Рант вновь был мальчишкой лет девяти. Он прятался в стене замка. Обеспокоенный отец крикнул им бежать, и они с братом укрылись в тайном туннеле, отец остался снаружи, остались и они, не смея бежать дальше по туннелю.

Рант смотрел сквозь щель на сражение отца и некроманта. Он до последнего надеялся на победу отца. Верил, как может верить только ребёнок, что отец сильнее всех своих врагов.

«Шах и мат» — сказал тогда некромант, а затем убил короля. Рант закричал бы, если бы Авиртаир не закрыл ему рот и не потащил дальше в туннели. Рант помнил, как плакал и кричал, как Авир ударил его по щеке, чтобы он успокоился. А потом старший брат тащил за собой младшего.

Они выбрались из замка, бежали по разрушенному городу, наверное, не лучшая была идея, нужно было укрыться в лесу. Но тогда Рант не мог об этом думать, он смотрел на дымящиеся дома и клялся, что однажды отомстит.

Он помнил, как встретил Ви в канализации. Холодную и грозную. Как она сказала, что убить его товарищей это её долг. Помнил о не человеческой силе и жутком холоде её рук. Её реакция на известие о том, что была человеком. Спокойствие, смирени и глупая вера в своего создателя.

А затем в голове замаячили иные образы: мешок с артефактом в куче вещей на снегу, Хард и Ви на празднике Весны, спасение людей под Еромом.

Он открыл глаза. Фея моргнула своими кошачьим глазками, кивнула и отдалилась. Рант поёжился, настоящие феи умели заглядывать в душу и убивать, не прикасаясь. Они были так же опасны, как и «феи» Морвиля.

Краем глаза он заметил, как одна из фей смотрела в глаза Ви. Девушка стояла столбом, не видя ничего перед собой, но она хотя бы стояла, а не лежала на земле, истекая кровью.

— Что вы…

Ви моргнула, мотнула головой, взглянула на Ранта. Глаза её были полны ужаса, какого никогда прежде ему не удавалось видеть на её лице. Она выглядела так, словно собиралась закричать или заплакать.

— Идите своим путём, — зазвучал голос феи, но Рант не мог понять какой из них, этот голос раздавался всюду, как и раньше. — И, может, ваш пусть приведёт к победе. Или вы падёте пешками в игре, что они начали сотни лет назад.

Феи вокруг стали растворяться в воздухе. Где-то из глубины его памяти вырвался рассказ о рыцаре, прошедшим через Лес Фей. Феи тогда тоже заглянули рыцарю в душу и пожелали удачи на его пути. А ещё…

Одна из фей подлетела к Ранту и протянула что-то в своей ладони. Рант, сам не осознавая до конца, вытянул свою руку. Капля упала с её руки, на глазах увеличилась и рухнула на ладонь Ранта размером с орех. Фея исчезла, а Рант ещё минуту таращился на застывшую каплю.

В той сказке феи дали рыцарю Каплю Истины. Ещё вчера Рант и половины слов не понял бы из того рассказала фея, ещё вчера, наверное, и не поверил бы, что всё это могло случится на самом деле.

Он услышал, как Ви шагнула вперёд. Рант не сказал ни слова, он сосредоточился на том, чтобы переставлять негнущиеся ноги. Бывший принц чувствовал себя выжатым и уставшим, как никогда, и боялся, что если задержится здесь хоть на мгновение, то потеряет сознание. И пусть феи ушли, но лежать без сознания в этом месте… Нет, спасибо.

Часть 3

Глава 19

Они сидели под раскидистой кроной дуба. По этому дереву было совершенно не ясно входило оно в Запретный Лес или являлось частью земель Аданака, а, может быть, это дерево уже часть Иссорга?

Рант и Ви молчали, пережитое в Лесу Фей ударило неожиданно сильнее, чем сражение с чёрными псами и осознание их реальности.

Вот уже около недели Ви не мучали те сны, которые некогда заставили совершить опрометчивый поступок и выйти в город. Но те феи заглянули глубоко в её память, и Ви увидела тот сон отчётливее, чем когда-либо. И теперь создавалось ощущение, будто произошло это вчера…

Ви видела мать, но не могла вспомнить ни её имени, ни своего. Мать крикнула, чтобы Ви спряталась, сама же схватила меч и выскочила на улицу. Она была сильной и красивой женщиной с волосами цвета соломы. Ви хотела быть похожей на неё, а потому схватила свой детский меч, подаренный на день рождение, и побежала следом. Её решительность исчезла практически сразу, Ви замерла на пороге, только завидев происходящее.

Над Норгом стояли столбы чёрного дыма, пахло гарью, люди кричали и бежали. Мать сражалась с человеком без руки, из его спины торчали три стрелы, кожа была бледная, как у трупа, глаза пустые и белые. Тогда Ви ещё не знала, на что способны некроманты, но она ужасно испугалась увиденного монстра.

На улице были и другие сражавшиеся люди, и другие трупы, все куда-то бежали, что-то кричали. А девочка застыла на пороге и смотрела на мать. Сражалась эта женщина быстро и вёртко, словно змея, даже жуткий монстр не смог её победить. Мать резким движением срубила трупу голову, и та покатилась по земле прямо к Ви. Девочка вздрогнула, но не закричала, только задышала часто-часто.

— София! Помоги ей! Они нападают на вооружённых!

Меч словно бы прирос к руке Ви, она не могла пошевелиться даже тогда, когда София оказалась рядом и попыталась вырвать его из хватки маленькой девочки.

— Мама, сзади! — закричала она, заметив приближение очередного монстра.

Её мать извернулась, и с замаха отрубила ещё одному трупу голову.

София вырвала меч и выбросила, а потом куда-то потащила маленькую Ви. Девочка больше не видела свою мать и не помнила, куда подевалась София. Кто вообще такая эта София?

Затем были странные комнаты, набитые такими же детьми. Она помнила, что их кормили, помнила, что даже кто-то пытался успокоить. Но дети всё равно часто плакали и просились домой. Самые старшие из них пытались утешать младших. Ви не плакала и ни с кем не разговаривала.

А ещё была жуткая комната. Почти белые каменные стены, паутина в углах, полки, заставленные всевозможными баночками. Спиной к ней сидел человек, а перед ним на столе лежали трупы маленьких синих существ. Это сейчас Ви знала, что это были феи, настоящие феи, тогда же её ужаснули эти маленькие создания. Рядом с феями лежали вырванные у них крылышки.

А потом была боль. Боль, боль, боль. И белые стены. Она лежала, ей было жарко, холодно, она то просыпалась, то резко теряла сознание. Но Ви помнила, что среди детей были те, кто однажды закрыв глаза, больше их не открывал.

— Хочешь? — спросил Рант, протянув бурдюк с водой.

Ви очнулась от воспоминаний и взяла воду. Она чувствовала себя не очень, наверное, также чувствовало себя раздавленное телегой яблоко, если бы вообще могло чувствовать. Ви перевела взгляд на узел с провизией, это было единственное, что они взяли из повозки торговцев. Вот только ни Рант ни Ви не хотели есть. А ведь день близился к завершению, но после всего кусок в горло не лез.

— Они тоже залезли в мою голову… Я вновь видел смерть отца, словно вернулся в тот день, — хрипло произнёс Рант.

Ви помнила слова, произнесённые им в Лесу Фей. Его имя Рантариэл, он сын Финлина, он не простой враг короны, он опасен для Морвиля больше остальных. Фея с удивлением осознала, что понимает, почему Рант так стремился уничтожить короля Морвиля, лишившего его семьи и дома.

— Ты вправе ненавидеть Морвиля… — тихо прошептала Ви.

«И я вправе, но не ненавижу. Та жизнь в прошлом. Не знаю, почему феи меня отпустили, но этими воспоминаниями они ничего не добились».

— А что показали тебе? — спросил Рант.

Ви поджала губы.

— Прошлое… Нет, не хочу об этом. Отдыхай и ешь. Тебе нужны силы, ты же ранен.

«И не хочу думать о последствиях моего решения. Я должна была сразу его убить, сразу! Он же бывший принц, он представляет угрозу моему королю одним своим существованием».

— Тебе тоже нужны.

Но никто из них даже не потянулся к еде. Рант вроде выглядел хорошо для раненного человека, разве что немного бледным. Он крутил между указательным и большим пальцем нечто похожее на каплю.

— Что это?