Этап задания «Добраться до пещеры» выполнен. Добавлен новый этап «Найти Древо Гармонии».

* * *

[1] Например, вот это: https://ponyfiction.org/story/15043

Глава 11

Мы не умрем

Всё будет нормально до тех пор, пока я буду продолжать двигаться.

Fallout Equestria: Heroes, гл. 18

Бывает, когда уже кажется, что цель достигнута, всё опрокидывается с ног на голову. Первоначальные планы рушатся, а победа — такая близкая, но в то же время и внезапно недостижимая — оборачивается поражением. Прежде всего — в борьбе с обстоятельствами, которые, как бы ни была сильна воля идущего, чаще всего берут верх.

Смысл прежнего стремления пропадает, поэтому, чтобы хоть как-то оправдать затраченные усилия, приходится выбирать новую цель — в зависимости от того, что в итоге вообще получилось. Иногда остаётся единственный вариант, логически продолжающий прежнюю миссию.

Потому что бросить всё, когда путь заводит так далеко, значит сдаться. Позорно отступить, обесценив все предыдущие старания и лишения.

На это соглашаются только трусы и неудачники.

А герои идут вперёд — и однажды куда-нибудь да приходят.

— … Это что, гриб⁈ — изумлённо спросила Космик, глядя на странное существо в руках у Крим.

Светло-голубого цвета, с каплевидной головой, над которой парил какой-то жёлтый шарик, и в красном галстуке-бабочке, оно смотрело на земнопони своими синими глазами и смешно пищало, ворочая конечностями. На его спине также виднелись маленькие розовые крылья.

— Это чао, — ответила крольчиха мягким высоким голосом. — Его зовут Чиз. Он мой друг. Мы вместе жили в нашем мире, пока не узнали о том, что произошло на Земле. Я хотела отправиться туда и присоединиться к команде Соника, но мама была против. А потом… со мной связался Тейлз и пригласил меня к ним. Чизу нравятся приключения, — мило улыбнулась она и выпустила чао из рук. Тот сразу замахал крылышками, зависнув в воздухе. — И я просто не смогла отказаться.

— Крим, это же я тебя убедила, — сказала подошедшая к ним Эми. — Ты же вечно всего боишься! В отличие от своего питомца, — добавила она с усмешкой.

Космик перевела взгляд на ежиху.

— Так вы что, были знакомы и раньше?

— Ха! Конечно! — Эми сложила руки на груди. — Мы все из одного и того же мира. Там живёт много разных племён, и пока совы, ежи и ехидны воевали, другие жили обычной жизнью. Часто — даже объединяясь.

— Но погоди… — нахмурилась земнопони. — Соник же говорил, что ежи и ехидны почти исчезли в той войне…

— Вот именно — «почти», — вздохнула Эми, опустив руки. — Соник один был со своими способностями, поэтому его отправили в безопасное место. Но постепенно всё утихло, и мы смогли вернуться к мирной жизни, примкнув к остальным племенам.

— Так значит, вас на самом деле собрал Тейлз, а не Соник? Но почему тогда вы считаете Соника главным?..

— Ну, это как в MLP, — ответил Тейлз, подходя к ним. На левой руке лисёнка красовался «трофейный» ПипБак с загруженной картой. Соник и Наклз в это время сидели в сторонке, скучая. — Ведь дружбу главной шестёрки предопределила Рэйнбоу Дэш, совершив Сверхзвуковой Радужный Удар, который дал им всем кьютимарки. А возглавила команду уже Твайлайт Спаркл.

Послышалось хлопанье широких крыльев, и над беседующим кружком навис Спайк.

— Вы готовы? Солнце скоро сядет. Вам нужно будет видеть, куда идти, и при этом не попасться Анклаву. Так что сейчас лучшее время, чтобы отправиться.

— Скажи… — обратилась к дракону Космик. — Ты дал нам это задание только для того, чтобы мы не пали духом и у нас всё ещё была хоть какая-то цель, да?

Спайк задумался и, напоследок взмахнув крыльями, приземлился на пол грота.

— Нет… И да. Как ты понимаешь, Элементы для меня слишком важны, чтобы я мог их отдать кому-либо. Эти статуэтки… — Взгляд дракона затуманился: без сомнения, тот сейчас вспоминал прошлое. — Они тоже по-своему бесценны, но… — Спайк усмехнулся, — их-то в Эквестрии семь наборов, а не один. Конечно, мне трудно расставаться с ними даже на время, и я рассчитываю, что через несколько дней получу их обратно… Так что в каком-то смысле да, я даю вам это задание, лишь бы вы от меня отвалили. Но в то же время…

Спайк тяжело вздохнул.

— Древо Гармонии? — поняла Космик. — От него ещё что-то осталось? Учитывая, что Красный Глаз в последнее время выжигает Вечнодикий лес как ненормальный.

— В этом-то и проблема, — с грустью ответил дракон. — Я не знаю.

— И за столько лет ты даже не…

— Я пытался! Но ни один из тех, кто отправился в лес, не вернулся. Все они погибали либо по пути, встретившись с аликорнами, грифонами, Стальными Рейнджерами или просто бандитами, либо в самом лесу, столкнувшись с тем, что там обитает.

— Замечательно, — язвительно заметила Космик. — И поэтому туда обязательно должны пойти мы. Бесподобный план. Надёжный, блин, прямо как ПипБак.

— Как швейцарские часы, — хихикнул Соник со своего места.

— Насчёт того, что в лесу… — сказал Тейлз, глядя на Спайка. — Ты имеешь в виду Урсу, мантикор и язвительный плющ? Или…

— Ну, звёздных созданий и мантикор можно встретить и в самой Пустоши, — отозвался дракон. — Вам нужно будет прежде всего избегать растений. Есть там такие, которые любят плеваться спорами… А синий плющ, который был там двести лет назад, мутировал в куда более опасную «убийственную шутку».

— Это как? — спросила Эми, склонив набок голову.

— Тот же самый плющ, только его прикосновение делает с любым пони… что-то. Каждый раз по-разному. Вообще что угодно, — подчеркнул Спайк.

Повисло тягостное молчание, пока команда пришельцев переваривала услышанное. Наконец тишину прервала Космик:

— Кроме того, там ещё солдаты Красного Глаза должны шнырять как у себя дома.

— Что это за тип такой? — своим обычным недовольным тоном поинтересовался Наклз, который вместе с Соником прислушивался к разговору с другой стороны помещения. — За сегодня не первый раз слышу… И мне он уже не нравится.

— Это вождь всех работорговцев Пустоши, — невесело усмехнулась Космик. — Вроде бы он торчит в Филлидельфии, но в то же время мутит и что-то с лесом… Я знаю о нём только по сообщениям с радио и из разговоров, случайно услышанных в Новой Эпплузе. Этот город, кстати, обязан ему водным талисманом, которые так редки в Эквестрии, поэтому поддерживает с ним прочные торговые связи. А Старая Эпплуза — и вовсе как аванпост работорговцев в этой части Пустоши.

— Мне уже хочется его убить, — пробормотал Наклз и ударил рукой в шипастой перчатке по полу.

— Если бы это было так просто… — Земнопони покачала головой. — Думаю, кто-нибудь давно бы это сделал. Но этот мудак полагается на грёбаных аликорнов, да и грифонов на него немало работает… Не, тут без шансов. И к тому же… — Она вздохнула. — Это уже точно не наша война.

— Верно, — послышался низкий рык Спайка, и Крим даже взвизгнула от испуга. — Не твоя — и не их. Но обе ваши войны: с Лирой и с Эггманом — могут и подождать. Всему своё время.

Дракон посмотрел в сторону выхода из пещеры, за которым дотлевали бледные сумерки, и Космик спохватилась:

— Да… нам же нужно идти.

Вскоре группа собралась у прохода наружу.

Выйти из пещеры означало вернуться в жестокий постапокалиптичный мир, в котором жизнь стоила ровно столько, сколько пони носил с собой в седельных сумках, плюс в редких случаях награда за голову. А порой была и совсем пустышкой. И неудивительно, что никто не торопился сделать первый шаг из жилища дракона: ни те, кто уже был снаружи… ни те, кто переместился из другой вселенной прямо в пещеру.

— Удачи, — сказал им всем напоследок Спайк.

Космик кивнула и собралась-таки первой покинуть условно гостеприимное обиталище, как вдруг…