— Стойте! — воскликнул Соник, и все взгляды обратились на него. — У меня идея. Как мы можем сделать это быстрее и безопаснее.
— И как же? — обернувшись, спросила Космик.
Синий ёж снисходительно улыбнулся и поднял надетый на шею шнурок с оставшимися портальными кольцами.
— Наклз, Эми, Крим, — сказал он, развязывая шнурок и снимая с него одно из трёх последних колец. — Вы в этом мире новенькие, а место здесь не очень спокойное. Думаю, вам будет безопаснее уйти пока обратно, а потом, когда мы, — он обвёл глазами Космик, себя и Тейлза, — спустимся и отойдём отсюда на достаточное расстояние, я открою ещё один портал (ведь я знаю, как выглядит комната, и смогу её представить), и вы вернётесь к нам. Только… — Соник нахмурился. — У вас же больше не осталось колец?
— Надо поискать. А что случилось с твоими? — спросил Наклз.
— Их украли, — вздохнул ёж. — Потом расскажу. Ну так что, вы согласны?
— И как же мы сможем уйти от штурмовиков Анклава, если они нас обнаружат? — осведомилась Космик. — Ну ты-то понятно…
— Я могу просто скатиться вниз. Круглая форма позволяет мне оставаться невредимым, так что со мной ничего не случится. Потом я просто убегу по Пустоши. — Соник посмотрел на своего друга-лисёнка. — Тейлз может улететь на своих хвостах. — И перевёл взгляд на Космик, вновь улыбнувшись. — А у тебя есть зебринский плащ-невидимка.
Земнопони вдруг поняла, что все теперь глядели на неё. И если новые пришельцы с Земли — с изумлением, то Спайк — с опаской и настороженностью.
— Ты могла тогда проскользнуть мимо меня… — глухо проговорил дракон. — А я бы ничего не заметил…
«Сейчас снова дыхнёт огнём», — мелькнула мысль у Космик.
— Нет, — мотнула головой кобыла, — я бы не стала так делать. Я правда желаю добра Эквестрии, но… — Она со вздохом прикрыла глаза. — Так трудно верить в то, что мертво уже столько времени.
— Мы должны верить, — ответил Спайк. — Верить и надеяться, что однажды наступит день, когда мы вернём себе солнце и радуги. — Дракон глянул на проход, ведущий наружу. — Почти стемнело. Самое время вам уходить. Берегите эти фигурки. — Статуэтки лежали теперь в седельной сумке у Космик. — Каждая из них, даже будучи отдельно, придаёт сил, а все вместе… наверное, позволяют и совершать невозможное.
Земнопони ничего не сказала. Только кивнула Спайку на прощание и молча вышла из пещеры на узенькую площадку.
Позади открылся портал, через который часть пришельцев уходила обратно на Землю. В мир, который ещё можно было спасти.
Хотя… может, и с Эквестрией не всё было кончено?
Даже если и так, это уже не было заботой Космик.
Кроме неё, есть ведь и другие пони. Почему бы кому-то из них не попробовать изменить мир к лучшему?
Кому-то, кто окажется бо́льшим героем.
А она просто хотела выжить. И иметь цель, ради которой стоило оставаться в живых и продолжать двигаться. Хотя бы на завтрашний день. А там видно будет.
Пока они спускались, настала темнота. На небе взошла луна, повернувшая на убыль, но её блёклый свет, пробивающийся через рваную ткань облаков, не давал почти никакой видимости.
Космик задалась бы вопросом, что же сейчас заставляет подниматься луну и солнце, подумал Соник. Если всё идёт как и должно быть, то что за силы использовали Селестия и Луна? И для чего, если на самом деле дни и ночи могли сменяться естественным образом? Неужели только для поддержания собственной власти?.. Или до сих пор где-то лежит и работает талисман, который Богини дали Твайлайт в девятом сезоне?
Ёж мотнул головой и перепрыгнул через небольшой провал, вновь сосредотачиваясь на спуске.
Слишком уж всё сложно и непонятно. Сколько же неразгаданных тайн оставило после себя четвёртое поколение… и намного больше породило своим появлением пятое…
Соник оглянулся на шедших следом Тейлза и Космик. Лисёнок не умел прыгать так же далеко, поэтому, как и во время подъёма, помогал себе в воздухе взмахами хвостов, чтобы не навернуться в пропасть.
А вот синюю земнопони было не видать. И не только потому, что кругом стояла эта гадская темень, необходимая для прикрытия.
Ещё на верхней площадке Космик накинула плащ Метал Доуна, вмиг став невидимой и неслышной. Это же подтвердил и Тейлз, не найдя её метку на локаторе ПипБака. Всё-таки стелс-режим плаща был абсолютным, и кобыла даже слегка пожалела, что во время войны пони не смогли полностью скопировать эту технологию зебр.
После этого лисёнок снял ПипБак с помощью одолженных у Спайка инструментов и положил устройство в седельную сумку Космик. Так она сможет найти пришельцев, когда они все уйдут от возможного наблюдения Анклава. Если расчёты верны, то плащ легко скроет метку погибшего Спарк Глайдера от мини-компьютеров брони пегасов.
Но всё равно их с Тейлзом могут легко засечь. Поэтому надо было как можно скорее оказаться внизу, подальше отсюда. Наученный опытом встреч с доктором Эггманом, Соник знал, когда нужно отступить. Просто пользовался этим знанием по своему усмотрению.
Спускаться всё же было гораздо проще, чем забираться в гору. Глаза ежа привыкли к темноте, и теперь даже слабого лунного свечения хватало, чтобы разглядеть, куда ставить ногу или где перепрыгивать.
Казалось, что вот так, без проблем, всё будет идти и дальше. По крайней мере, пока команда не доберётся до Вечнодикого леса.
Соник остановился и оглянулся на небо. Под облачной завесой было не различить — а вдруг какой-нибудь пегас летает сейчас там, высматривая «нарушителей»?
Но, как ёж ни вглядывался в ночную темень, никакого движения не было видно. Возможно, те, кто должен был дежурить около горы, предпочли сон пустому зависанию в воздухе.
Соник отвернулся и сделал ещё пару шагов…
А потом справа ударил яркий свет.
— Аааааа! — вскрикнул ёж и заслонился рукой, зажмурившись.
По ушам хлестнул усиленный динамиками голос:
— Стоять на месте! Сдавайтесь! Без глупостей, и мы сохраним вам жизнь в обмен на информацию!..
— Тейлз, бежим!.. — не дожидаясь конца речи пегаса, скомандовал Соник…
И прыгнул.
Нет, не вперёд. Потому что тропа ещё понадобится Космик, пока та будет спускаться, а ракеты, о которых предупреждала кобыла, могут разрушить единственный путь вниз для нелетающих пони.
А вбок — прямо на голос, одним движением сворачиваясь в плотный клубок. С иголок сорвались белые зудящие искры.
А затем каменный склон за его спиной разворотило взрывом. Этого Соник уже не видел — только почувствовал, как ударная волна толкнула его вдаль и вниз.
Вращаясь колесом на головокружительной скорости, он скатывался по крутому, почти отвесному склону, подскакивая на витках тропы, спиралью опоясывающей гору. Энергия из иголок искрилась, вырываясь наружу, и образовывала нечто вроде щита, который гасил самые сильные удары.
А сам ёж думал о том, как бы не сблевать сразу же по приземлении.
Бум! Бум! Бах!..
Соник гадал: это он так сильно ударяется о скалу — или же так звучат ракетные попадания. Но он ничего не мог изменить. Ему оставалось лишь надеяться, что его друзья смогут выжить.
— Стой! Не уйдё-о-ошь!.. — донёсся сверху отзвук крика.
Значит, Тейлз до сих пор жив — и удирает от пегасов по воздуху. Но как долго лисёнка будут выручать его хвосты? И вдруг их скорости не хватит, чтобы оторваться от преследования?
Соник стиснул зубы и стал катиться ещё быстрее.
Всё равно. Другого плана у них не было. Как и времени, чтобы его придумать. Если бы они пошли все вместе, то уже пропала бы половина группы. А так есть шанс хотя бы кому-то вырваться. Если повезёт, то всем.
Но в этом нельзя было быть до конца уверенным.
Наконец подскоки закончились, и под иголками осталась лишь ровная поверхность. Соник сразу же перестал крутиться и, выпрямившись в полный рост, взглянул на небо.
Где-то высоко вверху сверкали ярко-красные лазерные лучи и рыжие дорожки пламени от ракет. Тейлз летел — и как-то умудрялся уворачиваться от попаданий, даже не обладая скоростью и реакцией Соника! Ёж мысленно поаплодировал другу. Уж чего-чего, а изворотливости Тейлзу было не занимать.
