Ненадолго Космик отложила карабин, приподнялась, упёршись в землю здоровой ногой, отцепила седельные сумки, сгребла в них уцелевшие вещи и подложила сумки под спину. А затем снова взяла оружие — но теперь уже сидя, а не лёжа. Так, определённо, было намного удобнее.

— Ещё один шаг — и ты покойник, — произнесла она, когда неизвестный остановился у опрокинутой повозки, и закусила, наконец, ротокоять «Аргумента».

Краем глаза она заметила, что Соник прижался к земле за трупами Спарка и Найтлайт. Если повезёт, ёж сможет остаться тайной для этого одинокого гостя. Почему-то Космик казалось, что о синем пришельце не должно было знать много пони.

— Полегче, — ответил раздражённый голос, и кобыла с удивлением узнала в нём Монтеррея Джека. — А то как бы я тебя не пристрелил.

В слабом свечении его рога виднелся дробовик, нацеленный в сторону Космик.

«Чтоб тебя… Мы, очевидно, влетели на кучу крышек. Точнее — я».

Телекинезом Монтеррей поставил повозку на колёса и сгрузил в неё разбросанные свёртки с сыром. Затем покрутил головой, точно высматривая завалявшийся где-то ещё один, шёпотом выругался и пошёл прямо на Космик.

Та вскинула карабин, но стрелять пока не спешила. Похоже, убивать её сейчас как раз не собирались. Дробовик должен был служить инструментом для разговора, а не убийства.

— А теперь скажи мне… — дрожащим от сдерживаемой ярости голосом проговорил Монтеррей, утыкая двуствольное оружие в шею Космик. — Что. За. Нахрен. Это. Такое. Было⁈

— Один из моего отряда оказался предателем, — поморщилась земнопони. Трудно было сохранять спокойствие, когда жизнь буквально висела на чужом спусковом крючке. — Он как-то смог стать невидимым и, пользуясь темнотой, расстрелял всех остальных, чтобы сдать тебя работорговцам, которые по странному совпадению оказались поблизости. Хотел и меня убить, но только ранил. А потом сбежал. Извини, я сама знаю не больше. Его финальная злодейская речь, — Космик сдавленно хихикнула, сморгнув слёзы, — оказалась… довольно путаной.

— Арргх… Проклятье! — топнул единорог и в сердцах отшвырнул дробовик в сторону. После чего сел на круп и обхватил передними ногами голову.

«Да что, блин, такое вообще случилось?..»

Тут в мозгу земнопони встал на место новый кусочек головоломки.

— Это как-то связано с тем тубусом, который ты вёз? — наугад спросила она. — Это ведь его ты сейчас искал, да?

— Не важно, — хрипло ответил торговец. — Ты всё равно мне никак не можешь помочь. Кроме как вернуть плату за контракт. Ты и твоя грёбаная команда его не выполнили.

— Посмотри в сумках, — вздохнула Космик, указав головой себе за спину. — Мне было бы слишком больно делать это самой.

— Потерпишь, — бросил ей Монтеррей.

Он встал и обошёл её сзади. Космик ощутила, как чужая магия приподнимает её, а затем кладёт обратно на полегчавшие сумки. Вопреки ожиданиям, весьма осторожно: раненое плечо даже не повысило тон своего болезненного нытья. Несмотря на злость, садистом единорог всё же не был.

— По-хорошему я должен с вас стребовать ещё компенсацию за потерянный груз, — буркнул он, отходя со своими крышками обратно к повозке. — Однако по этому дебильному договору мне причитается только десять крышек за грёбаный килограмм… а то, что пропало, весило много меньше. С тебя ещё две… нет — три крышки… Космик Вэйлор.

Сказанное презрительным тоном, имя земнопони прозвучало как горький сарказм.

— Считай это своей доплатой за форс-мажор, — невесело усмехнулась кобыла. — Тысячу не прошу, потому что… — она прикрыла глаза, собираясь с духом сказать это, — да, я облажалась. Я даже не думала, что всё может так обернуться! И… как ты от них сбежал? И что, даже никого тут не попробуешь обшарить? — вернула она издёвку в ответ.

Монтеррей Джек тяжело вздохнул и, казалось, сделал фейсхуф.

— Они все мертвы. Мне помогли, а я… Твою мать, я только что пытался ограбить единорожку, которая буквально пару часов назад вышла из Стойла, и она взяла меня на понт, пригрозив нахрен пристрелить, даже если я проделаю в ей пару дырок. Если уж с ней не получилось, то я не такой идиот, чтобы сразу после этого связываться с командиром отряда наёмников. Пусть даже и раненой.

— Из Стойла? Серьёзно? — Брови Космик взлетели на лоб. — Я думала, все эти убежища давно заброшены…

— Видимо, всё же нет, — ядовито сказал торговец, вновь впрягаясь в свою повозку. — Выживай дальше тут сама. Я уж как-нибудь сам попробую добраться до Тенпони. Спасибо, блин, большое за то, что обеспечили безопасность.

— Подожди, — окликнула его кобыла и тут же сморщилась: плечо напомнило о себе каскадом весьма неприятных ощущений. — Что было в том тубусе?

— Не знаю, — огрызнулся Монтеррей. — Мне просто поручили его доставить. Всё, на этом я откланиваюсь и сваливаю подальше отсюда. Ты теперь неплохая мишень, знаешь ли. И очень выгодная, если взять всё то, что там осталось, — он указал копытом в сторону трупов. — Любой, кто рядом, попадёт под удар. Так что прощай.

— Есть ещё кое-что. Ты случайно не знаешь, есть ли в Новой Эпплузе торговцы, скупающие всякие… редкие артефакты?

— Хм. — Он уже собрался было уходить, но остановился и обернулся. — А зачем тебе?

— Думаю, это как-то может быть связано с… ну, со всем произошедшим…

— В принципе есть один, — стал припоминать Монтеррей. — Я не знаю его имени, просто видел пару раз. Сидит всегда в тёмном плаще где-нибудь у стены в «Шлагбауме», но чуть что, сразу уходит, и тогда его не найти. Мутный он тип, я бы не рисковал с ним связываться. Но говорят, что за некоторые предметы, особенно довоенные, он платит вполне приличную цену. Я не знаю, правда, кому он потом всё это перепродаёт. Никто не знает…

— Спасибо, — ответила Космик и устало раскинулась на земле и подложенных под спину сумках.

Этот короткий разговор совершенно её вымотал.

Торговец отвернулся и, не прощаясь, зашагал прочь, таща за собой поскрипывающую повозку с сыром.

Кобыла подождала, пока он отойдёт на достаточное расстояние, и обратилась к Сонику:

— Всё, можешь вылезать. И… у тебя не осталось ещё лечебных зелий? Что-то мне как-то…

— Последнее. — В копыто здоровой ноги ткнулась бутылочка. — Остальные разбились… у всех.

— Да понятно уже. — Кое-как обхватив зелье ногой, Космик выпила его, но почти не почувствовала вкуса. — Этот ублюдок, гнить ему в Кантерлоте, всё рассчитал, чтобы ни у кого из нас не было ни малейшего шанса… В одном только он просчитался, — усмехнулась она, повернув голову и посмотрев на Соника. — Что придёшь ты. Хотя… — она погрустнела и покачала головой. — От этого всё равно не легче.

— Ты же не собираешься лежать здесь, пока не выздоровеешь? — спросил ёж. — Может, как тебе станет лучше, дойдём до вашей этой базы?

— Смеёшься? — фыркнула Космик. — Там столько плазменных мин вокруг понатыкано, что я туда ни за что не сунусь. Даже если, как ты говоришь, там теперь и есть коридор. Просто… — Она вздохнула. — То место сейчас мне будет напоминать о ребятах. А это вдвойне больно.

— Извини, — опустил взгляд Соник. — Тогда, может, у тебя есть другое место на примете?

Космик задумалась. Лечащее зелье немного прочистило голову, которую вновь начало было заволакивать туманом боли, поэтому придумать хоть какой-нибудь вариант не составило особого труда.

— А знаешь, есть, — сказала она. — В паре часов ходьбы отсюда есть городок Понивилль. Сейчас это дыра, полная рейдеров, но, как мне рассказывали, что именно там…

— … встала на путь изучения дружбомагии Твайлайт Спаркл, — договорил за неё Соник.

— Ты… откуда…

Кобылой вновь овладела злость — та же, что и после откровений ежа в баре у Мёрки. Душу снова кольнуло острым ножом осознание, что от неё опять что-то скрывают.

— Я тебе обязательно обо всём расскажу, о’кей? Но когда мы доберёмся до безопасного места. Думаю, время тебе узнать почти подошло.

«А ну говори, быстро!» — хотела потребовать Космик… однако на возражения не осталось сил. Вместо этого она зевнула и продолжила: