— Помнишь, мы говорили, что надо сделать это по-нормальному? Ну так вот. Это. Не. По. Нормальному.
Fallout: Equestria, гл. 19
— Ого! Ну у вас и арсенал!
Монтеррей Джек с глубоким уважением смотрел на то, как отряд надевал снаряжение, сданное при входе в Новую Эпплузу. Действительно, на стороннего зрителя вид шестерых пони в броне да с оружием — да у двоих старательно начищенные пушки Анклава, да ещё трое обвешаны магазинами, а оставшийся — ножами!.. — производил впечатление. Связываться с такими значило почти стопроцентно подписать себе приговор. Множество рейдеров и работорговцев, недооценивших их мощь, не дали бы соврать — гниющих костей в заражённой земле становилось только больше.
Сам Монтеррей был вооружён стареньким пистолетом — того и гляди рассыплется на запчасти. Космик даже захотелось дать торговцу на время похода Найджа или Дэна. Но не было гарантии, что в реальном бою единорог из Тенпони случайно не положит половину группы.
Поэтому пусть идёт со своим оружием, а основную работу оставит отряду. Ведь за это они получают…
— Теперь хотелось бы увидеть оплату, — вернула его на землю Космик и проверила, что пистолеты-пулемёты вынимаются в одно движение.
Монтеррей Джек вздохнул и полез к себе в сумки.
— Да, конечно… Вот. Ровно тысяча восемьсот. — Пара увесистых мешочков перекочевала в поклажу кобылы. — Весь вечер вчера сидел, отсчитывал.
— Надеюсь, по прибытии в наш следующий пункт их там окажется именно столько. Кстати, что надумали?
— Я не возражаю, — пожал плечами торговец. — Возьму немного товара на пробу, продам, а там уже посмотрю, стоит ли сотрудничать на постоянке.
— Вот увидите — вы не пожалеете. — Космик пронаблюдала за тем, как единорог впрягается в свою повозку, нагруженную свёртками. — Ну что, выдвигаемся?
— Д’вайте, — сказал Спарк Глайдер, нетерпеливо топчась на месте. — Мы уже все тут заждались.
Тяжёлые ворота медленно открылись, и караван наконец вышел в Пустошь.
Облачная пелена сверху была сегодня светлой и тонкой, зато без единого просвета. Космик обеспокоенно кусала губы, вглядываясь в приевшийся безжизненный пейзаж; погода как бы намекала, что не всё может быть так просто, как ожидалось.
Однако несколько часов спустя земнопони начало казаться, что она загонялась зря.
Тучи за день хоть и стали потемнее, наливаясь водой для будущего дождя, но никаких неожиданностей путникам не устроили. Дорога в сторону Республики оказалась такой же скучной, как и вторая половина пути отряда до Новой Эпплузы: одни только покорёженные остовы деревьев, пронизывающий ветер и пыль.
«Хотя не может всё быть настолько хорошо, — размышляла Космик, идя в середине построения справа от Монтеррея, тянущего повозку. — Уснули они тут все, что ли?.. Или может? Что, если та стычка в роще окупает лимит происшествий и на этот отрезок? Было бы классно. Хоть и не удастся раскрутить Джека на лишние крышечки, всегда приятней возвращаться домой целыми. Вот бы АвтоДок нам в город — какой, по рассказам, есть в клинике Хелпингхуфа в Тенпони… но с другой стороны, где для него биогель брать?..»
Впрочем, одна неожиданность всё же случилась: клиент внезапно оказался довольно приятным собеседником. Космик даже музыку в наушнике выключила, чтобы три дела разом не делать. До этого она привыкла лишь слушать плеер и одновременно осматривать местность на угрозы.
— … Как вообще такой город, как у вас, мог возникнуть в Пустоши? — спросил Монтеррей. Говорили всё же негромко — после недовольного замечания Метал Доуна, шедшего слева; Стрим и Сноу топали спереди, а Спарк с Найтлайт прикрывали тылы. — Я имею в виду — с такой защитой… И… как вы вообще там живёте?
— Да уж как-нибудь, — хмыкнула Космик. — Если честно, то мы и сами с трудом представляем. Ведь, как и Новая Эпплуза, Республика не появлялась из ничего. Просто три старых вагона и ещё какие-то обломки — наверное, от самолёта — валялись посреди нигде, всеми заброшенные. По-моему, их туда закинул какой-нибудь ураган от взрыва мегазаклинания.
Прошло много лет, и на эти останки цивилизации набрели пони, сбежавшие из Понивилля, когда город стал базой рейдеров. С помощью телекинеза и небольшого числа взятых с собой инструментов они сделали стену из вагонов и обрезков металла с самолёта, а на дома пустили деревья вокруг этого места. Теперь вокруг Республики по меньшей мере полмили чистого пространства, так что никому не подобраться туда незамеченным.
— А чем вы живёте? Не может же быть, что одним только наёмничеством и сыром? — заметил торговец.
Если бы он усмехнулся или выразился чуть иначе, Космик ему бы кое-что отстрелила.
Земнопони прикрыла глаза и медленно выдохнула. «Я спокойна… он ничего плохого не имел в виду… спокойно».
— Беженцы из Понивилля умели многое: выращивать растения, готовить еду, обращаться с техникой… в том числе и с оружием, — внешне как ни в чём не бывало продолжила она. — Через службу в охране у нас проходят все без исключения, так что какой стороной держать ружьё, знает каждый. Долгое время у нового городка был стабильный доход от технических приспособлений, что позволило в том числе и расширить арсенал для защиты от нападений.
— Ещё бы, — вставил Спарк, и Космик недовольно на него обернулась. — Всем х’телось бы иметь столько стволов и свой водный талисман в придачу.
— Даже так⁈ — удивился Монтеррей Джек и слегка покачал головой. — Что ж, это многое объясняет…
Синяя земнопони яростно зыркнула на пегаса: всё-таки водные талисманы были по меркам Пустоши настоящими сокровищами, о которых не было принято рассказывать первым встречным, — и вновь повернулась к торговцу:
— Что, например?
— Как вы выжили. Ведь поблизости нет источников воды, не так ли? По сути, — Монтеррей взглянул вдаль, в темнеющее вечернее небо, — вся жизнь в Эквестрии построена сейчас вокруг талисманов. Тенпони, Филлидельфия, Хуфингтон, Стойла, вы — все крутятся рядом с чистой водой, а те, у кого к ней доступа нет (к примеру, рейдеры Понивилля или Новая Эпплуза до того, как спутаться с Красным Глазом) либо загибаются, либо начинают набеги, внося ещё больше хаоса в и так уже измученную донельзя Пустошь.
На последних словах в голосе единорога мелькнула горечь, словно бы он мечтал всё изменить, чтобы жестокий мир кругом стал немного лучше и добрее.
Да почему «словно»? Все бы хотели.
'Все, кто в своём уме и не получает выгоду от чужих несчастий, — язвительно поправила себя Космик. — Да и они, возможно, считают, что своими действиями меняют жизнь к лучшему. Взять того же Красного Глаза…
А что же я? Какова моя цель, мой смысл существования в этом мире? Не знаю… — Она опустила голову. — Всё, что я умею, — это охранять других пони. И я делаю это, поддерживая всё так, как есть. И мне остаётся лишь выполнять свою работу так, чтобы потом не было за это стыдно. Пусть другие меняют мир, не я. Я могу только сохранить им жизнь, чтобы они были способны это сделать'.
Она оглянулась на повозку Монтеррея Джека. Внимание земнопони привлёк один из свёртков, отличающийся от других своей вытянутой цилиндрической формой. Как тубус, в который отец кобылы запаковывал чертежи собираемых им штуковин.
— Что это? — она указала копытом на необычный предмет среди пакетов с головками сыра.
— Где?.. — Монтеррей, обернувшись, заметил, что имеет в виду Космик.
Его глаза сузились, а зубы на мгновение сжались.
«Хм, а у тебя, оказывается, есть что скрывать, красавчик?»
Но ответил он так же ровно, как и сама глава отряда на скрытую шпильку про занятия жителей Республики:
— Да так… просто груз, который мне поручили доставить. Я не знаю, что там. И вам не советую выяснять. Иногда конфиденциальность — лучшее решение.
Он снова посмотрел на небо, которое из прежнего тёмно-серого стало почти чёрным. Стрим и Спарк зажгли фонарики на своих ПипБаках, чтобы хоть чуточку разогнать наводящий ужас мрак, в котором не было видно ничего уже на расстоянии плевка.
