Она была красивой, словно только что сошла с картины, яркие рыжие волосы лежали на плечах аккуратными волнами. Дорогое одеяние, взгляд и то, как она держалась, выдавали знатную особу. Кай замедлил шаг, незнакомка смотрела прямо на него, Ильвию, казалось, даже не замечала. Каю это не нравилось.

Губ незнакомки коснулась лёгкая улыбка, когда Кай и Ильвия подошли ближе.

― Привет, ― дружелюбно произнесла незнакомка.

― Здравствуйте, ― вежливо ответила Ильвия. ― Вы что-то ищите?

Незнакомка вновь едва улыбнулась. После чего перевела взгляд на Кая. Её глаза имели тёплый зелёный оттенок, который отлично смотрелся вместе с рыжым цветом волос. Кай насторожился ещё больше.

― Да, ищу. Я чародейка Хельга Крад.

Кай боялся пошевелиться. Чародейка. Что здесь нужно чародейке? Впрочем, зачем паниковать? Это же Нирф, королевство с самой большой концетрацией магов. И всё равно у него было плохое предчувствие.

― Кай.

Полностью его звали Кайвилем. Но Кай редко использовал полное имя, другие и подавно, только мать называла Кайвилем, да и то, когда была чем-то недовольна или нужно было серьёзно поговорить.

«Кайвиль, твой друг рассказал всё о Тике. Нам нужно уехать,» ― вот была одна из последних фраз, когда она обратилась полным именем.

― О, Кай, как в сказке? А это у нас Герда? ― с улыбкой спросила она.

Хельга Крад явно хотела дружелюбно пошутить, только вот подобные шутки давно уже сидели у Кая в печёнках. Да, у него имя, как у персонажа из известной сказки, и что с того? Это может казаться забавным только маленьким детям или совсем старикам. А сколько чародейке? С магами нельзя точно сказать, некоторые из них умели замедлять старение. Но Хельга выглядела сташе Кая примерно лет на пять или шесть.

― Рапунцель. ― Ильвия улыбнулась и встряхнула своими длинными волосами.

Вот тут Кай не смог сдержать улыбку. Рапунцель была почти такой же злодейкой, как и Герда. Кай плохо знал эту сказку, но, кажется, Рапунцель была ведьмой, а её длинные волосы оживали и душили людей. Она ослепила жениха, а отец за это запер её в особой темнице в горах. Но, насколько Кай помнил, жених у неё был то ли жестоким, то ли изменником. В общем, в результате Рапунцель выбралась из темницы, убила отца и стала королевой. Нет, Ильвия совсем не напоминала эту своевольную ведьму-принцессу и позже королеву, именно поэтому подобный ответ из её уст прозвучал столь забавно.

― Ильвия, ― представилась она. ― И я тоже маг. Точнее скоро буду.

― О! ― Казалось, Хельга только сейчас по-настоящему обратила на неё внимание. ― Поздравляю. Когда отправляешься в Академию?

― Скоро. Со дня на день.

Чародейка кивнула. После чего вновь посмотрела на Кая, в её взгляде проскользнуло что-то острое, но оно сразу же исчезло, когда Хельга обратилась к Ильвии.

― А Кай тебе кто? Брат? Парень? Или просто друг?

Образовалась небольшая пауза, Ильвия, наверное, не знала, как ответить, потому что и друзьями они особо не были. В любом случае Кая это достало, так что он взял инициативу в свои руки.

― Друг. Так что вы ищите? Вам указать направление?

Хельга улыбнулась.

― Кай. На самом деле я искала тебя. Мне нужна помощь.

Часть 4

Глава 33

«Мне нужна помощь» ― заявила чародейка, после чего попросила поговорить с Каем наедине. Ильвия ушла, а они спустились с дороги к небольшой речушке, которая тянулась от местного города до знаменитого озера Еол. Воды реки мирно текли в сторону, откуда пришли Кай с Хельгой, на берегу прохаживались городские, а впереди струйки дыма тянулись от домов в бесконечное небо.

― Кай, твои родители живут здесь же?

Ему не понравился этот вопрос.

― Да.

― Оба?

Ему не понравилось это уточнение.

― Мать.

― А отец?

А об отце Нариэт рассказывать не хотела. С другими мужчинами у неё не ладилось, только-только начало что-то зарождаться с одним, как Кай всё испортил, рассказав о своих силах другу, и им с матерью пришлось переехать сюда.

― Я его не знаю. Но к чему эти вопросы? Я, конечно, уважаю магов, все их уважают, но это личное. И оно никак к магам не относиться.

Может, ответ был резковат, но Хельга Крад этого словно не заметила. Кай же не мог понять, связаны ли её расспросы с тем, что он тоже маг или нет.

― Ладно, так и быть, ― голос Хельги стал серьёзнее. ― Перед тобой два варианта. В первом случае ты без вопросов выполнишь одно небольшое дело, я уйду и больше никогда не приду. А во втором, скорее всего, будет очень-очень долгий разговор и определённо какие-то последствия. Какой вариант выбираешь?

Хреновы маги, всегда у них всё сложно и ничего не понятно.

― Смотря, что за дело.

Хельга несколько секунд сверлила взглядом, словно хотела прожечь в нём дыру, но потом медленно вытащила книжку в потёртой серой обложке, кажется, некогда та была белой.

― Я хочу, чтобы ты её открыл.

Ну нет. Вот тут точно без вопросов не обойтись. Это слишком странная просьба, даже для мага. Почему он? Что это за книжка? Почему её не может открыть Хельга?

Наверное, чародейка прочитала что-то по его лицу, потому что в следующий момент тяжело вздохнула.

― Ясно, значит, второй вариант. Эта книга запечатана магией. И её запечатал…

― Кай! ― Окрик матери заставил обернутся, она казалась очень взволнованной. ― Кто это с тобой? ― Спросила она, спускаясь к ним. Эмоции слишком быстро мелькали на её лице. ― Ты… Ты Хельга?

― Да, приятно познакомится, волшебница Нариэт Эрс. ― Чародейка уважительно наклонила голову.

Кай с широченными глазами переводил взгляд с одной на другую. Его мать не была волшебницей.

― Да, я определённо выбираю второй вариант. Чёрный пёс вас задери, как всё это понимать?

Нариэт пригласила Хельгу в дом. И пока она готовила чай, что-то обдумывая, Кай не знал, куда себя деть. Он сидел, словно на углях, а руки так и подрагивали, ему нужно было начать что-то делать или услышать ответы на вопросы, казалось, ещё несколько минут и он начнёт сходить с ума.

― Я всё понимаю, до вечера ещё много времени, но мне не нравится, что в этой комнате я один знаю меньше всех.

Хельга хмыкнула и впервые как-то тепло на него посмотрела. Мать вздохнула и села за стол. Её тёплые глаза с необычным красным оттенком сейчас устало смотрели вниз. У Кая были такие же карие-красные глаза, они с матерью были весьма похожи, только у неё волосы пшеничного цвета, а у него темнее, скорее цвета прошлогодней травы.

― Ладно, я начну. ― Нариэт положила руки перед собой и ещё несколько секунд смотрела на них прежде чем заговорить. ― Хельга ― дочь моей бывшей подруги Аннаж Крад. Аннаж тоже была чародейкой, а я… Я была волшебницей. Но сейчас я больше не маг…

Кай замер. Нариэт однажды говорила, что её отец был волшебником, имя Кай не помнил, Нариэт вообще мало что рассказывала. В тот раз просто отмахнулась, мол потом как-нибудь. И уж конечно, мать никогда не говорила, что сама была магом. Это вообще как? Кай не слышал, что можно перестать быть магом. Иначе почему он мучился эти три года? Почему мать не сказала ему о способе избавиться от магии?

― Ага, ясно, здорово, ― его голос был искусственно спокоен. ― И когда ты мне планировала это рассказать?

По лицу матери он всё понял. Никогда.

― Значит, ты была магом. И перестала им быть. Как?

Нариэт осуждающе на него посмотрела. И за что осуждала? Это он её осуждал.

― Никак. Это невозможно повторить.

― И всё же, ― это уже Хельга вступила в разговор. ― Я бы хотела знать, что тогда произошло. Столько магов погибло, а вы пропали. Все думали, что вы тоже погибли. Что тогда случилось? Как вы выжили?