— Ты в порядке? — спросила Рекоза. Я качнул головой.

— Вы обещали, что мы сразимся с мертвецами? — выдавил я улыбку. Человек с билборда вернулся ко мне. Я чувствовал кожей, что он рядом. И не собирается уходить.

— Как давно ты играешь, Снежиночка? — устало спросил девушка. Я только пожал плечами. — Я сниму тебе комнату. Хотя бы в игре, но тебе нужно поспать.

— У меня ещё осталось несколько су, — улыбнулся я, но Рекоза покачала головой.

— Так я буду знать, когда ты проснёшься.

Я мог только развести руками. Лучница повела меня по узким улочкам к двухэтажному каменному зданию. Я уже не мог даже глядеть по сторонам. Голова словно налилась свинцом, и я не знал действие ли это препаратов, или я слишком много времени провёл в игре. Я ведь даже представить не мог, какой точно сейчас час в реальном мире. Ноги точно затекли, и я не уверен, что без обезболивающих, я бы сейчас смог повернуть шею. Рекоза открыла для меня дверь таверны.

— Наёмников можешь оставить в городе, они довольно смышленые, — пояснила лучница. — Сами найдут себе ночлег.

— Вам виднее, леди Рекоза, — ответил я, глядя за спину своей спутнице. Там, по рынку, спокойно шёл воин в чёрном панцире поверх чёрной же кольчуги. На плече он нёс двуручный меч, с чёрным лезвием. Парень спокойно болтал о чём-то с продавцами, пробовал на вкус лежащие на прилавках фрукты. Я сделал шаг в его сторону, и просто врезался в Рекозу.

— Снежинка, тебе надо поспать, — сказала он. Я кивнул. Я едва слышал её голос. В моей голове что-то шумело, но это был не звучащий внутри игры эмбиент. Рекоза буквально втолкнула меня в таверну, где я не мог разобрать ни криков выпивох, ни стука кружек. Ничего. Даже голоса Рекозы. Только бесконечно нарастающий шум в ушах. И странный стук. Словно кто-то стучал в дверь. Я пытался повернуть голову на стук и не мог. Стучали не снаружи.

Рекоза заплатила хозяину и отвела меня в комнату. Сняла с меня кольчугу и сапоги, пояс с ножнами. Уложила в кровать, и я с ужасом почувствовал спиной мягкие простыни. Вес шлема на голове исчез. Я снова плыл. Стук не прекращался. Когда Рекоза закрыла дверь, за пару мгновений до того, как провалиться в ужасный сон внутри игры, до меня дошло. Нестерпимо громко, быстро и страшно, стучало моё сердце.

Обратный отсчёт: 1

Alpha 1.

Меня разбудила Рекоза. Лучница положила руку мне на плечо и этого было достаточно, чтобы беспокойный и страшный сон соскользнул с меня, словно саван с мертвеца. Девушка улыбнулась, когда я поднялась с кровати, разминая затекшую шею. У меня болело все тело, но я по крайней мере выспалась. Рекоза коснулась моей щеки рукой.

— Ты в порядке, Снежиночка?

— Да, леди Рекоза, — я поклонилась, натянула сапоги. Поискала взглядом кольчугу. Лучница молча подала мне доспехи и я, насколько смогла быстро, в них облачилась. В горле пересохло, и ужасно хотелось есть. — Мы можем позавтракать здесь?

— Ну, баффы у еды не такие чтобы крутые, — пожала плечами Рекоза, снова переходя на какой-то чудный диалект. — Но почему нет.

Я надела пояс с ножнами и вместе с девушкой мы вышли из комнаты. Я повела шеей, пытаясь хоть как-то размять затекшие мышцы. Хозяин стоял за дубовой стойкой, поглядывая на нас с интересом. Весь мой отряд уже сидел за длинным столом у стены. Я махнула рукой, приветствуя ребят, и парни ответили мне поднятыми кружками.

— Могу чем-то ещё помочь, леди? — спросил хозяин. Я кивнула.

— Что на кухне есть?

— Можем запечь для вас фазана, леди, — улыбнулся хозяин. Рекоза листала свою книгу, не обращая на нас никакого внимания. — И подать в гарнире из овощей.

— Хорошо, сколько с нас?

— Дайте ещё чёрного пива, — не отрываясь от книги, подала голос лучница. — На всех.

— Тогда, — хозяин окинул взглядом число наёмников — двадцать су.

Я отдала ему свои последние деньги, и мыс Рекозой направились к столу. Девушка шепнула мне на ухо:

— Фазан даст какую-никакую, но регенерацию.

— Что? — я уселась за лавку. Наемники уже доедали сушеные овощи и орехи, лежавшие на единственном блюде. Я взяла несколько сморщенных долек помидора, отправила их в рот. Не так уж и плохо, на самом деле. Рекоза смотрела на меня, не отрываясь. — Что-то случилось?

— Тебя так и не отключили?

Я пожала плечами. От слов Рекозы лучше не становилось. Вынесли фазана и пару кувшинов с "чёрным" пивом. По вкусу, обычный эль, но Рекозе было важно, чтобы на стол поставили именно его. Я не возражала. Парни притихли, когда мы сели за стол, и мне пришлось жестом разрешить им спокойно отламывать себе куски фазана. Они всё равно медлили, пока я сама не оторвала ножку и не передала её Рекозе. После этого я перевернула фазана, жестом попросила у Дюрана нож и отрезала себе кусок грудины. Только тогда парни принялись с энтузиазмом разрывать птицу на части. Забросив грудинку в рот и запив её пивом, я повернулась к лучнице.

— Ты расскажешь о своем плане? — хотела сказать я, но смогла лишь промычать что-то нечленораздельное. Лучница рассмеялась, глядя как я пытаюсь засунуть убегающее изо рта мясо обратно. Прожевав, я повторила вопрос. Тогда Рекоза ответила.

— Смотри, — она положила книгу на стол, раскрыла её на середине. Показала грубый рисунок, словно, нарисованный ребёнком прямо на страницах Фамильной Книги. — Это чудовище Игозе, которое живёт в замке Икс. Бардо ждёт нас там.

— В вашем фамильном замке?

— Ага, — Рекоза усмехнулась. — Это уже мой пятый перс и игра…

Лучница осеклась, тряхнула головой.

— Забудь. Игозе, это семейное проклятие, — наконец произнесла она, делая большой и жадный глоток "чёрного" пива. — Если в роду… сменилось четыре поколения, то на пятое падает такое проклятие. Убить чудовище можно вместе с теми, кто входит в мой дом, так что… ты приглашена на охоту.

— Я успею подыскать себе учителя? — спросила я.

— На самом деле, — Рекоза закусила губу, будто бы раздумывая о чём-то. — Я хотела дать тебе ещё немного времени. Ну, чтобы не рисковать.

— Чтобы не рисковать чем?

— Неважно, Атари, — Рекоза впервые назвала меня по имени. Возможно, впервые с момента нашего момента вообще. — Ты успеешь посетить учителя, ладно? Давай сперва уничтожим чудовище Игозе.

Я пожала плечами. Мне хотелось изучить несколько новых приёмов и сражаться с монстром уже подготовленной, но… я ведь понимала, что моё главное оружие сейчас дербанит фазана и с грустью заглядывает в опустевшие уже кружки. Так что, я могла только довериться подруге. Внутри меня что-то сжалось.

— Что с тобой? — спросила Рекоза. Я покачала головой.

— Не знаю, — честно ответила я. — Просто вдруг тошно стало. Пиво, видимо, дрянное.

Рекоза покачала головой, но не ответила ничего.

Alpha 2.

Самым странным в фамильном замке дома Икс было то, что он ничем не отличался от фамильного замка дома Ери. Моего дома. Только каменные стены были покрыты кровью и экскрементами, а на полу лежало то, что когда-то было слугами дома Икс. В кусках плоти нельзя было угадать людей. Даже примерно — это не были руки, ноги и головы. Это была плоть — ворчащая, вздымающаяся и не способная умереть. Игозе, проклятие семьи Икс, плёл из слуг себе новые ковры. Я осторожно перешагнула через нечто багряное. Нечто тянулось ко мне и я отчётливо слышала рыдания, но исходили они из другого источника. Рекоза натянула тетиву, но догадавшись, что стрелять всё равно не в кого, опустила оружие и убрала стрелу обратно в колчан.

— Не думала, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. — Что будет так мерзко.

— Вы ещё не были дома? — удивилась я. Моя подруга качнула головой.

— Я получила письмо от дворецкого, когда… — она замялась. — Когда мне присвоили второй ранг.

Я кивнула. Обернулась к наёмникам. Даже Ультима боязливо жалась к высоким дверям из бука. Парни были бледными как смерть.

— Вы боитесь? — спросила я, не позволяя себе и намёка на усмешку. Торк кивнул. Дюран тихо рассмеялся, пытаясь скрыть дрожь. Немой Доу и Сэм промолчали. Сэм виновато смотрел в пол, видимо, вспоминая своё прошлое бегство. Мне ответил только Барк.