— О, точно, — ответил тот и присел, рассматривая винтовки. — Ага, на этой 253438… здесь 259671… и на этой тоже! — Ёж просиял, глядя на Космик. — Получается, мы теперь избежим парадокса!

— И слава Селестии, — произнесла кобыла. — Пойду пока к «Аргументу» патроны соберу…

Внезапно она чуть не подавилась воздухом от пришедшей ей в голову мысли. Получается, она будет убивать гулей их же собственными патронами из будущего!

Каждый магазин пришлось проверять на боекомплект и тщательно протирать от ошмётков плоти. Но оно того стоило: после быстрой переснарядки Космик удовлетворённо оглядела перед собой на полу восемь полных «рожков». Вполне достаточно для взвода противников.

— … Получается, — услышала вдруг она голос Скайблума.

Единорог был весь напряжён, от его сияющего рога можно было едва ли не прикуривать — но на его лице застыла неверящая, радостная улыбка.

Космик подошла к нему — и поняла, на что он так смотрит. На искромсанной лазером броне синей пони можно было увидеть коротенький шов, будто спаянный заново.

— Я вспомнил… я вспомнил… — бормотал жеребец. — Лайфблум… прости. Как же мне тебя не хватает…

— Он в Тенпони, работает в клинике Хелпингуфа, — сказала Космик. — С ним всё в порядке. И в постели он, кстати, тоже ничего.

Скайблум поднял на неё изумлённый взгляд. Свечение его рога погасло.

«Блин. Вырвалось».

Космик положила копыто ему на плечо.

— Как-нибудь, обещаю, ты сможешь с ним вновь увидеться. Потому что Республика — это мы. Пока мы живы, мы можем всё. А теперь давай, — она указала на броню. — Делай что должен. И будь что будет.

Скайблум кивнул и напрягся снова, зажмурившись и стиснув зубы от усилия. На лбу у него выступил пот — но уже через считаные мгновения полоска срастающегося шва брони потянулась дальше.

Космик следила за этим с молчаливым благоговением. Не обладая магией, синяя земнопони в глубине души до сих пор воспринимала её как чудо.

Наконец обе брони стали обратно целыми.

Скайблум тяжело дышал, утирая копытом испарину на лице. Космик даже стало его немного жалко. Но, с другой стороны, оставаясь здесь, в будущем, единорог не подвергал себя такой опасности, как они с Соником, отправляясь опять на бой с Лирой.

— Спасибо. Ты нас очень выручил, — сказала она единорогу и облачилась в свою броню. Затем повернулась к ежу. — Ты готов?

— Да, — ответил тот, сжимая в руках плазменную винтовку. На его лице застыла мрачная решимость. — Я размажу эту мразь. Ты видела как.

— Видела, — кивнула Космик. — Поэтому и знаю, что мы сможем.

— Вот только… — Соник почесал в затылке. — Я всё понять не могу: как кольца сделали меня Супер-Соником? Шедоу же уничтожил Изумруды…

— Да, но их сила могла вырваться наружу, — сказал второй Соник, подходя к ним. — И раз уж мы с тобой здесь единственные, кто хоть однажды её использовал, то она могла влиться в нас, смешавшись с энергией в иглах. А кольца среагировали как активатор для её пробуждения.

— Ты заговорил прямо как Тейлз, — усмехнулся «оригинал». И тут же погрустнел, вспомнив друга.

— Сейчас за него она, — махнул рукой двойник в сторону второй Космик, разбиравшейся с терминалом. — А мы — все остальные.

— И то верно.

Два одинаковых синих ежа дали друг другу «пять», и один из них — тот, что держал винтовку, — вслед за «изначальной» Космик направился к платформе перемещения.

Сверху над металлическим диском, установленным на сложно устроенном основании, нависала какая-то воронка — очевидно, и создававшая возможность для переноса.

Космик сглотнула. Ей впервые предстояло отправиться в подобное приключение.

Но разве до этого она не прошла и без того невообразимую цепь испытаний? Выживание раненой в Пустоши, попытку суицида, дождь из спрайт-ботов Спайка? Вечнодикий лес, потом заточение — и разгром её родного города? Битву со Стальными Рейнджерами… и смертельный ад подземелий Лиры.

Побывав в передрягах, она была готова встретить ещё одну.

Если она протагонист, то она добьётся успеха.

Вторая Космик улыбнулась им с Соником со своего места. А затем ввела код и нажала на кнопку запуска.

Гудение реактора вмиг стало из тихого надсадным. Колба с синей иглой заискрила молниями. Даже сквозь тёмное стекло было видно, как над матрицей заклинания собирается непредставимо мощный заряд энергии.

Воронка над головой засветилась ровным голубым сиянием. И тут же сверху из камеры реактора прямо в матрицу ударил невыносимо яркий луч света!

— Поехали… — донёсся до путешественников голос второго Соника.

А потом мир исчез в яркой вспышке.

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Навыки: энергомагическое оружие — 50%, наука — 75%. Новая способность: Боевая удача (ур. ⅓) — ваши шансы на критическую атаку любым оружием увеличены на 5%. Бонусная способность: Шерлок Хувз (ур. 3/3) — к вашим мыслительным навыкам добавляется красноречие; благодаря этому вы можете распутать любую загадку.

Игрок: Соник. Навыки: выживание — 100%, энергомагическое оружие — 25%. Новая способность: Сила колец — теперь вы аккумулируете в себе энергию Изумрудов Хаоса и можете пробуждать её через кольца.

Этап задания «Выжить» выполнен. Добавлен новый этап «Вернуться в прошлое и победить Лиру».

* * *

[1] Фанфик автора JasontheHuman, раскрывающий фанатскую историю Лиры Хартстрингс.

[2] Фанфик анонимного автора об эротических приключениях человека в Эквестрии.

[3] Отсылка на фанфик «Ксенофилия».

Глава 19

От тебя на две сотни лет назад

Чтобы понять самих себя, мы должны обратиться к нашему прошлому. К нашим воспоминаниям.

Fallout: Equestria, гл. 31

Шар памяти № 1 — Облако с молнией

Она была пегасом.

Это определяло всю её судьбу, всю её жизнь. Крылья давали ей то, что когда-то было для неё главным. Полёт. Ощущение невообразимой скорости под маховыми перьями. И гордость тем, что не родился ещё в Эквестрии пегас, который может летать быстрее.

Потом всё изменилось. Страна увязла в трясине войны, и вместо того, чтобы и дальше беззаботно наслаждаться жизнью, пришлось уже не просто летать — а сражаться. Спасать одни жизни и отнимать другие. И надеяться, что хотя бы завтрашний день принесёт меньше страданий и горя.

Затем появилось Министерство. Чем заниматься на своём высоком посту, она представляла слабо, поэтому она продолжала делать то, чему научилась в ходе войны. Стараться, чтобы агонизирующая в технической гонке Эквестрия прожила ещё как минимум на день дольше.

Со временем пришло понимание, и она предложила Проект Одного Пегаса. Контроль погоды, который, как выяснилось, можно использовать как оружие. Или как залог выживания её расы, когда мир под небом оказался сожжён дотла.

И они выжили. Но предпочли замкнуться в себе, в своей иллюзорной реальности над облаками. Она пыталась уговорить их помочь тем, кто остался внизу… но тщетно. Ведь это там, в Эквестрии, она была Министерской Кобылой и одной из самых влиятельных пони в стране — но в Великом Анклаве Пегасов, который фактически возглавила её давняя соперница Лайтнинг Даст, она была всего лишь одной из многих.

И она ушла. Улетела, решив заниматься всем в одиночку. Её пытались убить — и в каком-то плане даже в этом преуспели. Но несмотря ни на что, не смогли загасить в ней стремление помогать тем, кто не мог, как пегасы, укрыться за облачной завесой. Пусть и запоздалое.

В конце концов, она, Рэйнбоу Дэш, когда-то воплощала Элемент Верности. И как раньше она не могла бросить друзей, так и теперь она не могла бросить Эквестрию. Даже несмотря на то, что от той ничего не осталось. Наоборот — тем более не могла.