Над Норгом пролетела фея, Авир её не увидел, а вот не услышать это стрекотание было невозможно. Рядом с ним проходила молодая парочка, девушка громко хохотала, обнимая руку парня.

«А они ведь уже привыкли так жить…» — подумал бывший принц, осознавая, как сильно изменился Норг.

А в следующее мгновение перед Авиром появилось нечто белое и большое. Он застыл на месте, не сразу сообразив увиденное. Перед ним стояла призрачная лиса, её шкура словно бы блестела серебром в отблесках луны, а жуткие жёлтые глаза смотрели прямо на Авиртаира.

— Ты ведь брат Ранта? — спросила лиса.

Спросила лиса? Спросила! Лиса! Магический зверь… она магический зверь! Мысли Авира носились в панике.

— Конечно, кто же ещё? Вы так похожи! Твой брат жив. И он скоро будет здесь. Подожди его.

Он моргнул, а лиса исчезла.

* * *

Ви не могла уснуть, ей нужно было уладить ещё кое-что, и потому она отправилась в сторону гор. Ви закрыла глаза и ощутила, что никого из фей там сейчас нет. Отлично. Она пока не хотела кому-то показывать своего невидимого попутчика.

Фея лавировала между горных вершин, вдыхая холодный воздух. В этих горах всегда была зима, и Ви нравилось это постоянство. Она увидела впереди небольшое строение и приземлилась рядом. Это был каменный домик Дифир. На самом деле он не был её домом, просто они с Ко так его называли из-за того, что Дифир тут часто бывала одна. Дом был древним, у него не хватало двери, а стены совсем потрескались, и всё же он стоял здесь. Один посреди горных вершин. Ви спрашивала Дифир о нём, но старшая фея пожимала плечами.

Метка лунной лисы всё ещё красовалась на ладони феи. Ви думала, что Элки уйдёт в первую же ночь, но вот уже вторая, а метка на месте. Быть может, Ви зря согласилась? Ей хватало проблем и без того. Что будет, если о метке узнает Морвиль?

— Элки, ты здесь?

— Я всегда здесь, — ответила лунная лиса. Она возникла рядом в тот же момент.

— Почему ты не ушла? Я больше не буду путешествовать.

— Мне пока интересно и тут. Но никому не говори обо мне.

Тайны! Тайны! Хватит с неё тайн! Она вообще ничем не обязана этой лисе! Это фея ей тут помогала. Ви прикрыла глаза, а затем продолжила, её голос, как всегда, оставался спокойным и холодным.

— Если твою метку заметят, ты представляешь, что со мной будет?

— Ничего серьёзного. За меня тебе ничего не сделают, но это привлечёт слишком много лишнего внимания. Однако не переживай слишком, если Морвиль обо мне узнает, он заинтересуется этим, но не разозлиться, пожелает со мной говорить, будет уделять нам слишком много внимания, как я и сказала.

— Элки… Ты не понимаешь…

— Понимаю, — её голос звучал успокаивающе. — Я знаю, что у тебя проблемы. Знаю, что ты не должна была отпускать Ранта, знаю, что тебе трудно жить, словно ничего не случилось. Знаю, что с тобой произойдёт, если ему обо всём станет известно. И я не хочу доставлять тебе лишних проблем, но… Я пока не могу уйти, за мной долг. Ведь ты доверилась мне и помогла сюда добраться.

Ви глубоко вдохнула. Ладно, пусть так. Она это переживёт.

— Ви, просто помни, что я всегда рядом. Ты не одна. Просто помни это.

Её слова звучали так успокаивающе, так по-дружески, так… так…

— Да просто обними меня.

Ви не двинулась. Лунная лиса вздохнула.

— Тебе нужно учиться не боятся проявлять свои чувства.

Часть 3

Глава 25

Вот уже несколько дней Рант ехал по тракту, новую лошадь он приобрёл на последние деньги. Рана больше не беспокоила, точнее не в том смысле. За пару дней он уже смирился со своей судьбой, но совсем не собирался убивать себя или забиться в какую-то канаву и смирно ожидать конца. После разговора с Сольей, он даже мысли такой не допускал. Не собирался Рант и тратить время на поиски не существующего чудодейственного средства исцеления. У него была чёткая цель: найти Авира или союзника в Норге, рассказать об артефакте и угрозе чёрных псов, а потом он собирался заявится к Морвилю и отомстить за отца, Мелура и всех, кто пострадал от его руки. В конце концов, даже некроманту будет трудно справиться с чёрным псом. Зато Рант не умрёт напрасно, умрёт в бою, оставалось только успеть добраться до Норга.

Рант уже ощущал себя иначе, он меньше уставал, а энергия всё чаще переполняла, хотелось бежать и не останавливаться. Он был уверен, что в таком состоянии способен справится даже с «феей». Рант мотнул головой и постарался не думать о Ви. Получилось, но в мысли пришёл невероятной доброты старик Бэнт и Хард. Возможно, торговцы уже проехали по этой дороге или, быть может, скоро тут будут.

Рант погряз в размышлениях и волнениях, когда с ним поравнялся одинокий всадник в чёрной одежде и заговорил, только он не сразу разобрал, что тот сказал.

— Что?

— Воды, говорю, лишней нет случайно? Я свою потерял.

Рант проморгался, смотря на всадника. Чёрная одежда, чуть смуглая кожа и всё также зачёсанные назад волосы.

— Ты же Ваэм Анн Гор!

Волшебник широко улыбнулся, словно собирался устроить очередное представление прямо здесь.

— Вижу, что моя слава опережает меня. Даже в Иссорге есть люди, слышавшие доброе имя Ваэма Анн Гор! А я-то думал, что знаменитым стать сложнее.

Рант вздохнул. Ну что за театральщина? А потом задумался. Ваэм же был волшебником, а сейчас они на тракте Иссорга.

— Как ты прошёл через границу? — спросил он, прежде чем подумал, как правильно сформулировать мысль.

Волшебника, казалось, совсем не смутил вопрос. Он загадочно улыбнулся и развёл руками, насколько позволяли вожжи.

— У волшебников свои секреты.

— Волшебникам нельзя здесь находиться.

— Почему ты не допускаешь, что я здесь по разрешению Морвиля? Я же могу быть мирным волшебником, желающим только путешествовать и видеть улыбки других людей. А, может быть, я бесстрашный волшебник, который собирается пройти через весь Иссорг, крича своё имя направо и налево.

Рант закатил глаза. Ваэм явно был слишком самовлюблённым, самоуверенным и любил показушничать. Таких людей он не любил, но… Могло быть и хуже. Даже учитывая, что иногда взгляд волшебника делался хитрым, словно у лиса, он не был похож на человека, от которого у Ранта могли быть проблемы.

― Так ты дашь путнику воды или оставишь меня умирать?

Ваэм не выглядел умирающим от жажды, но Рант потянулся к дорожной сумке и вытащил бурдюк с водой.

Волшебник сделал несколько больших глотков, а потом они решили ехать вместе. Всё же в компании веселее. Точнее Ваэм Анн Гор решил, но в конечном итоге они разговорились, и Ваэм перестал казаться столь раздражающим.

А потом разговор затронул тему чёрных псов.

— Знаю, в это трудно поверить, но я видел чёрных псов, настоящих, — убеждал Ваэм.

— Я верю. Я тоже о них слышал.

Ваэм, казалось, совсем не удивился, кивнул и продолжил:

— Впервые я услышал о них, когда шёл через Акир. Говорили, чёрные псы появились на юге королевства, но я не верил. Потом я пересёк границу Аданака и сам их увидел. Они действительно возвращаются.

«И я скоро стану одним из них…» — эта мысль на несколько секунду выбила Ранта из равновесия. Нет, всё же смириться с превращением в монстра не так легко. Рант попытался отмахнуться от беспокойных мыслей, и начал говорить первое, что пришло в голову:

— В некоторых источниках говорится, что во время Псовой войны нам помогали снежные волки. Думаю, они могут вернуться и помочь снова. Их тоже давно никто не видел, но я уверен, что волки ещё живут где-то в Северных Землях. Если вернулись чёрные псы, то вернутся и снежные волки.

А также Рант знал одну легенду о первом короле из его рода. Клавес Великий стал королём Иссорга во время Чёрной Войны, он призвал снежных волков и благодаря им освободил земли королевства. В легенде говорилось, что чёрные псы пратически полностью уничтожили Иссорг, а Клавес Великий был подобен лучу солнца в самый тёмный и мрачный день.