Не успел он договорить, как кобыла сорвалась с места и подбежала к нему, а оказавшись рядом — заключила в объятия.
— Прости, — прошептала она ему на ухо. — Я больше не допущу, чтобы из-за меня понибудь пострадал. Ни ты, ни кто-либо ещё. Я не хочу тебя потерять — и не позволю тебе умереть раньше времени.
Она легонько его куснула и еле слышно выдохнула:
— Обещаю…
— … Но почему именно Литлхорн? — спросил Скайблум. — Почему не, к примеру, тот случай с зебринскими пиратами, с которого и началась война? Что в этой школе такого важного, и… где она вообще находится?
Они снова сидели в главном зале — теперь уже вчетвером. После того как Скайблум смыл с себя биогель, стало видно, что раны его почти затянулись. Всё-таки техномагия военного времени могла творить чудеса — вот и на этот раз поставила на ноги расстрелянного почти в упор единорога меньше чем за день.
Но даже сейчас он, вновь одетый в свой бронежилет, выглядел смущённым. Ещё бы — ему недавно жизнь спасли… если не обращать внимания на то, что он это же сделал первым.
Отойдя от потрясения, они начали обсуждать новый план: что делать дальше? Раз ИЦ-13 спасти не вышло, то становилось ясно, что надо пробовать что-то ещё, не зацикливаясь на неудаче. Например — изменить наконец историю самой Эквестрии. Ведь если не будет самой войны или хотя бы катастрофы в её конце, то и бункер спасать не придётся. Тот, скорее всего, тогда вообще не будет построен.
Осталось разве что выбрать момент, в который нужно переместиться.
— Потому что именно тогда война прошла через… ну, точку невозврата, — ответила Космик. — После того, что устроили зебры, у пони к ним не осталось никакой жалости. Эквестрия была готова воевать до последнего солдата, чтобы отомстить за убийство её детей. А зебры хотели уничтожить Найтмэр Мун, которую они видели в принцессе Луне. И в итоге это вылилось в полный кабздец всему миру.
— Но, по рассказам Шедоу, в «Горизонтах» всё было не так, — почесал нос Соник. — Зебр-беженцев расстреляли системы защиты школы, и Голденблад, который был там учителем то ли географии, то ли истории, распорядился позаботиться об уцелевших. А среди них оказался один из племени Старкаттери, у которого и был при себе талисман — газовая бомба. Остальные вообще про это могли ничего не знать! А потом Голденблад стал главой ДМД и замутил какой-то свой план, чтобы власть в итоге перешла к нему. И это он, по сути, запустил конец света, когда через свою подчинённую послал пегаску Джетстрим в столицу Зебрики с талисманом мегазаклинания, а когда город был уничтожен, жар-бомбы обрушились уже на Эквестрию…
Ёж поднял взгляд и обнаружил, что Космик и Скайблум уставились на него с ошарашенным видом.
— Что? Я просто запомнил то, что говорил Шедоу. Ну и… связал кое-какие факты. Вот и всё.
— Значит… — Космик прочистила горло. — Значит, задача упрощается? Нам надо прикончить не целую толпу беженцев, а всего одного полосатого мудака с амулетом? Здорово.
— Только… есть одна проблемка, — почесал нос Соник. — У этого зебры внутри находится талисман, дающий ему бессмертие. Даже если его самого расплавить из плазмогана, то этот талисман позволит ему обратно регенерировать.
— И… что же нам делать? — Космик была явно растеряна.
— Ну, вообще-то главное не столько убить его (хоть это и невозможно), сколько обезвредить талисман с Розовым Облаком. Там пони буквально секунды не хватило, прежде чем этот негодяй возродился и активировал бомбу…
— Значит, придётся кому-то из нас взять плазменную винтовку, — сказала синяя пони и посмотрела на единорога: — А ты что думаешь, Скай?
— И что, разве это поможет остановить войну? — скептически хмыкнул Скайблум. — Сражения всё равно продолжатся, а без фанатизма продлиться они могут и пятьдесят, и сто лет…
— Всё лучше, чем два столетия радиации, хаоса и густых облаков, — фыркнула в ответ Космик. — К тому же, все войны рано или поздно заканчиваются.
— Да, кстати, при меньшей эскалации становится вероятней и перемирие, — вклинился Сэмпл Дэмпл. — Если не будет создано неразрешимое идейное противоречие наподобие власти принцессы Луны или, как рассказывала Лира, спора о ценностях между Востоком и Западом на Земле, то война может завершиться уже через несколько лет, а отношения с Зебрикой восстановятся. Ведь изначально противостояние шло из-за ресурсов: Эквестрии нужен был уголь, а Зебрике — драгоценные камни. Но война дала небывалый прежде толчок к прогрессу: пони открыли для себя нефть и природный газ и научились создавать синтетические кристаллы, да и зебры как-то сумели решить проблемы с материалом для магических накопителей. На самом деле война просто ускорила те научно-технические процессы, которые и так должны были однажды привести к результату. Однако из-за сменившейся парадигмы конфликта их не вышло применить в мирных целях. И вряд ли получится в обозримом будущем.
— Потому что этого будущего у нас ещё нет, — сказала Космик и поднялась. — А значит, надо его создать. Нам потребуются всего две вещи. Во-первых, точная дата атаки на Литлхорн. А во-вторых, координаты этого места.
— В базе данных всё есть, — ответил профессор. — Так что всё зависит только от вас. И… от вашей удачи.
— Удача приходит к тем, кто знает, что делает, — усмехнулся Соник. — Ничего. Справимся. Должно же нам ещё хоть раз повезти? Верно, Космик? К… Космик?..
Кобыла не отвечала. Она молча смотрела в пол — и, казалось, была не готова продолжать разговор на эту тему.
Неожиданно чьё-то копыто легло ей на плечо и притянуло к покрытому шерстью боку.
Оказавшись в тёплых объятиях, синяя пони с удивлением взглянула на Скайблума.
— Не бойся, — прошептал ей на ухо жеребец. — Главное — верить, что у нас всё получится. А если что… никогда не поздно всё исправить. Теперь — не поздно.
Космик кивнула и зарылась мордочкой в его длинную алую гриву.
«И правда… Всё будет хорошо. Надо лишь захотеть — и приложить усилия».
Внезапно по полу прошла ощутимая дрожь, сопровождаемая низким гулом откуда-то издали и сверху, а огни потолочных ламп на секунду замигали. Казалось, содрогнулись сами стены бункера, рассчитанного чуть ли не на взрыв мегазаклинания.
— Ч… что это?.. — пробормотал Соник, во все глаза глядя на потолок.
Но у Космик уже появилась догадка. И та синей пони очень не нравилась.
— Быстро! — крикнула она и кинулась к одному из терминалов. — Камеры!..
Ежу не надо было повторять дважды. Уже наученный опытом с местной компьютерной системой под руководством Сэмпл Дэмпла, Соник мгновенно вошёл в меню системы видеонаблюдения и вывел на все дисплеи картинку с одной из камер.
Вот только это была камера не над входом в бункер. С той вообще не шло никакого сигнала! И было понятно почему: с камеры в тамбуре, выходившем на поверхность, было видно, что тяжёлую внешнюю дверь, несомненно произведённую в «Стойл-Тек», взорвали вместе с передней стеной! Такого просто не могло случиться — и тем не менее это произошло.
Похоже, кто-то использовал очень много взрывчатки.
Но самое худшее — двое пони и синий ёж видели, кто это сделал.
Внутрь убежища чёткой колонной заходили Стальные Рейнджеры.
Скайблум грязно выругался.
— … лягать, да их же всех кибергули в том городке положили!
— Не забывай, мы уже в другой временно́й ветке, — ответила Космик. — К тому же, это могут быть и другие Рейнджеры, которые нашли останки тех и проследили маршрут. С тех пор же несколько дней прошло… то есть… ай, ну ты понял!..
— Ч-чёрт, там же… — произнёс Соник и вскочил было с кресла, но Скайблум предупреждающе вытянул ногу.
— Ты сейчас там никого не спасёшь, только сам погибнешь! Каким бы ты ни был быстрым — эти мудаки тебя просто взорвут!
— Но они убьют моих друзей! — топнул со злостью ёж. — Лёжа в капсулах, те ничего не смогут сделать! Я должен их защитить!..
— Профессор, как тут заблокировать сразу все двери? — обернулась Космик к резервуару с плавающим внутри Сэмпл Дэмплом.
