— И к кому ты бежишь, если не ко мне, когда приходит пора, а? — Его голос был низким и зловещим. — К Сноу? А может, к Спарку? Или сразу к обоим? О да-а — это, должно быть, так заводит, когда тебя обхватывают крыльями…

— Не мели ерунды. — С каждой секундой этот разговор не нравился Космик всё сильнее. — Я со всем справляюсь сама. А ты иди проспись. Мы завтра выдвигаемся, как-никак.

— В Республике, знаешь ли, так мало пони… — Жеребец заговорил неожиданно вкрадчиво. — Чтобы противостоять внешним врагам, нам нужно увеличивать население. И сделать это можно только одним способом… Неужели ты не хотела бы сама в этом поучаствовать, м-м? — Его тон вновь стал резок: — Или хочешь, чтобы тебя настигла такая же судьба, что и Лайфблума?

— Он тут при чём?.. — застонала Космик и посмотрела на Метал Доуна даже не с презрением — а с жалостью. — Знаешь, в других обстоятельствах я была бы не против завести жеребят. Например, когда мне наскучит служба в охране. Но не сейчас. И не с тобой, пьяный ты утырок. Уходи. Иначе я всё расскажу Сильвер Стару. Как думаешь, что он с тобой сделает?

— Не-ет, ты никому ничего не расскажешь, — с усмешкой покачал головой Метал Доун. — Тебе будет стыдно выставить себя перед всеми слабой кобылкой, которая только и может, что за другими прятаться…

Вдруг его ухмылка перешла в злобный оскал. Он хлопнул копытом по кнопке на кобуре, выбрасывая оружие и ловя его в зубы.

Дуло револьвера упёрлось в шею Космик. Тут же мощные копыта опустились ей на спину, придавливая к полу.

Земнопони воспользовалась этим — резко упала и перекатилась в сторону. Потеряв равновесие, Метал Доун повалился на пол — но сразу вскочил с гневным рыком сквозь зажатое во рту оружие.

Космик тем временем была уже у своего сундука. Откинуть крышку, выхватить необходимое — и вот на жеребца смотрел десятимиллиметровый зрачок куда более скорострельной пушки. И главное — тоже заряженной.

Кажется, он растерялся. Зато Космик была настроена более чем решительно.

Сверля Метал Доуна взглядом, который не предвещал ничего хорошего, она сделала шаг в его сторону. Затем ещё один, подойдя совсем близко… и со всей силы заехала ему копытом в морду, выбивая из хватки револьвер вместе с парой зубов.

Жеребца отшвырнуло на пару шагов; он упал на пол с тяжёлым стуком.

— Ты ещё пожалеешь об этом… — прошипел он (всё-таки выбиты оказались не самые важные зубы) и, подобрав окровавленным ртом револьвер, поплёлся к двери.

Та распахнулась — это Соник, по-видимому, решил заглянуть на шум.

Метал Доун отпихнул ежа в сторону; напоследок обернувшись, бросил на Космик взгляд, полный злобы, и исчез во мраке наступившей ночи.

Соник посмотрел на кобылу. Она тяжело дышала, сжимая в зубах пистолет-пулемёт и глядя куда-то в пустоту.

— Может… объяснишь, что тут у вас происходит? — невозмутимо предложил ёж.

Космик выронила изо рта мини-автомат (по счастью, тот не выстрелил) и просто упала на живот, раскинув копыта. Хотелось закричать от того, как её всё достало, — но не было сил.

А главное — она теперь не могла чувствовать себя в безопасности со своим отрядом. Если, конечно, тот будет в полном составе.

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: Шерлок Хувз (уровень ⅓) — вы подмечаете незначительные, но, вероятно, важные детали, однако пока не способны строить на их основе собственные теории с далеко идущими выводами.

Игрок: Соник. Выполнен этап задания «Расспросить об Элементах Гармонии» (+1000 опыта). Разблокирован новый этап задания — «Установить местоположение Элементов». Новая квестовая способность: Правда за правду — в диалоге с собеседником вы получаете 20% шанс на временный бонус в виде +1 очка к репутации.

* * *

[1] Equus — лошадь (лат.).

[2] Имеется в виду заключительная, 26-я серия 5-го сезона сериала MLP G4. Названия: Cutie Re-Mark, Part II/ «Знаки отличия. Перезагрузка. Часть 2».

Глава 4

Суд да дело

— Значит, когда в замке ты говорила: «Я тебе доверяю», — ты имела в виду: «Я тебе НЕ доверяю»?

MLP, 6/6

Утро добрым не бывает.

Особенно если начинается с крика. И притом чужого. Раздающегося как будто прямо над ухом.

— А-а-а-а!!! Мои кольца!..

Космик спросонья промычала что-то и перекатилась вбок, свалившись с кровати.

— Их нет! Кто это мог сделать?..

Забористо выругавшись себе под нос, земнопони скинула одеяло назад на кровать, уселась на круп, зевнула и потёрла глаза кончиками копыт.

— Чего ещё там у тебя?..

— Кольца! Они пропали! Почти все! Кто-то унёс их вместе с мешком!

Кобыла наконец проморгалась со сна и увидела чуть ли не плачущего Соника, который склонился на коленях над рассыпанными по полу золотистыми колечками. Тех было всего три — вместо внушительного запаса, что вчера всем показывал в баре пришелец. И тонкий ремень, на котором он и носил мешочек с активаторами порталов, валялся, как заметила Космик, у спального места Соника — пустой и теперь бесполезный.

— Та-ак… — ровным голосом протянула земнопони. — Мне это определённо не нравится.

Она встала на копыта и обошла комнату. Внимательно осматривая каждый дюйм пространства, она обнаружила четвёртое кольцо около приоткрытой входной двери.

Кто-то был здесь ночью, пока они дрыхли без задних ног: Космик — от психологической встряски, Соник — от новых впечатлений. Кто-то, кто был в курсе того, зачем ежу кольца, и вдобавок умел незаметно подкрадываться к другим пони и… прочим существам.

«А ведь всё указывает на меня. Как иронично. Прям обделаться от смеха можно», — подумала земнопони и добавила вслух:

— Не-ет, совсем не нравится.

«Но я знаю, что этого не делала. Я спала, блин, рог мне в ухо! Но тогда кто? Если так подумать, то это мог быть кто угодно! Под подозрением сразу оказывается самое меньшее пол-Республики…»

Тут к Космик пришла догадка. Кольца были рассыпаны, словно кто-то в спешке отцепил мешочек и вовремя не понял, что сорит уликами. А значит…

Охранница распахнула копытом дверь и выбежала мимо Соника на залитую тягучими утренними сумерками улицу спящего города. Покрутила головой, выискивая след, который мог за собой оставить преступник.

Ничего. В пыли нельзя было прочитать возможные отпечатки копыт. Лишь одиноко лежало на земле в нескольких шагах от дома Космик очередное кольцо. Пятое.

И, по всей видимости, последнее.

— Слушай, парень, а ты делаешь мне неплохую кассу, — заметил Мёрки Грей, протирая стаканы.

— Не могу сказать, что я этому так уж рад, — пробубнил Соник, сидевший на том же месте у стойки, что и вчера.

Бар был снова полон. Утренняя новость о краже взбудоражила весь посёлок. Под руководством мэра пони обыскали всё и вся. Сильвер Стар лично осмотрел дома Космик и других охранников.

Не укрылось от него и пятнышко крови, оставшееся у Космик на полу после потасовки с Метал Доуном.

— Это откуда? — грозно спросил единорог.

— Да так, поспорила тут с одним… — невозмутимо ответила земнопони, — по поводу оружия. Насчёт сравнения эффективности пистолета-пулемёта и револьвера сорок четвёртого калибра с близкого расстояния.

Мэр лишь сердито фыркнул себе в усы и распорядился продолжить поиски.

Но никто ничего не нашёл. По-видимому, те рассыпанные кольца были единственной оплошностью, допущенной вором.

Естественно, выход отряда пришлось отложить. Космик злилась и проклинала в душе Соника, своё любопытство, перевесившее тогда над осторожностью, и неизвестного злоумышленника, который своим поступком внёс неприятные коррективы в их планы.

— Так, что мы имеем, — сказал Сильвер Стар. Как и на вчерашнем собрании, он стоял посреди помещения, окружённый толпой пони. — Никто ничего не видел и не слышал, да к тому же ещё и нет никаких следов. А ты, — его взгляд задержался на Космик, — как-то умудрилась проспать момент, когда кто-то проник к тебе в дом.