Перед ними с винтовкой наперевес стояла Скайшайн. Грива единорожки была растрёпана, а глаза горели ненавистью. Ствол оружия смотрел прямо вперёд — куда-то между Скайблумом и Космик.

— Не двигаться, — процедила Скайшайн. Взгляд, полный злобы, метался меж двумя пони напротив. — Не ожидала от тебя, братец. Я-то думала, что тебе можно доверять.

— Не глупи, Скайшайн! — крикнул единорог. — Мы хотим помочь! Где отец?

— Мэр Сильвер Стар вместе с другими защищает стену. Я тоже должна была быть там, но решила проследить за тобой: вдруг ты учудишь что-нибудь… непредвиденное. — Её губы растянулись в ухмылке. — И я не ошиблась.

— Сейчас не время для этого, Скайшайн! Городу нужен каждый защитник! У Космик опыта больше, чем у нас обоих, она сможет помочь!..

— Мне всё равно. Ты предатель, братец. — Дуло винтовки нацелилась на Скайблума. — И должен умереть вместе с ними.

Белое свечение магии коснулось спускового крючка оружия. На лице единорога застыло неверие и запоздалый ужас.

Космик напрягла задние ноги, чтобы прыгнуть наперерез…

Но прежде, чем она успела даже моргнуть, мимо шмыгнул знакомый голубоватый проблеск.

Оружие Скайшайн отлетело в сторону, выскочив из телекинетической хватки. А сама единорожка оказалась на земле животом кверху.

Над ней стоял Соник, отливая в свете огня блеском игл. Теперь он действительно был похож на «синее правосудие».

— Хватит уже воевать, — произнёс ёж, глядя сверху вниз на приходящую в себя Скайшайн. — Этим ты никому не поможешь.

— Пошли отсюда, — сказала Космик. — Надо узнать, что же там…

Её голос потонул в рёве близкого взрыва.

Облако пламени взметнулось над западной частью города, и в небо ударил столб серо-чёрного дыма. В воздухе отчётливо запахло гарью.

— Наш склад горючего! — крикнул Скайблум и закашлялся. — Они его уничтожили!..

— Ну пипец, — пробормотала Космик и, тоже кашлянув, обернулась на остальных: — Чего застыли? Валим отсюда!

По главной улице они побежали к восточным воротам.

Навстречу проскакали трое пони, направляясь к месту взрыва. На Космик и её разношёрстных спутников внимания они не обратили.

Ещё один знак того, как же всё на самом деле хреново.

У ворот столпилось немалая часть жителей; у каждого было что-нибудь из оружия. Кто-то притащил из арсенала ящики с патронами, и те стояли тут и там на земле, как полноценные участники сборища. Некоторые из пони забрались на составленные друг над другом коробки и как будто украдкой высматривали сверху то, что было за стеной. Остальные же просто не двигались, нацелив все стволы на ворота.

На другом конце городка прогремели ещё два взрыва.

— Это же… это Космик!.. — пронеслось по толпе.

Многие стали оборачиваться, и синяя земнопони почувствовала себя неуютно.

По большей части оттого, что все эти «защитники» Республики сейчас ни хрена не делали, а только пялились на запертые ворота.

Того и гляди — ещё выстрелят в неё, а не во врага…

Космик стиснула зубы. Внутри неё начал нарастать гнев.

— Чего встали⁈ — прикрикнула она. — Мне что, надо вас всех учить, как сражаться⁈ Быстро запустили осветительные ракеты! В это же время — всем в зубы по гранате! По моей команде — когда станет хоть что-то видно, кидайте за стену так, чтобы покрыть как можно бо́льшую площадь!

— С какой стати мы должны тебе подчиняться? — Какой-то жеребец нацелил на Космик винтовку. — Тебя вообще не должно здесь быть!

— Но я здесь, — холодно возразила кобыла. — И сейчас я хочу помочь вам отстоять город! Ведь именно это вам нужно, верно?

— Дай мне его ударить. — Наклз выразительно поиграл каменной кистью руки, с неприязнью глядя на жеребца.

— Мы должны сражаться не друг с другом, — продолжила Космик. — А с теми, кто угрожает нас уничтожить! Поэтому давайте отбросим все разногласия и выступим вместе, единым фронтом!

Она протянула копыто вперёд.

— Ну как, вы согласны?

Пони начали переглядываться. Шли томительные секунды, заполненные лишь треском огня и пляской оранжевых отблесков. И каждая из них могла стать для всех последней.

Но всё больше жителей из толпы поворачивалось обратно к Космик. И в их взглядах читалась мрачная, но при этом гордая решимость.

— Хрен с тобой, — сплюнул жеребец и посмотрел на ворота. — Давайте, делайте как она говорит!

— Там вспы… — крикнул было кто-то из наблюдателей на возвышении из коробок.

А в следующий миг вал огня и ударная волна взрыва отбросили Космик прочь от ворот, с силой швырнув на землю.

Сознание ненадолго померкло. Когда же разум стал возвращаться, это принесло лишь боль. Кожа вся горела ожогами, а круп ныл от удара оземь.

Со стоном Космик пошевелилась. Тело не слушалось, будто бы деревянное.

«Где… — пришла заторможенная мысль. — Все… Я…»

Чуть повернув голову, она взглянула туда, где рядом с ней до этого стояли её друзья.

Взрывом их тоже повалило, но отделались они легче Космик — и теперь прятались за разбросанными повсюду ящиками, подгоняемые Скайблумом.

Космик посмотрела в сторону ворот — и у неё перехватило дыхание.

Тяжёлые стальные листы были разорваны в клочья и свисали с петель бахромой из обрезков погнутого металла. По всей видимости, рванула рядом и одна из коробок с патронами: забор чуть сбоку тоже перестал существовать.

А затем Космик увидела их.

Из мрака ночи, зловеще подсвеченные пожаром, к городу приближались рейдеры.

Толпа из оборванных, жутко выглядящих вооружённых пони с криками и улюлюканьем вбежала через взорванные ворота и рассыпалась вокруг, стреляя во всё без разбора.

Космик прикрыла глаза и задержала дыхание. Если она притворится мёртвой, это может обмануть налётчиков, явно обдолбанных по самые фланки.

Пуля чиркнула по броне. Пальнули вскользь — значит, судя по всему, план сработал.

Вопли и хохот стали слышаться тише, когда рейдеры продвинулись в глубь поселения. Взамен к этой адской какофонии добавились крики боли и отчаяния жителей Республики.

«Пора».

Космик резко вскочила на ноги. Перед глазами заплясали чёрные мушки, но кобыла, не обращая на это внимания, схватила в зубы свой карабин и сразу же снесла короткой, но точной очередью голову ближайшему рейдеру.

Внутри синей пони кипела ярость, которая придавала ей сил. Едва она замечала кого-либо из налётчиков, как тут же открывала огонь, безжалостно расправляясь с ним. Броня у рейдеров оставляла желать лучшего, поэтому даже пары пуль было достаточно, чтобы её пробить.

Но их было слишком много.

Происходящее смешалось в голове Космик, запоминаясь лишь смазанными обрывками.

…Мелькает где-то сбоку синий электрический всполох — это Соник уворачивается от атак кого-то из нападавших.

…Бах! бах! — это Тейлз, затаившись за ящиком, отправляет в Тартар своего противника.

…Отлетает в сторону тело какой-то кобылы — это Наклз пускает в ход свои каменные кулаки.

— … Как тебе такое, Илон Маск⁈ — Шедоу рассекает шею одного из рейдеров, паря на тросах над горящим городом.

— … Н-не п-п-подходи!.. — лепечет Крим, стоя с пистолетом-пулемётом перед приближающимся врагом, а затем зажмуривается и нажимает на спуск.

…Чавк! — это Эми превращает в кашу чьё-то лицо ударом своей кувалды.

…Пони стреляют. Пони бегут. Пони падают… и умирают.

Но теперь жители Республики хотя бы не собирались стрелять друг в друга. У них снова была общая цель — выжить, отбив небывалую по силе атаку.

Пробегая мимо бара, Космик даже заметила, как два бывших противника: Сильвер Стар и Мёрки Грей — отстреливались от врагов, стоя спина к спине. Оба были ранены, но, несмотря на это, продолжали сражаться.

«Жеребята, — вдруг пронеслась мысль. — Шедоу же говорил, что рейдеры хотели увести жеребят, чтобы издеваться над ними, а потом продать… Сволочи! Увижу — мокрого места не оставлю!»

Космик продолжала бежать, постоянно оглядываясь по сторонам. Как для того, чтобы первой заметить, если на неё соберутся напасть, так и для того, чтобы не дать случиться тридцать восьмой главе книги Kkat. Чтобы изменить хоть что-то, предотвратить хоть чью-нибудь гибель… если получится.