Ви пряталась в фургоне, они только отъехали от очередной деревни, остальные сидели снаружи и разговаривали, Ви прислушивалась к разговорам, одновременно ёрзая и пытаясь облегчить пытку. Ткань приоткрылась, внутрь заглянул Рант. Телега подскочила на камне, от чего Рант чуть не уткнулся носом в деревянный ящик. Ви невольно улыбнулась, Рант посмотрел на неё, сделал невозмутимый вид и сел напротив.

— Скоро доедем до Равина. Ты слышала наш разговор?

Ви кивнула. Торговцы собирались ехать после Равина прямиком в Иссорг.

— Вот так совпадение, да? — тихо произнёс он.

— Ты сказал им, что нам тоже нужно в Иссорг?

— Нет, пока нет, — Рант тяжело вздохнул. — Но пересечь границу не тоже самое, что ехать по королевству.

Да, она ведь фея, если это откроется, то Хард и Бэнт могут поменять своё мнение о попутчице. Впрочем, важнее ведь то, что пойдут слухи о феи в Аданаке, опять же скандал и всё такое. Хотя можно было кое-что предпринять. Например, отделиться от них и пересечь границу самой, чтобы Хард и Бэнт ничего не узнали. И почему вдруг её стало это беспокоить?

— Рант! Виоль! — раздался снаружи голос Харда. — Мы почти в Равине, посмотрите!

Рант выглянул первым, оглянулся на Ви, она тоже поднялась и отодвинула ткань. Холодный морозный воздух приятно ласкал кожу. Лес исчез, уступив место бескрайним полям. Впереди уже маячили дома, но внимание Ви привлекли две статуи по обеим сторонам дороги.

— О! Это что? — спросил Рант.

Это были каменные волки, размером в два человека, они сидели на постаментах и словно бы охраняли город позади.

— Снежные волки, — ответил Бэнт. — Существует много историй, как они защищали Равин во время войны с чёрными псами. Мол, именно тут была линия обороны. Люди и снежные волки сражались за Равин три дня и три ночи. И победили.

— А на этих полях выращивают золотолист вплоть до самого Запретного Леса, — добавил Хард.

Дороги лентой вились среди полей, к ним то и дело присоединялись дороги меньшего размера, но все они, словно реки, впадали в Равин. Город раскинулся во все стороны, словно одна огромная деревня. Он был большим по площади не только из-за количества домов, но и из-за расстояния между зданиями. В том же Норге каменные дома плотно прилегали между собой, здесь же они словно боялись друг друга, и отползали как можно дальше. Маленькие одноэтажные и высокие трехэтажные дома полностью состояли из дерева, из камня здесь были лишь фундаменты и мостовые.

— Другого такого города нет больше ни в одном королевстве, — с теплотой заявил Бэнт.

— Никакой стены. Почему у города нет защиты? — поинтересовался Рант.

— Равин — город торговцев, фермеров, ткачей и портных, ну и путешественников, — то ли с гордостью, то ли с грустью сказал Бэнт. — Это мирное место. И люди здесь надеяться, что если и приключиться беда, то миролюбие и удалённость от столицы их спасёт.

— А как же они тогда одолели чёрных псов? Ведь без стены оборона города почти невозможна, тем более от чёрных псов…

— Наверное, поэтому в честь этого подвига и поставили статуи, — ответил уже Хард. — А видели бы вы поля золотолиста! Вот там и тут всё, словно в золоте! — он развёл руками, показывая направо и налево, где сейчас виднелись лишь заснеженные поля.

— Я бы хотел на это взглянуть. — Рант вздохнул, окидывая взглядом невероятные просторы.

Ви тоже хотела бы на это взглянуть, но вряд ли это могло когда-нибудь случится. Там с другой стороны Запретного Леса тоже были поля золотолиста, но не такие большие. Только в Аданаке растили так много этого растения, притом всех сортов и видов. В Иссорге выращивали разве что жалкую четверть от объёма Аданака. Но зато Иссорг не нуждался в овощах, фруктах и мясе, потому что юг королевства усеивали фермы.

Неожиданно Ви стало интересно, а как же делают знаменитые во всех Северных Королевствах ткани из золотолиста? Каким образом растение можно превратить в ткань? Странно, прежде фея не задумывалась о таких вещах.

Медленно они въехали в город. Вокруг там и тут встречались маленькие деревенские домики, а рядом с ними резко вырастали большие трёхэтажные. Город не был постоянен, каждая улица запутаннее другой, люди вечно куда-то бежали, исчезали за одним углом, появлялись за другим. И всё же Ви восхищало то, что она видела.

Между Рантом и Бэнтом завязался разговор. Он приглашал остаться погостить у них дома, но Рант отказывался, не желая ещё больше напрягать. Бэнт уверял, что перед праздником тут совершенно негде остановиться, а если и есть места, то там берут втридорого. Рант упрямо стоял на своём, все его доводы казались для феи странными.

― Почему ты так упрямишься? ― спросил Бэнт.

― Я не упрямлюсь… ― Рант мотнул головой и исправился. ― Я отстаиваю свою позицию. Просто дело в том, что мы намеривались отправиться с вами до Иссорга, потому успеем ещё вам надоесть, так почему бы не отдохнуть пока друг от друга?

― Вы поедете с нами? ― Бэнт почесал бороду. ― Мы поедем через два или три дня.

― Хорошо, ― кивнул Рант. ― Значит, пока расходимся?

― Рант, ― сказала Ви, и остальные посмотрели на неё. ― Почему ты так не хочешь у них остаться? Лично я не против.

― Да, Рант, оставайся, ― добавил Хард.

И тогда Рант махнул рукой и сдался. Дальнейший разговор между Бэнтом и Рантом Ви не услышала, к ней обратился Хард.

— Виоль, не знаю, как спросить, но… ээ, ты не красишь волосы из принципа?

Фея его не поняла. Что Хард имел в виду? Тем не менее мысль была интересной — покрасить волосы. Ви мало об этом знала, потому эта идея не пришла ей раньше.

— Нет, просто я не успела. Мы постоянно были в пути. А ты знаешь, где можно найти краску?

― Ну… ― Он почему-то замялся. ― Да, я знаю, где продают лучшую краску в Аданаке.

Да, с краской было бы куда легче не привлекать внимания, но…

— Наверное, они дорогие…

Торговцы им не платили за якобы охрану, но вместо этого давали еду и воду. Ви знала, что Рант продал коня, что подобрал в Рукейке под Еромом, но просить у него денег фея не собиралась. Впрочем, почему мысль об этом казалась ей столь дикой? Подумать над тем Ви не успела.

— Это будет подарок, ― сказал Хард.

Но сколько будет стоить этот подарок? Несколько фотен? Да Ви даже не разбиралась в деньгах. Знала, что существуют тены, фотены и ра-фотены, но феям это ни к чему, потому на том знания и заканчивались. Сейчас же фея жалела, что ранее не интересовалась столь обыденными для людей вещами. Из-за этих мелочей Ви часто чувствовала себя потерянной, ничего не знающей и даже беспомощной. Она бы не смогла жить в этом мире, случись ей одной притворяться человеком.

— Спасибо, но это будет лишним. Мне нечего дать в ответ.

— Подарки дарят не для того, чтобы что-то получить в ответ.

Насколько Ви знала людей, а знала она их по прочитанным в Малой библиотеке книгам, именно для этого и существуют подарки. Люди не дарят их просто так, они надеяться получиться подарок взамен. Но она вполне могла ошибаться, Ви уже ни в чём не была уверена, что касалось людей.

― Прежде чем мы приедем домой, нам нужно кое-где остановиться, ― вдруг сказал Бэнт.

Так они и сделали. Бэнт взял какую-то сумку, Хард поднял два ящика и оба они скрылись в здании. Ви размышляла обо всём, что волновало, когда Рант поднял глаза к крышам домов и тихо сказал:

― А ведь они нам доверяют. Оставили нас присматривать за фургоном… Да я бы мог прямо сейчас украсть самое ценное и сбежать.

Верно, торговцы им доверяли. И это вызывало смешанные чувства, и совсем не положительные.

― Торговцы не должны быть такими добрыми, ― произнёс Рант и перевёл взгляд на толпу.

Ви плотнее натянула капюшон и вылезла наружу. Ей тоже хотелось посмотреть на людей, а тут их, казалось, было ничуть не меньше, чем в Норге.

― А я не вижу в этом ничего плохого. Они хорошие люди.