— Боюсь, что уже поздно! — задрав голову, выкрикнула единорожка. — Вы не захотели меня слушать — может, хотя бы так я до вас достучусь!

— Что ж, — вздохнул Сэмпл Дэмпл, — тогда…

И протектроны открыли огонь.

Лира едва успела повалить на пол Мелона, прежде чем воздух над ними прошили красные обжигающие лучи.

— Твою мать! — Мелон выпустил очередь, которая разнесла одному из роботов голову.

Лира в это время лазером из своего киберглаза плавила другому сенсоры.

Ду-ду-ду-ду-дум! — и второй робот также свалился на пол грудой металла.

— Бежим, скорее!

Они помчались дальше.

По пути им встретились ещё два мозгобота. Но с ними сражаться было даже проще, чем с протектронами: надо было просто разбить резервуар у них на башке, чтобы роботы перестали двигаться.

У медотсека уже скопилась толпа. Некоторые только ждали своей очереди, другие по одному заходили внутрь, а выходившие назад в коридор с интересом оглядывали свои новые кибернетические конечности или касались стальных пластин в голове.

У многих было оружие; стволов на всех не хватило, поэтому часть пони была вооружена чем попало. Кто-то даже взял с собой микроскоп — которым, очевидно, собирался разбивать головы.

При виде Лиры все тут же повернулись к ней, а разговоры стихли.

— Продолжайте, — кивнула единорожка. — Мы должны быть готовы как можно скорее. Настало время сменить здесь власть и вернуть наконец нашу Эквестрию!..

— Осторожно, сзади! — донёсся до неё вопль Мелона.

Лира обернулась. В коридоре показалась группа из нескольких мозгоботов и протектронов; их оружие было обращено на собравшихся. Другая группа подбиралась с обратной стороны.

Новоиспечённые киборги оказались в ловушке.

— Они пытаются нас заблокировать! — крикнул Мелон, открывая огонь по роботам.

Те начали стрелять в ответ. Но их было явно меньше.

В головные импланты, вживлённые себе учёными, точно было встроено ЗПС. Вчерашние «яйцеголовые», у которых просто не могло быть опыта обращения с оружием, палили потрясающе метко. Один даже запустил телекинезом свой микроскоп, и тот, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, разнёс вдребезги голову одного мозгобота.

— Получайте! — Мимо Лиры пронёсся земнопони с киберногой и, повалив на пол одного протектрона, с двух ударов расколол ему металлический «череп».

Единорожка же водила туда-сюда своим лазером, отхватывая роботам конечности и встроенное оружие. При этом в глазу словно загоралась красная вспышка.

Вскоре от роботов остались лишь сломанные стальные останки.

— Все целы? — спросила Лира.

Как оказалось, ранить успели троих. Благо их быстро втащили в медотсек и погрузили в капсулы.

— Отлично, — сказала единорожка, глядя на столпившуюся перед ней армию киберпони. — А теперь идём! Время решить вопрос — раз и навсегда!

В ответ засвистели и затопали в знак поддержки.

— Но прежде чем мы пойдём… у вас осталось какое-нибудь свободное оружие?

Винтовки и плазмомёты все разобрали, однако пони с радостью были готовы поделиться с Лирой. Но она отказалась от огнестрела или энергомагического оружия и взяла с собой изящный маленький игломёт и пачку медицинских игл в придачу. Управляться телекинезом с новой игрушкой было одно удовольствие.

Группа из двадцати с лишним пони направилась в сторону главного зала. Роботов на пути больше не попадалось; судя по всему, профессор решил поберечь механических защитников, тем более что те оказались совершенно бесполезны против киборгизированных пони.

А вот живая сила им как раз встретилась.

Главный коридор центра, ведущий в зал управления, перегораживала толпа сторонников Сэмпл Дэмпла — с Рэйнбоу Дэш и её товарищами с поверхности во главе. И хотя их было немного меньше, опыт бойцов из Пустоши уравнивал силы отрядов.

Две армии стояли друг напротив друга, нацелив стволы каждая на своих противников. Никто пока не стрелял: все понимали, что любая выпущенная пуля или заряд плазмы станут точкой невозврата, после чего уже ничто не спасёт прежнюю мирную жизнь обитателей бункера.

Рэйнбоу Дэш и Лира сверлили друг друга взглядами. Но если пегаска, сжав зубы, смотрела на единорожку с неприкрытой ненавистью, то вот Лира даже не скрывала ухмылки.

— Лира, ты ходишь по охрененно тонкому льду, — процедила Рэйнбоу. Её копыто напряглось на спусковом крючке лучевой винтовки. — Какого сена ты тут устроила⁈ И что, всё из-за какого-то долбаного исследования⁈

— Ты не понимаешь. — Усмешка сошла с лица Лиры, а взгляд стал напряжённее. — Неужели ты, мать твою, не понимаешь⁈ Мир, в котором я родилась, убил моих настоящих родителей! Мир, который создал Эквестрию, сам её же и уничтожил! Люди — зло. Они должны за всё заплатить. И мне плевать, сколько времени и сил уйдёт, прежде чем я этого добьюсь. Не стой у меня на пути, Рэйнбоу! Иначе…

— Ты ещё можешь выйти из игры, — перебила её пегаска. — Скажи всем, чтобы сложили оружие, и мы — то есть я, профессор и остальные — даём слово, что никто не пострадает. Тебе придётся покинуть бункер — но ты хотя бы сохранишь жизнь. Пусть даже такую. Лягать, да ты благодарна должна быть за то, что тогда мы тебя спасли!

— О, я это, безусловно, ценю, — вновь улыбнулась единорожка. — Но если мне не изменяет память, то и вас изначально не должно было быть здесь? Знаешь, я очень не хочу тебя убивать. Честно. Но и отступить тоже уже не могу. Это, можно сказать, дело принципа.

— Хреновые, видно, у тебя принципы, раз ты так легко предаёшь тех, кто тебя спас, и стравливаешь между собой ни в чём не повинных пони. — Рэйнбоу презрительно сплюнула. — Но ты забыла одну маленькую вещь. Я пусть, возможно, и бывший, но всё же Элемент Верности. И в отличие от добряка Сэмпла, я не прощаю предательства.

Усмешка Лиры стала ещё чуть шире.

— Тогда догони.

Внезапно игольник в её магическом захвате дёрнулся, посылая несколько игл в сторону Рэйнбоу.

Пегаска уклонилась — но Лира, похоже, именно этого и ждала.

— За мной! — крикнула она, обернувшись, своим бойцам и бросилась вперёд — прямо на отряд противников.

Мелон и ещё один киберпони рванули следом за ней.

Высоко подпрыгнув и оттолкнувшись ногами от стены, Лира скосила лазером двоих пони и, уйдя от лучей спарк-автоматов, помчалась к двери главного зала по абсолютно свободному коридору. Двое её соратников также пробились через сторонников Сэмпл Дэмпла и побежали за ней. Вслед им ударили пули и лазерные лучи, но разбились о щит, выставленный единорогами.

Рэйнбоу взлетела над толпой и, взмахнув крыльями, понеслась, разгоняясь, вдогонку за Лирой. Как будто хотела провернуть Сверхзвуковой Радужный Удар прямо в коридоре бункера.

А в это время у них за спиной началось побоище. Пони, ранее долгие годы бывшие единой командой, словно обезумели. Они сбивали друг друга с ног, месили копытами лица. Расстреливали в упор своих недавних друзей и коллег.

И с каждой секундой их оставалось всё меньше. Но верх благодаря ЗПС и имплантам однозначно одерживали киборги.

Лира добежала до двери первой. В следующий миг рядом оказались Мелон с товарищем, и тёмно-красный единорог прижал к сканеру собственную ключ-карту.

Дверь отъехала вбок, и они втроём ввалились внутрь зала. Найдя взглядом на стене справа от выхода кнопку блокировки, Лира ударила по ней телекинезом, и прочная металлическая створка начала закрываться.

В проёме уже был виден размытый силуэт, быстрее ветра приближающийся к залу. Рэйнбоу Дэш явно не желала проиграть каким-то выскочкам в скорости.

Ей не хватило доли секунды. Дверь с тихим стуком захлопнулась, и пегаска на полном ходу в неё врезалась. Звук удара был слышен даже внутри помещения.

— Лира?

Единорожка и её соратники развернулись, сразу же нацелив перед собой оружие.

Напротив них за одним из пультом сидел Сэмпл Дэмпл, а два единорога в криво надетых бронежилетах стояли по бокам от него и также целились во вновь прибывших.