некроманту было искренне жаль, подходили для этой цели отлично.

Иван взял протянутый меч. Ничего сложного в самом ударе не было — тот же Арнет,лучший мечник дружины, и учил его бою. Дело было в психологии гражданского земного человека двадцать первого века, не имевшего опыта выживания: «убей или умри». Перехватив меч двумя руками, Иван с первого удара снёс голову мужчине, потом женщине. Короткая заминка произошла перед детьми. Но, глянув в их безжизненные мутные глаза, пересилил себя и тремя ударами покончил с ними. Вытерев тряпкой оружие, молча вернул его хозяину. Отойдя от трупов на несколько шагов, поднял руки на уровне груди и, желая быстрее завершить дело, мысленно зло пожелал: «Да горите вы синим пламенем!» Вырвавшийся из рук огонь, к его удивлению, был не привычным файерболом, а струёй тугого синего пламени.

— Сегодня что, день удивительных открытий? — ни к кому конкретно не обращаясь, вопросил Оршев. — То шары-шары, а тут бац — и огнемёт заработал!

Запаха горелого человеческого мяса, которого подспудно ожидал Оршев, не было — магическое пламя моментально оставило от останков лишь пепел.

— Даа, ученик, — обескураженно протянул маг-барон. — Сегодня действительно удивительный день. Мало того, что открыл дар некроманта, так ещё и в стихии огня продвинулся. Эх, где бы ещё огневика с менталистом найти?

Глава 6

ГЛАВА VIII

— Мы это так и оставим, господин барон? - спросил по пути к отряду Иван. На людях он всегда обращался к Вершу по титулу, понимая, что называть аристократа только по имени простому крестьянскому пацану ну никак нельзя. Во-первых, это смотрелось бы странно, а во-вторых, Иван знал, что значит дисциплина в воинском подразделении.

— Что «оставим»? - не понял Верш.

— Убийство этих людей.

Верш промолчал. А Иван уже загорелся идеей партизанской войны: отсиживаясь в глуши, врага не победить, и надо наносить ему урон, где только можно. Но, так же понимая, что у некроманта и его людей опыта в этом деле больше, чем у него (которого не было совсем), решил повременить со своей инициативой.

«Проклятье! Землянин прав — оставлять это убийство безнаказанным нельзя! И в первую очередь это надо сделать для него, пока он ещё под впечатлением от произошедшего и с ним, и с крестьянами. О боги, а если он погибнет?! Как бы пафосно это ни звучало, но он моя надежда. Вот ведь задача — и в бою мальчишку надо проверить, и страшно за него». Так и не решивший эту дилемму Верш подошёл к ждущей его Дарне. Опережая её вопросы, стал рассказывать: