— Но прежнюю-то она должна была где-то оставить, — возразила её двойник. — И логичнее всего это было сделать здесь, в этом зале.

— Постой, а разве ты не знаешь, где именно? — нахмурился «изначальный» Соник.

Пони из будущего усмехнулась.

— По-видимому, эту часть парадокса я предотвратила. — Она махнула копытом, обводя зал. — Расходимся тут и ищем. Где-нибудь должна найтись.

— Как вообще выглядит эта… матрица? — спросил Соник. — Как микросхема какая-нибудь?

— Что-то вроде того, — ответила вторая Космик, вероятно сделав скидку на его техническую безграмотность. — Как очень и очень навороченная микросхема.

Группа разбрелась по залу.

Вытаскивая из оснований пультов ящики и вываливая на пол их содержимое, спустя несколько минут «изначальная» Космик услышала за спиной голос двойника:

— Ага, вот оно!

«А ведь она это специально сделала! — вдруг поняла кобыла. — Чтобы я из прошлого не видела, где она её нашла, и не могла знать то, что узнаю в будущем!»

Она обернулась. Вторая Космик сидела на полу, осторожно держа в копытах нечто похожее на квадратную печатную плату со стороной около полуметра. Вот только вместо микросхем и транзисторов к металлической пластине были припаяны магические кристаллы и другие, более мелкие матрицы, соединённые между собой дорожками и проводками.

«Внушительная штука. Такая и вправду сможет перебросить во времени».

— А втыкать её нужно, скорее всего… сюда!

Пони из будущего указала на затемнённое, почти неприметное окошко в нижней части кожуха. За толстым стеклом еле угадывалась похожая схема того же размера.

— Скайблум?

Единорог кивнул, и его рог засветился. Через какое-то время дверца отъехала в сторону.

Но вытащить «изменённую» матрицу и вставить «обычную» кое-что мешало.

Горящее полукуполом вокруг схемы красноватое силовое поле.

— И… что теперь? — спросил «изначальный» Соник. — Как нам отключить эту штуку, кто-нибудь знает?

— Из нас — нет, — улыбнулась вторая Космик, посмотрев на «своего» синего ежа. — Зато, кажется, мы знаем того, кто знает.

— Э-э… вы о чём?..

Пони из будущего не ответила. Вместо этого она направилась к одному из терминалов.

Глаза «настоящей» Космик расширились, когда она поняла, что собирается делать её копия.

— Та-ак… посмо-отрим логи… ага, вот нужная команда… — бормотала та, тыкая по кнопкам. — Вводим… И-и-и… готово!

Кончик копыта нажал на клавишу Enter.

Снова открылась уже знакомая ниша в стене и оттуда выехал резервуар с телом пони.

— Эта дура, заигравшись в диктатора, даже забыла выйти из учётной записи… — пробормотала вторая Космик и обратилась к плавающему в банке пони: — Эм-м… профессор, вы меня слышите?

— Да, — проскрипел вмонтированный в стеклянный сосуд динамик. — Я всё слышу.

— Отлично. Тогда не могли бы вы сказать, как отключить силовое поле вокруг матрицы? Мы хотим заменить её с той, что сделала Лира, на стандартную.

— Зайдите в систему с терминала номер семь…

— Боюсь, что это невозможно, — заметила «изначальная» Космик, глядя на разбитый монитор с подписанной маркером цифрой 7 в правом верхнем углу. — Он сломан.

— Тогда попробуйте номер три. Я расскажу, как подключиться к нужному контуру…

Через пару минут защитный барьер был снят.

Скайблум осторожно вытащил телекинезом матрицу Лиры (которая, кстати, выглядела ещё более навороченной) и поместил в держатели нужную плату. «Изначальная» Космик закрыла дверцу, а её двойник — также по указаниям Сэмпл Дэмпла — снова включила силовое поле.

— Осталось последнее, — сказала пони из будущего, — как её запустить.

— Терминал номер один, — тут же откликнулся профессор. — Там же на панели… и кнопка запуска.

Обе Космик повернули голову и посмотрели на единственный в помещении бронированный терминал, рядом с которым за стеклом находилась большая красная кнопка.

— Но для её разблокировки нужен особый код — который, к счастью, я знаю. Это мой личный ключ доступа — единственная часть системы, которую не смогла перестроить под себя Лира. — Из динамика донёсся горький смешок. — Поэтому… она и сделала так, чтобы я физически не мог подойти к пульту управления.

— Профессор, — сказала вторая Космик. — Лиры больше нет. И её армии тоже. Есть только мы. Её творение, конечно, по-своему гениальное… но вместе с тем и ужасное. Как мегазаклинания. Хотя нет… во много раз хуже. Обладая, по сути, машиной времени — только без возможности её запустить, Лира не стала работать над тем, чтобы убрать единственное стоявшее перед ней препятствие. Вместо этого она захотела сначала уничтожить другой мир — и только потом уже исправить собственный. Но это так не работает! Нельзя прийти к добру, если изначально планируешь преступление. И поэтому мы будем стремиться использовать плод ваших трудов лишь во благо.

— Достоевский бы оценил… — фыркнул второй Соник. Все взгляды тут же обратились на него. — Что? Порой от Шедоу чего только не наберёшься…

Синяя пони из будущего пошла разбираться с настройками терминала. А Космик из настоящего направилась на другую половину зала, где расположились Скайблум и «её» Соник.

Единорог сидел на полу, склонившись над испорченной бронёй, и что-то бормотал. Кончик его рога время от времени слабо светился.

— Не получается?

— Не могу собраться, — вздохнул он. — Лайфблум был моим первым… и единственным наставником в магии… пока не ушёл. Нас приучали о нём забыть. Потому что он…

— Не волнуйся, он такой же, как мы. Просто его не понимали. И он отправился туда, где поймут. А все уже сами сделали свои выводы.

— А я-то думал: почему всё время кажется, будто нам что-то недоговаривают… — усмехнулся единорог.

— Расслабься. Просто отбрось всё, что мешает, и вспомни, как он тебя учил. Я уверена, ты справишься.

— Попробую, — произнёс Скайблум, и его рог снова засветился.

Оставив друга колдовать над бронёй, Космик подошла к Сонику, который стоял над тремя уложенными в ряд плазменными винтовками и о чём-то напряжённо думал.

— … Вот эти две были здесь, — указал он на две винтовки слева. — А вот эту, — теперь на правую, — принёс с собой я из будущего. Но как понять, какая из них та? Что произойдёт, если я выберу не то оружие?

— Интересный вопрос, — донеслось до них из другого конца зала.

Кобыла и ёж посмотрели туда — и Космик стоило больших усилий не сходить по-большому прямо на месте. Сэмпл Дэмпл уставился на них из своего бака своими бледными пустыми глазницами.

— До этого вся теория о путешествиях во времени строилась в основном на теоретических выкладках, — продолжил он. — Какие-либо выводы можно было делать лишь на основании двух задокументированных случаев перемещения, связанных с принцессой Твайлайт: сначала к самой себе на несколько дней назад, а позднее вслед за её будущей помощницей Старлайт Глиммер в Клаудсдейл… Но теперь у меня есть третий, более полноценный случай — с наличием полной временной петли, которые, таким образом, оказались возможны в рамках одной вселенной. Без сомнения, я смогу сильно обогатить свои выкладки… Но вернёмся к делу. Я думаю, если взять другую винтовку из прошлого, то просто будет создана новая временная петля, и здесь всё изменится в соответствии с новой цепочкой причинно-следственных связей. А вот если взять оружие из будущего… — Профессор сделал паузу, чтобы все, так сказать, прочувствовали ситуацию. — … то последствия могут быть непредсказуемыми. Образуется замкнутая временная петля — которая, возможно, отделится от основного потока в закольцованную аномалию, а события здесь пойдут, как если бы этого вообще не случалось…

— Спасибо, нам такого не надо, — сказала Космик.

Если она не придёт самой себе на помощь, то с вероятностью сто процентов будет мертва. И переместиться в другой вариант настоящего никак не получится.

Она повернулась к Сонику:

— По серийному номеру посмотри. Там, на стволе слева.