Мы добрались до того места, где я встретился со второй версией Дамеона — как бы там не звали его нового персонажа. Занятно, что я всё ещё мог отличить один участок полей от другого, особенно учитывая то, что пейзаж, то особо не менялся.

— Стойте, — отдал я приказ, оглядываясь по сторонам. Запах цветущих трав успокаивал, приводя мысли в порядок. Разреженный воздух говорил о скорой грозе. — Теперь меняем порядок. Как раньше, ты за мной, вы двое по бокам.

Мои спутники переглянулись, но послушно исполнили приказ. Лотр, безо всяких команд, вернулся к Курту — прикрывать тылы. Мы двинулись дальше, стараясь продвигаться как можно осторожнее. Меня волновало одно — как и когда происходит респаун чудовищ. Есть ли у локации какой-то лимит битлингов, или они будут появляться из воздуха с какой-то цикличностью, и не важно, скольких мы убили? Без такой важной информации, я точно не смогу развить персонажа достаточно быстро, чтобы спасти мальчонку. Даже с чудесным препаратам человека с билборда. При мысли о нём, мне захотелось кого-нибудь ударить. Ощущать свою беспомощность, понимать что сними я снова шлем, и всё равно ничего не смогу сделать в реальном мире, было самым неприятным. Интересно, как долго действует та дрянь, что он мне вколол?

— Тихо, господин, — тихо произнёс Курт. — Может мы убили последних?

— Если их было так мало, что ж вы их сами не вырезали? — усмехнулся я в ответ.

— Так страшно, господин, — пожал плечами Барк. — Мы то не слишком обучены, да и помирать просто так не хочется. А за монетки, что ж не рискнуть.

— Я уверен, что это не все. Быть не может чтобы все. Насекомые ужасно плодовиты.

Наёмники закивали. Разобравшись с этим, мы двинулись дальше. Через несколько метров утоптанная тропинка закончилась, и мы оказались в окружении высоких зарослей. Барк вопросительно посмотрел на меня, я только пожал плечами.

— Надо идти дальше.

— Но куда?

— А вы разве этих полей не знаете? Мы ищем пугало, с красным сапогом вместо головы.

— Да откуда нам знать то? — Баш усмехнулся, показывая классические для жанра гнилые зубы. Несмотря на то, что стоял он в полуметре от меня, запах я всё же почувствовал. — Мы ж этими полями не владеем, так, работаем на тех, кто побогаче.

— Ну тогда подсади Курта. Он самый тощий. Пусть залезет тебе на плечи, посмотрит, где там это пугало.

Баш послушно наклонился, так чтобы парнишка смог залезть ему на плечи. Через несколько секунд, он уже указывал дрожащей рукой куда-то на север и тихо говорил:

— Там, там… господин, кажется он меня заметил. Спускай меня, спускай.

Спрыгнув с плечей Баша, Курт сильнее вцепился в копьё. Наёмники смотрели на юношу непонимающей и растерянно, но я чувствовал как им начинает передаваться страх Курта.

— Тебя заметило пугало?

— Оно повернуло ко мне голову, — кивнул Курт. — Сапог. С глазами и пастью.

— Готовьтесь к бою, — выдохнул я. Самым неприятным было то, что я чувствовал страх. Не тот лёгкий холодок, который пробегает у вас по спине, когда в хороших играх делают действительно страшные и атмосферные сцены. Не тот испуг, что запрыгивает вам на плечи вместе со скримером. А настоящий страх — того что сейчас появится пугало, и выпотрошит меня как… обычно в кино говорят «индейку», но я в жизни не видел ни одной индейки. Пусть будет — «выпотрошит меня как человека, способного испытывать боль».

Парни подняли щиты, я пошёл вперёд, клинком разрубая стебли высоких посевов и очищая пусть себе и своим товарищам. Лотр шёл рядом, видимо тоже чувствуя опасность и надеясь защитить меня от неё. Я понимал, что пёс вряд ли сможет справиться с боссом локации, но мне было спокойнее от того, что Лотр хотя бы попытается прикрыть меня. Уже через несколько минут, я увидел пугало. Оно по-прежнему висело на своём шесте, но при этом голова — сапог поворачивалась, наблюдая за мной. Подняв щит и держа меч над ним, так чтобы было удобно колоть существ примерно моего роста — а пугало, как мне казалось, должно было быть именно таким, я осторожно выбрался на небольшую не засаженную площадку. Именно там стояло пугало, в окружении давно потухших чёрных свечей и полу дюжины битлингов. Последние также следили за нами, но не спешили атаковать.

— Мы пришли за телом мальчика, — сказал я так, словно маленькие уродцы могли понять человеческую речь. И в этот момент, пугало ловко спрыгнуло со своего шеста. Оно двигалось быстро, и ростом лишь едва превосходило битлингов. С ужасом я обнаружил, что старый красный сапог был натянут на человеческую голову, а глаза смотревшие на меня, были глазами человека.

— Убей меня, — еле слышно прохрипело пугало. Его кисти, кисти мальчика лет десяти — двенадцати, лежали рядом с чёрными свечами. В культи же, покрытые мерзкой жёлтой слизью, были вбиты хитиновые лезвия.

— Держите щиты, не подпускайте их, — успел выкрикнуть я, перед тем как шестеро битлингов и сын фермера бросились на нас. Сейчас насекомые уже не действовали осторожны, не пытались обойти нас или ударить во фланг. Они рубили и кромсали щиты, пытаясь отогнать нас подальше или отвлечь от пугала. Которое также рубило нас с яростным напором безумца. С трудом уходя от многочисленных атак — принимая их на щит или отводя в сторону клинком, я попросту ничего не мог противопоставить такому натиску. Мои наёмники тоже.

— Лотр, — рявкнул я. — Не лезь на рожон, держись сзади.

Пёс повиновался, пусть и с явной неохотой. Пугало орудовало клинками, вбитыми в культи, как кастетами, или точнее индийскими катарами. Он наносил исключительно колющие удары, и заметив это, я начал быстро прикидывать в голове план боя. Разумеется, ничего и никогда не идёт так, как нужно. Вот Баш пропустил один выпад, и на его руке, держащей копье, появился глубокий порез. Вот клинок срезал часть кожи с предплечья Курта, и мальчишка зашипел от боли, теряя концентрацию. Я уже знал что последует дальше. Как только сын Присциллы чуть-чуть опустил свой щит, отвлекшись на собственную боль, сразу трое битлингов облепили его с двух сторон. Я понимал, что парню не выстоять, поэтому выкрикнул:

— Барк, помоги мелкому! — после чего решил рискнуть и попытался ударить щитом пугало. Чудовище пошатнулось, но устояло на ногах, и в этот же момент ещё два битлинга набросились на меня с разных сторон. С трудом я успел отвести в сторону один клинок, но второй всё же вонзился мне в плечо. Вскрикнув от неожиданной и сильной боли, я наотмашь ударил щитом по насекомому — открываясь при этом для атаки пугала. Монстр попытался вонзить в меня оба хитиновых клинка одновременно, в грудь и голову, однако мне удалось сместиться в сторону и отсечь одну из рук существу. Из под сапога донёсся жалобный скулёж, скорее похожий на плач ребенка, чем на вопль монстра. Затем, за моей спиной вскрикнул битлинг — судя по звуку, тварь попыталась напасть на меня сзади, но была убита или Башем или Лотром. У меня не было времени оглядываться, и я просто радовался тому, что меня есть кому прикрыть.

Курт в это время упал на одно колено, рыча от боли и злости. Трое битлингов продолжали плясать вокруг него, пытаясь проткнуть паренька или отрезать от него кусочек. Барк, стоявший перед Куртом и прикрывавший его щитом, не мог уследить за всеми сразу. На ноги поднялся тот битлинг, которого я сбил с ног щитом, но не успел ничего сделать. Я всё время следил за ним краем глаза, и воткнул меч ему в мушиную голову, как только она приподнялась до уровня моего пояса. Разумеется, как только вы думаете что начали контролировать ситуации, ситуация объясняет вам, как сильно вы заблуждаетесь. Стоило на секунду перевести внимание на Курта и битлингов, как пугало нанесло новую атаку — на этот раз его клинок вошёл мне в ключицу. От боли я закричал так, что кажется меня могли услышать в замке. Со всей силы ударил пугало головой в сапог. Поскольку мальчишка был намного ниже меня ростом, получилось что я бью его лбом в темя — что совсем не эффективно. С реальными людьми нужно целить в нос или подбородок, но… только через секунду, когда пугало с жалобным воем отскочило от меня — оставив проклятый клинок внутри и разбрызгивая чёрную кровь из культи — я понял, что Blood Lore вряд ли разделяло хитбокс головы на более мелкие хитбоксы — вроде носа, глаз или подбородка. Решив не терять преимущества, я бросился на монстра, и точным ударом отсёк ему часть сапога. Он действительно был натянут на голову мальчишки, и на землю брызнули мозги, кровь и огромные голубые личинки. Каждая, размером с глаз взрослого человека. Сколько их было в черепе сына мельника, я посчитать не мог.