Горечь и боль от осознания собственного бессилия разъедали душу сильнее любой кислоты. Но в то же время Космик понимала, что уже ни на что повлиять не сможет.

'Простите… простите, пони… я не смогла. У меня не вышло изменить Эквестрию к лучшему. Если я умру — значит, нет иного выхода. Значит, тот, кто пишет мою историю, — полный мудак и извращенец. И пусть он тогда тоже сдохнет. Как и все. Как и я.

Действуй, Лира. Пусть лучше уж не будет вообще ничего. Так хотя бы никому не будет обидно.

Потому что больше никого не будет'.

Все эти мысли пробежали в мозгу кобылы за то краткое мгновение, когда она всей душой приготовилась к смерти. Она глубоко вдохнула — последний глоток пригодного для дыхания, чистого воздуха — и задрала подбородок. Чтобы по крайней мере начало обещанной казни встретить с гордо поднятой головой.

И тут раздался звук, который она совсем не ожидала услышать.

В уши ввинтился низкий, тревожный рёв сирены.

От неожиданности Космик распахнула глаза.

На экране с Лирой фоном мигали красные аварийные лампочки.

Сама кибергуль, как будто забыв о пленниках, видимо, отдавала какие-то распоряжения подчинённым через импланты.

— … Незаконное проникновение? Обнаружьте и захватите цель, мульи вы дети!.. Ренди — на камеры, Флок и Ричардс — ко мне!..

Вдруг она посмотрела на изумлённо уставившуюся в экран Космик, и лицо единорожки скривилось от отвращения.

— А, ещё вы… — процедила она и стукнула по кнопке.

Словно двое пони и горстка пришельцев вмиг превратились из цели номер один в мелкую, раздражающую помеху.

Космик от испуга втянула воздух широко открытым ртом, найдя глазами у самого потолка сетчатую заслонку вентиляции.

«А ведь газ может пойти бесшумно! — поняла земнопони. — И при этом быть без цвета и запаха!»

Она бросила взгляд на дверь, словно моля, чтобы та распахнулась и выпустила их. В эти секунды Космик даже забыла о том, что была прикована.

И дверь… открылась.

Просто отъехала в сторону. А мини-терминал, вмонтированный в стену рядом с ней, высветил сообщение: «Разгерметизация. Система подачи газа деактивирована».

Космик застыла, не в силах поверить в произошедшее. Она во все глаза смотрела на пустоту, которая была между ними и выходом.

А затем пустота сдёрнула капюшон плаща. В свете ламп появилась улыбающаяся мордочка Тейлза.

— Наконец-то я вас нашёл. Не волнуйтесь: я помогу вам выбраться.

— Тейлз!..

Космик всё-таки разрыдалась от переполнявших её эмоций. Но на этот раз — от облегчения и абсолютного, неугасимого счастья.

Тем временем Лира в ярости долбила копытом по кнопке. Лицо единорожки превратилось в уродливую, покрытую сочащимися гноем шрамами гримасу гнева.

— Чёрт!!!

Она со всей силы треснула передними ногами по панели. Красный сверкающий глаз смотрел прямо в объектив камеры.

— Чтоб вас всех!.. Всё же развели меня на монолог, а сами только и ждали спасения! Ох, какое клише…

И уже снова будто через встроенную гарнитуру:

— Всех свободных солдат и роботов — к боксу 217! Не дайте им уйти!..

Тейлз уже достал откуда-то связку ключей и принялся отпирать замки на оковах.

Лисёнок сначала было колебался, кого освободить первым, но потом всё же сделал выбор в пользу Соника.

— Мы рады видеть тебя, дружище, — подмигнул ему тот, дожидаясь, пока все четыре замка будут открыты, и, спрыгнув на пол, с удовольствием размял затёкшие мышцы.

Дальше Тейлз освободил Космик. Затем настал черёд Крим и Чиза, Эми, Наклза и Скайблума.

И всё это время на экранчике маленького терминала то и дело вспыхивала красная надпись: «Система дистанционного управления. Доступ заблокирован».

— Что это значит? — спросила земнопони, указывая копытом на терминал.

— Она пытается закрыть дверь командой с центрального пульта, но я взломал узел и перенацелил его на локальное управление, — объяснил Тейлз, освобождая задние ноги Скайблума. — Правда, пришлось ломать вручную и наобум, поэтому сработала сигнализация. Извините.

— Да мы не в претензии, — ответил Соник. — Ты правда очень вовремя появился.

— Не знаешь, где наша броня и оружие? — поинтересовался Скайблум.

— В каком-то чулане через два поворота по коридору. Правда, там турель висит, мне в плаще придётся стволы по одному таскать.

— Всё равно. Нам надо быстрее отсюда сваливать, — сказала Космик, подходя к двери.

— Кто-то сказал «быстрее»? — раздался насмешливый голос Соника.

Кобыла едва успела отшатнуться, когда мимо неё пролетел размытый синий силуэт. Причём как будто несколько раз: туда, сюда…

Она моргнула — и синяя тень снова превратилась в ежа, который стоял, чуть согнувшись и уперев руки в колени, и с усмешкой восстанавливал дыхание.

Различие двух моментов было лишь в одном. На полу около группы сейчас находилась кучка вещей и оружия.

— Отлично. Тогда вперёд! — произнесла Космик, с помощью Скайблума, первым надевшего собственный защитный жилет, облачилась в свой бронированный комбез, нацепила сумки и накинула на шею ремень верного «Аргумента».

Остальные тоже в считаные мгновения разобрали своё оружие и припасы.

Надо было решать, что делать дальше.

«Свобода свободой, а цель, за которой я шла, так пока и не достигнута, — подумала Космик, выглядывая в коридор, пока единорог вновь затягивал на её ноге ПипБак. — И теперь я хочу сделать это ещё сильнее».

— Не знаешь, где там засела эта зелёная тварь? — спросила она у Тейлза.

Под плащом вместе с лисёнком смогли расположиться Эми и Крим со своим чао.

— Я покажу, — ответил Тейлз. Его лицо было единственным, что оставалось видным из-под накидки. — Ты уверена, что тебе надо туда идти?

— Уверена, — кивнула Космик и дёрнула зубами затвор карабина. — Я сама эту Лиру на фарш пущу. Пусть наконец уже сдохнет по-настоящему.

Лисёнок не ответил, а лишь молча надвинул капюшон плаща-невидимки.

Космик взглянула на локатор ПипБака, уменьшив масштаб до минимума.

— К нам кто-то приближается.

— Наверное, это роботы, — произнёс Тейлз. — Я видел нескольких по пути сюда. В основном мозгоботы, но были и поопаснее…

— Главное, чтобы не кибергули, — фыркнула земнопони и, когда две красные метки подобрались ещё чуть ближе, осторожно высунула голову в коридор.

И тут же отступила обратно.

Это действительно были роботы — те самые, которых показывала им Лира. Космик не хотела знать, были они прикреплены к охранной системе изначально или же сделаны из сторонников профессора Сэмпл Дэмпла, — да, впрочем, это было неважно. У неё вызывала отвращение сама мысль о том, что уже во время войны чей-то мозг могли взять только для того, чтобы засунуть в бесчувственную машину.

«Я понимаю, почему ты хочешь всё переиграть, Лира, — подумала она. От напряжения у неё на лбу выступил пот. — Но своими методами ты совершаешь большую ошибку. Ты ничем не лучше тех, с кем борешься. И поэтому должна ответить за свои преступления».

— На счёт «три», — хрипло сказала Космик. — Я высовываюсь и разношу их в клочья, и мы сразу бежим к центральному пульту. Лиру надо остановить, пока она не запустила своё заклинание.

— У неё моя иголка, — напомнил Соник. — Если она найдёт способ, как её подключить, то сможет начать в любой момент.

— Надо поторопиться. Может, она сейчас все силы направит на то, чтобы остановить нас. Итак, раз… два… три!

Космик схватила зубами свой карабин и выглянула в коридор.

Роботы были совсем близко — не далее как в нескольких метрах от входа в комнату. К счастью, двигались они довольно-таки медленно.

Первая же очередь разнесла одному робомозгу «голову», и он замер бесполезной горой металла. Второй успел выстрелить молнией, но разряд попал в косяк двери — Космик на том месте уже не было.

Потому что она была в самом коридоре.

За то мгновение, пока оставшийся робот перезаряжал оружие, кобыла успела выскочить прямо на него и, перекатившись по полу, оказаться у мозгобота сзади.