Наемники остановились, глядя на меня. Рекоза отвернулась — она смотрела в темный коридор и тоже кусала губы. Я качнул головой, двинулся дальше. Вся группа пошла следом. Коридор сужался, теперь мы могли идти только по одному.

— Я первая, — тихо бросил я через плечо.

— Я знаю, — только и ответила Рекоза.

Коридор больше не раздваивался, это была длинная и прямая полоса. Свет моего факела выхватывал лишь ровные каменные стены, пока наконец, мы не оказались перед небольшой комнатушкой. Может быть три на три метра, не больше. У стены, противоположной входу в комнату, стоял одинокий сундук. Рекоза вздохнула.

— Слушай, Снежинка, — услышал я голос за своей спиной. — Я не… я не имею дел с наркоманами, но и убивать их персонажей я тоже не стану.

Я пожал плечам. Повернулся к лучнице. Та закинула свое оружие на плечо, словно говоря, что драки не будет. Я молчал.

— Одной стрелы бы хватило, — усмехнулась Рекоза. — И твои наёмники бы разбежались, скорее всего. А я даже не уверена в том, что ты меня понимаешь, наркоша ебаная.

— Я вас понимаю, леди Рекоза.

— Червь сказал, что мы поделим сокровища, тут их правда много.

Рекоза снова качнула головой.

— Я слышала, что нарики могут совсем поплыть, если убить их в игре, — сказала Рекоза. — Я не собираюсь на себя это брать. Давай поделим сокровища и проваливай из моей гильдии.

Я улыбнулся. Поклонился Рекозе, потом снова повернулся к сундуку. Достал из ножен меч.

— Только сперва, — я отошел в угол, освобождая место для Ультимы. Собака без всякой команды подбежала к моим ногам. — Выстрелите в сундук, леди Рекоза.

— Интуиция же молчала, — Рекоза с недоверием посмотрела на меня. Я не знал, как ей ответить и при этом, не возбудить подозрений у Человека с билборда. Не знал, как сказать ей, что я не в первый раз играю в такие игры. И что дать две подсказки, усыпить бдительность и ударить третий раз без предупреждения, было любимым геймдизайнерским приёмом в «Чёрном горизонте». — Ладно.

— Лучше парой стрел сразу.

— Ладно, — повторила Рекоза. Она выстрелила. Две стрелы вонзились в сундук и сундук заверещал. Толстый стебель вырвался из пола точно так же, как вырывался из земли Жучиный бог. Множество маленьких щупалец забилось в воздухе, но это был всего лишь детёныш. Рекозы посылала стрелу за стелой, а я уже был у стебля. Мне хватило одного точного удара, от правого плеча сверху и вниз, чтобы рассечь стебель надвое. Сундук упал на пол. Кровь Жучиного божка залила меня с ног до головы. Но битвы была кончена.

— И где сокровища? — удивленно спросил Барк, тыкая в сундук копьём. Из него, словно из разинутой пасти, вываливались кусочки плоти и внутренностей.

— А сокровища, — нервно рассмеялась Рекоза. — Это дружба.

Alpha 6.

Мы сидели на траве, вернувшись к ферме, на которой уже вовсю кипела жизнь. Понятия не имею, сколько времени прошло в мире Blood Lore, но от подземелья Жучиного бога, мы топали минут десять. Если не больше. Разумеется, Никита и не подумал отключать меня от игры. Я понимал, что солнце уже точно должно было начать садиться. Не здесь, а в реальном мире. Мой живот никак не реагировал на отсутствие еды, но скорее всего, это было побочным эффектом от всей той дряни, что в меня заливала вита-машина.

Я потянулся, подставляя лицо нежным солнечным лучам. Рекоза листала свою книгу, что-то проверяя или выискивая. Я поднялся на ноги, и только после этого лучница обратила на меня внимание.

— Ты не знаешь, когда тебя отключают? — спросила она, убирая книгу обратно на пояс. — Я уже начинаю беспокоиться.

— Отключают? — переспросил я. Запах фермы, мокрой травы и вспотевшей скотины, бил в ноздри. Я был внутри игры, так глубоко, как только возможно, без смерти тела. Разумеется, я был уверен, что и следующая ступень не за горами.

— Всё ещё думаешь, что ты няшный трапик, — грустно рассмеялась Рекоза, небрежно выдавая свой возраст. Или умело маскируя речь под сленг моего детства. Она встала, размяла шею и начала тереть запястья. Наёмники окружили нас молчаливой стеной, поглядывая изредка то на фермеров, то на дорогу. Я посмотрел на Барка, а тот в свою очередь кивнул в сторону фермеров.

— Новые хозяева быстро всё восстановили, да, госпожа? Нам бы таких в деревню.

— Это точно, — сказал я, кладя руку на эфес меча. Так было спокойнее. — Славные люди здесь живут, верно, леди Рекоза?

— Да ёбаный же ты в рот, — устало покачала головой лучница. — Что будем делать дальше?

— Вы ведь хотели оставить меня, леди Рекоза? — я улыбнулся, оглядывая наёмников. Двоих — Торка и Дюрана — всё ещё не было. Скорее всего, сами они и не вернутся, и мне придется идти за ними в город. Зато Немой Доу стоял и улыбался, сияя изо всех своих виртуальных сил.

— Ты письмо читал? Читала? — Рекоза на секунду смутилась, не зная, как ей на меня реагировать. Я покачала головой. Тогда она продолжила. — Ну так прочитай, сука. Не раздражай меня.

Я рассмеялся. Свиток, который принесла чёрная птица, я по выходу из подземелья просто свернул и вложил в книгу. Открыв её сейчас, я быстро нашёл нужное сообщение.

Поздравляем, леди Атари! Вы выполнили задание в подземелье Жучиного бога, и получаете «ЗОЛОТУЮ МЕДАЛЬ» за это задание.

Вам удалось живой выбраться из подземелья (100 опыта).

Вам удалось разгадать загадку статуи (50 опыта).

Вы уничтожили потомство Жучиного бога (300 опыта).

— Золотая медаль, — задумчиво произнёс я, а потом сразу же перелистнул несколько страниц книги, чтобы посмотреть на свой прогресс. — Скоро я получу новый ранг.

Мне действительно оставалось ровно двести очков опыта до третьего уровня. Фактически — ещё один такой квест. Меня также радовало, что привыкание к длинному мечу росло. Открыв соответствующую страницу, я нашёл там следующее:

Длинный меч рыцаря.

Урон d8+Cила. Тип: универсальный (рубящий\режущий).

Затуплен (нет максимального урона)

Привыкание: 65 %.

Прочность: 69 %.

— Мне нужно будет сходить к кузнецу, — продолжил я. — Наточить свой меч. И обучиться.

— Ты уже ученик?

— Скоро стану ею.

Рекоза кивнула.

— Когда он тебя заберёт? — снова спросила она.

— Простите? — я убрал книгу, снова потянулся. Мне уже очень хотелось спать, но судя по всему, придется укладываться прямо внутри игры, чтобы не выдать себя Человеку с билборда.

— Твой друг, — раздраженно объяснила Рекоза Икс. — Червяк.

— Он погиб, — спокойно ответил я. — Но переживайте, леди Рекоза. Я чувствую, что он заботится обо мне. Из другого мира.

Рекоза завыла. Я услышал тихий смешок за своей спиной. Из другого мира.

— Я сваливаю, — наконец сказала Рекоза. Я сделал шаг навстречу девушке.

— Леди, прошу вас. Одно задание.

— Что?

— Сопроводите меня всего на одно задание, — объяснил я. — Я подниму ранг, отправлюсь по своим делам, и мы больше никогда не увидимся.

— Сука.

— Пожалуйста, — я с сомнением посмотрел на фермеров. С одной стороны, они могли предложить ещё один квест, и тогда были бы шансы поднять третий уровень. С другой — без Тотоши шансы умереть были куда выше. Мы вообще чудом не потеряли персонажей во время стычки с Жучиным богом.

— Сука, — повторила Рекоза, оборачиваясь к ферме. Скорее всего, она думала о том же, о чём и я.

— Значит берём у этих работяг задание?

— Может тогда лучше побыстрее придём в город, и разберёмся с твоим мечом?

Я на секунду задумался, взвешивая все за и против. Уселся на корточки рядом с Ультимой, поглаживая по спине собаку и наслаждался ощущением густой, жёсткой шерсти под ладонью. Без препарата — Боже, да кого я обманываю, без наркотика — это ощущение внутри игры было недоступным. Без наркотика, или без того сдвига по фазе, который я словил недавно.