— Нет-нет, он меня не кусал… Он… лапой.

Рант слышал о таком, но думал, что уж эта часть о чёрных псах точно выдумка. Как чёрный пёс мог превратить человека в подобие себя? Впрочем, существовали же маги способные превращаться в животных. Но превратить обычного человека в зверя совсем другой случай, тем более превратить в чёрного пса. Но если это правда…

По его спине пробежали мурашки. Нет-нет, его не укусили, он не станет чёрным псом. Не станет.

Старушка больше ничего не сказала. Она отвела Ранта в небольшую комнату, принесла старой одежды и вышла. Рант сел на кровать, та была вся в пыли, но это его ничуть не волновало. Он взглянул на вещи, потом посмотрел на куртку. Через порванную чёрным псом дыру виднелись бинты.

Рант стянул куртку, как во сне начал разматывать бинты, вспоминая всё, что знал о чёрных псах.

Кожа укушенных темнеет вместе с их кровью. Постепенно человеческое поведение заменяют звериные повадки, люди перестают контролировать мысли и чувства, они обрастают шерстью и становятся на лапы. Для укушенных нет спасения, в годы войны с чёрными псами, укушенные предпочитали умирать до превращения.

Это было двести лет назад. Давно, очень давно. Поэтому Рант, как и большинство людей, уже мало верил в то, что говорилось о тех временах. Но сейчас он всё больше стал осознавать, что легенды и истории сохраняли слишком много истины.

Рант развязал бинты. Сердце провалилось куда-то вниз. Кожа вокруг безобразных ран потемнела. Немного, но совершенно очевидно, что это именно кожа, а не засохшая кровь. И раны… Они не выглядели, словно получил он их буквально недавно, скорее походили больше на недельные.

Рант ухватился двумя руками за голову. Это не честно! Почему так случилось? Его ведь не кусали. Его поцарапали когтями, тогда почему? Почему он должен теперь умирать? Это не честно. Не честно.

Для чего Рант проделал весь путь? Неужели зря дрался ради этого артефакта? Зря погибли все его друзья и единомышленники? И теперь он не способен никого вести за собой, не способен отомстить за отца. Это не честно. Не честно.

Часть 3

Глава 21

Ви долетела до Норга только к утру. Из-за последних событий фея вымоталась, она давно не летала так долго, но за ночь Ви ни разу не остановилась. Она летела и летела, пока впереди не показался Ледяной замок.

Ещё в небе к ней подлетели Дифир и Киф. Они что-то спрашивали, лица их были взволнованными, а Ви что-то отвечала. Феи поддержали, когда она спустилась на землю и оступилась.

— Сейчас тебе нужно пойти к королю, — говорила Дифир. — Я вижу, ты устала, но сама понимаешь.

Ви кивнула.

— Я провожу, — вызвалась Киф.

Они шли по коридорам, Ви слишком устала, чтобы летать в таком узком пространстве. Она осматривалась по сторонам, и ей казалось, что всё выглядело каким-то другим. Морвиль ждал в кабинете, заваленном кучей бумаг, феи постучались и Ви зашла внутрь. Король сидел в кресле, в его руке было перо, он поднял взгляд, и Ви удивилась перемене. Обычно он был спокоен и холоден, но сейчас выглядел уставшим, измученным, при этом глаза его выдавали нетерпение, по прежнему светлые и пронзительные, они словно лучились в полумраке комнаты.

— Докладывай! — приказал Морвиль.

О следующих словах Ви думала всю ночь, ей не пришлось задумываться или медлить перед ответом.

— Перейду сразу к тому, что произошло после того, как Прыжок Бога активировался, потому как остальное вы уже знаете. Я и мой противник переместились в лес, после этого артефакт разделился на две части.

Ви протянула мешок с одной из них, король кивнул и Ви опустила часть артефакта на стол. Морвиль медленно заглянул внутрь, брови его сошлись к переносице, а взгляд стал тяжёлым, словно гора, но Ви продолжала.

— Простите, я не смогла отбить вторую часть. Нашей битве помешали. Я услышала шум разбоя и увидела деревню, на неё напали люди в зелёных плащах. Враг воспользовался хаосом и скрылся. Я помогла людям в деревне, тогда я не знала, что артефакт перенёс нас почти к самому Ерому, так что защищала их, полагая, что это было нападение на Иссорг. Но, думаю, если те люди кому-то и расскажут обо мне, то им не поверят.

— Продолжай, — сухо бросил король.

— Потом я узнала, что нахожусь на территории Аданака, а потому далее действовала скрытно. И медленно возвращалась обратно. Вторую часть артефакта найти не удалось, артефакт потерял силу, когда разделился, теперь его магию сложно ощутить.

Морвиль долго изучал Ви. Чем она себя выдала? Может быть, сейчас нужен подробный доклад, а не короткий? Он поднялся и медленно подошёл ближе, фея изо всех сил старалась стоять ровно. Он остановился в паре шагов, взглянул на тёмные перекрашенные волосы, а затем заглянул прямо в глаза.

— Это ведь не всё?

Конечно, нет. Но что он хотел услышать? Что ей сказать? Ви приложила невероятные усилия, чтобы сохранить прежнюю невозмутимость.

— Нет. Я видела чёрных псов. Трое, они сильны и способны сбить фею голосом. Мне едва удалось выбраться.

Ни один мускул не дрогнул на лице Морвиля, серые глаза смотрели также пристально. А Ви рассчитывала, что хотя бы эта новость его удивит.

— Это всё? — требовательно спросил он. Казалось, король видел всё, что скрывала Ви.

— Какие подробности вас интересуют?

Он ещё несколько мгновений смотрел. Ви казалось, что он вот-вот обвинит во лжи, но Морвиль кивнул и отвернулся.

— Даю тебе два выходных. Позже поговорим ещё.

Только сейчас Ви поняла, что ранее задержала дыхание.

* * *

— Как я рада, что ты вернулась! Я думала, что тебя убили! — воскликнула Ко и с силой обняла Ви.

Ко появилась, как только Ви проснулась. День уже клонился к завершению, фея только вышла погулять, так они и встретились. Ко не изменилась, такая же быстрая, весёлая и энергичная.

— Я тоже рада тебя видеть.

Это было правдой, Ви скучала по Ко, и сейчас от души улыбалась, пытаясь загнать все переживания подальше.

— О, Ви, ты вернулась… — холодно сказала Зо, пролетавшая мимо. — Ты в человека решила поиграть?

Ви проводила Зо хмурым взглядом. Да-да, её волосы привлекали слишком много лишнего внимания. Нужно будет постараться смыть краску.

— А мне нравятся твои волосы, — добавила Ко. — Необычно. Знаешь, я бы вот рыжей хотела стать.

— А что мешает? — с лёгкой улыбкой спросила Ви, но тут же поняла, что подобное Ко говорить нельзя, иначе она так и сделает. Они шли прямо в Сад Фей, но после Леса Фей Ви не хотела видеть эти деревья. — Полетели на стену посидим?

Ко кивнула и феи взлетели.

— А как же я краску достану? Это надо в город спускаться, а это же… Ну… сама понимаешь.

Город со стены выглядел, как и всегда оживлённым. Ви поймала себя на мысли, что ищет среди узких улочек торговый фургон Харда и Бэнта. Лучше бы забыть о них.

Ви замолчала, погрузивших в себя, и Ко сменила тему.

— Так что произошло? Расскажешь?

— Ко… Я знаю, кем мы были. Я знаю, почти знаю, как нас создали.

Подруга уставилась на Ви с выпученными глазами. Феи не помнили прошлого, среди фей об этом не говорили, но Ви с Ко любили обсуждать даже те темы, о которых говорить было не принято.

— Мы были людьми. Мы были обычными детьми. А ещё… Ко, сказки Дифир, думаю, многое из этого правда… Я видела настоящих фей. Я думаю, эти крылья…

Она замолчала, взглянув на свои крылья, а потом на длинные и тонкие крылья Ко. Подумать только, когда-то она завидовала скорости подруги, стоило только взглянуть на эти длинные изящные крылья, но теперь она вспоминала трупы маленьких фей.

— Моя мать, я помню свою мать… ― Ви мотнула головой. ― А ещё я была среди людей, я путешествовала по Аданаку, поэтому я покрасила волосы.

Ко смотрела на неё и терялась с ответом. Наверное, Ви говорила сумбурно, но Ко не стала уточнять, она подалась вперёд и крепко обняла Ви, а та обняла в ответ, а потом с удивлением осознала, что плачет. Фея так сильно устала, и так запуталась в эмоциях, что просто не знала, что делать дальше. Ви хотела и дальше узнавать людей, они ей понравились. Ей не хотелось воевать с Рантом, но покинуть Морвиля тоже нельзя, он её король, смысл её существования в служении королю и королевству Иссорг. Король Морвиль подарил ей новую жизнь, но из-за него была уничтожена старая.