— Получай!

Космик бросилась наземь, и очередная белая вспышка энергии прорезала воздух над её головой.

Земнопони вскочила на ноги, разворачиваясь лицом к врагу… и оказалась прямо напротив него.

Единорог стоял в нескольких шагах от неё, левитируя перед собой изрядно побитую винтовку, однако та всё ещё выглядела способной стрелять. На его морде застыла гадкая ухмылка.

— Вот ты где, — проговорил он. — Не пришлось долго за тобой бегать. Расскажешь, зачем пришла в этот лес, или я могу сразу тебя убить? Или, может, желаешь напоследок развлечься?

— А я слышала, что Красный Глаз даёт такую цену за рабов-единорогов, потому что на земных пони у него не стоит, — фыркнула в ответ кобыла через ротокоять «Аргумента». — Или я ошибаюсь, и он ставит над вами опыты, чтобы дать хоть немного мозгов? А ты, значит, неудачная попытка?

— Да что ты вообще знаешь, — нахмурился жеребец. — Да, я не подошёл для каких-то его целей, но эта работа — вооружённое сопровождение — тоже вполне себе ничего. — Он вновь усмехнулся. — И пока твоих друзей будут жарить живьём, я всего-навсего прострелю тебе голову.

Его винтовка снова навелась на Космик.

— Не раньше… чем увидишь… это!

Одним движением земнопони выбила из седельной сумки что-то округлое и запустила в единорога. Белое сияние телекинеза окутало предмет, и тот полетел в сторону…

Но Космик уже вошла в ЗПС. Квадратик прицела застыл на физиономии противника. Техномагический софт оценивал шанс попадания в девяносто четыре процента.

Три пули разорвали голову единорога, превращая лицо в кровавое месиво. Так и не успев выстрелить, он мешком повалился на землю. Рядом с ним упала выпущенная из телекинетического захвата винтовка.

Что-то ударилось об одно из деревьев и откатилось обратно под ноги Космик.

Яблоко. Обычное зелёное яблоко. Которое солдат Красного Глаза по ошибке принял за гранату.

Подобрав и спрятав яблоко в сумку, земнопони побежала дальше.

Судя по расположению меток, её друзьям однозначно нужна была помощь.

Космик оказалась права. Даже все вместе пришельцы не могли противопоставить троим оставшимся врагам-пони что-нибудь по-настоящему существенное. И дело было не только в том, что у разноцветных зверьков оружие было куда слабее. У них, кроме этого, всё ещё не было почти никакого боевого опыта. В смысле — в реальных условиях.

Обе группы успели разделиться — и теперь противостояли друг другу порознь.

Соник, Тейлз и Наклз уворачивались от огнемётных струй, которыми их гоняли туда-сюда двое земнопони-поджигателей. Ещё один противник — с боевым седлом — едва ли не нависал над прижавшимися друг к другу Эми и Крим. Ежиха судорожно сжимала свою кувалду, но вид наставленных оружейных стволов, должно быть, действовал угнетающе. Чиза нигде не было видно — возможно, успел отлететь подальше и спрятаться.

Космик переводила взгляд от одних к другим и обратно. Пыталась выбрать, кому нужнее будет её помощь.

Впрочем, на этот вопрос ответить было нетрудно.

Она сорвалась в галоп, мчась к сжавшимся в ужасе девочкам, которые были сейчас на волоске от участи оказаться просто застреленными, и резко затормозила рядом с ними. Карабин в её зубах навёлся точно на голову противника.

Тот до сих пор не стрелял — и даже не сильно испугался подоспевшей Космик. Наверное, ему казалось довольно забавным или доставляло удовольствие разговаривать с будущими жертвами.

Космик попала как раз на середину их диалога.

— … Почему?.. — со слезами на глазах спрашивала Крим. На её скуле расплывался кровоподтёк — скорее всего, от удара копытом. — Почему обязательно нужно нас убивать? Почему мы не может просто пройти дальше, и всё?..

— Это наш лес, — ответил грубым голосом коричневый земнопони. Стоял он, чуть развернувшись, чтобы обе винтовки, закреплённые на его седле, смотрели на свои цели: одна — на испуганных зверят, другая — на Космик. — Вам здесь не место. Теперь это владения Красного Глаза. И вы, — он с прищуром посмотрел на кобылу, — представляете угрозу. А угроза, — он усмехнулся, — должна быть ликвидирована.

— Это же неправильно! — завопила крольчиха, топнув ножкой. Из распахнутых больших глаз брызнула влага. — Никто не должен причинять другому зло! Мы живём не для этого! Мы все — и ты тоже!

Внимание кобылы привлекло странное желтоватое сияние, внезапно пробившееся сквозь материал седельной сумки. Подпрыгнув, Космик посмотрела в образовавшуюся на миг щель на свою поклажу, чтобы понять — что же, параспрайт задери, это такое.

Светилась статуэтка Флаттершай — жёлтой пегаски с тремя бабочками на кьютимарке. Элемент Доброты, память о котором была заключена в маленькую фигурку.

— Разве⁈ — жеребец с боевым седлом заржал. — Да вся эта грёбаная Пустошь живёт по одним и тем же законам! С чего бы мне делать исключение вам?

— Уходи, — процедила Космик. — Убирай оружие и уходи. И дружкам своим скажи, чтобы прекратили. Пусть жгут что хотят… главное — не нас. И никого другого.

— Ха! Да чтоб я аликорном стал!..

Он зажал зубами управляющие винтовками тросы.

Язык Космик напрягся на спусковом крючке.

Пусть только попробует выстрелить!..

Вдруг из-под земли прямо у жеребца под ногами вырвались гибкие голубоватые лозы и — ни он, ни Космик даже не успели ничего сообразить — плотно обвили его до всех четырёх колен. Коричневый земнопони дёрнулся, чтобы освободиться, но тщетно. Растение держало его очень крепко.

А затем произошло… нечто.

Изо лба противника выскочила кость, устремившись вверх заострённым краем. Из раны хлынула кровь, заливая жеребцу глаза. А на его спине разом оторвались и тут же взметнулись в воздух большие лоскуты кожи, на которых снизу стал нарастать костяной каркас.

Рот пони исказился в беззвучном крике. Но воплям боли не было суждено прозвучать.

Ибо жеребец был уже мёртв.

Космик едва не блеванула, поняв, что сделала с их врагом убийственная шутка.

Он и вправду стал аликорном. Но — лишь технически, внешне, формально. Рогом явно стал верхний конец позвоночника, пронзивший мозг насквозь и вышедший изо лба. А кожа со спины превратилась в импровизированные крылья.

Однако ни взлететь, ни сколдовать заклинание коричневый земнопони не мог.

Растение дало ему то, о чём он ненамеренно попросил. Но взамен взяло то, с чем он не был готов расстаться.

Крылья совершили единственный и последний мах — вниз, и жеребец упал в быстро растекающуюся лужу собственной крови.

Космик поглядела на Эми и Крим, которые в ужасе таращились на страшную картину, потом скосила глаза на свою сумку. Жёлтое свечение статуэтки погасло.

— Не смотрите туда, — обронила она, вставая между девочками и свежим трупом. — Лучше пойдите поищите этого… чао. Здесь небезопасно.

А затем, не оборачиваясь, бросилась на помощь Сонику и остальным.

Те сейчас, тяжело дыша, стояли вокруг двух огнемётчиков. Вокруг полыхала трава, огонь лизал корни и стволы деревьев, а кое-где корчился в предсмертных муках синий плющ. Если битва продолжится, то пламя в конечном счёте поглотит их всех: как поджигателей, так и пришельцев.

«Поэтому, наверное, Соник и не перешёл в скоростной режим, — подумала на бегу Космик. — Всегда страшно сгореть. Даже если знаешь, что ветер всё сдует».

Заметив подбегающую кобылу, Соник усмехнулся.

— Давайте, ребята, это наш шанс! — крикнул он, и лисёнок с ехидной вопросительно на него посмотрели. — Тейлз, отвлекай их! Наклз, делай как я!

Космик притормозила, потому что на этих словах ежа сквозь сумку вновь стало пробиваться свечение.

На этот раз — фиолетовое.

Она приоткрыла клапан — и еле сдержала удивлённое ругательство.

Теперь сияла Твайлайт Спаркл. Элемент Магии… и Дружбы.

Та, что объединяла главную шестёрку на протяжении девяти сезонов и ещё немного потом.

Так же, как и сплотил вокруг себя друзей этот взбалмошный синий ёжик.