Казалось, путешественники во времени очутились сейчас на… Луне.

Только вот это была не Луна. По логике вещей, это как раз был их родной Эквус.

— Ч-что здесь п-произошло?.. — пробормотала Космик, передёрнув плечами.

Скайблум подошёл к ней и тоже взглянул на экран. От вида лунного пейзажа зубы единорога сжались.

— Дискорд! — Он с силой ударил копытами по столешнице, едва её не сломав. — Да как так-то⁈ Мы же предотвратили Литлхорн! Предотвратили!..

— Значит, случилось что-то ещё… — произнесла Космик. — Что-то, чего мы не могли предположить в самых скверных фантазиях.

Она задумчиво потёрла подбородок.

— Давай так: я пошарюсь в терминале, а ты пока тут всё обыщешь. Если что-то найдём, то будет вместе потом разбираться.

— Хорошо, — ответил Скайблум и отошёл, начав осматривать зал.

Космик же принялась кликать по каждой директории в каталоге, дабы отыскать хоть какой-то намёк на то, что же всё-таки стало с миром в этом его варианте.

Но кто-то как будто намеренно стёр все несистемные файлы. Переходя из одной папки в другую, синяя пони везде видела в списке лишь одинокую строку с двумя точками для возвращения на уровень выше.

«Тут всё явно подчистили перед тем, как планета превратилась в копию своего спутника. Интересно, от кого? Неужели считали, что кто-то однажды — после всего, что случилось! — сюда приникнет?»

— Нашёл! — сказал вдруг Скайблум откуда-то из угла.

Космик оторвалась от дисплея. Единорог возвращался к ней, осторожно левитируя два… шара памяти⁈

— Лежали рядом с той пони, — пояснил он. Гладкие стеклянные сферы сразу же покатились в стороны, когда он положил их на стол, так что Скайблуму пришлось придержать их копытом. — Думаю, он записала их перед смертью. Судя по всему, ей как-то удалось выбраться из оков, а потом уже она окочурилась… Мне кажется, что её застрелили.

— Да? Почему?

— Под её скелетом было пятно. Давно засохшее, правда, и почти незаметное, но это точно кровь. Уверен, если порыться в её костях, то в них можно будет найти и пулю.

— Фу… — скривилась Космик. — Ты это серьёзно?

— Согласен, мне это тоже было бы неприятно, но… в конце концов, мой брат врач, и…

Он осёкся, поняв, что сказал что-то не то, и стиснул зубы.

— Мы должны всё исправить. Сделать так, чтобы этот грёбаный мир жил. И Лайфблум тоже! Я с ним даже увидеться не успел после его ухода!.. Мы должны всё вернуть!

— Знаю, — кивнула Космик. — И мы это сделаем. Рано или поздно — но мы найдём способ. Надо просто не терять надежду.

— Да… ты права. Что ж, поищем тогда реколлектор?

— А может, ты сам посмотришь эти воспоминания и расскажешь мне, что в них?

— Не, я пас, — с усмешкой тряхнул он головой. — Это же ты у нас тут специалист по всяким расследованиям и прочему подобному дерьму? А я всего лишь тебя охраняю.

— Спасибо тебе. За то, что, несмотря на всё, ты нас не бросил.

— Взаимно, Космик. Ты дала мне хоть какую-то цель… — он помрачнел, — после того как погибла Республика.

— Она жива, пока живы мы. Пусть даже теперь нас на этой планете всего двое оттуда, а сам город, пожалуй, и вовсе не был основан, но… Ладно, не бери в голову. Это сейчас слишком сложная тема.

Вместе они вышли в коридор — такой же тёмный, как и зал, в который они пять минут назад выпали. Но в свете фонарика на ПипБаке становилось ясно, что само сооружение было совершенно другим.

Пол, к примеру, был не обшит металлом, а выбит в камне. Вместо герметичных стойловских переборок стояли либо обычные стальные двери, либо решётчатые. Бункер походил не на исследовательский центр, а на… что-то вроде тюрьмы. Причём особой, куда простые пони, устроившие драку в общественном месте или стащившие с рынка корзину яблок, точно не попадали.

На удивление, многие кабинеты оказались не заперты. В некоторых из них находились даже скелеты пони. Кибергулями те при жизни не были, поэтому умерли все явно очень давно. Наверное, после того как случилось то, что погубило весь этот мир.

Бумаги в ящиках столов и разбросанных повсюду папок истлели и рассыпались в пыль при любом касании, в том числе и телекинезом.

В одном из таких помещений нашёлся и реколлектор.

— Ну что, пойдём обратно или поищем Соника? — спросил Скайблум, когда они вновь вышли в коридор. Единорог левитировал устройство, а земнопони взамен забрала у него плазменную винтовку.

— Скорее всего, он побежал в медотсек, и… — Космик вдруг осеклась и с беспокойством взглянула на Скайблума. — Ох… Мы же не знаем, что стало с его друзьями!

— Погоди… — поднял ногу единорог. — Слышишь?

Космик навострила уши.

Из глубины коридора доносилось эхо. Как будто крик в отдалении многократно отражался от стен, изменяясь до жути.

— Соник! — воскликнули они одновременно и со всех ног помчались туда, откуда раздавались эти леденящие душу звуки.

Заскочив за угол, двое пони бросились к помещению с красным крестом, намалёванным на стене сбоку блестящей краской. Или кровью кого-то из узников.

Дверь была открыта.

Вбежав внутрь, Космик и Скайблум не увидели рядов медицинских капсул, в которых лежали пришельцы в ИЦ-13. Вдоль стен стояли покосившиеся койки со сгнившим постельным бельём, сбоку располагался вход в операционную — а посреди комнаты, сжавшись в комок, сидел на холодном полу и плакал Соник.

— Их нет… — выдавил ёж, утирая слёзы. — Где они… ГДЕ ОНИ⁈ Почему-у-у?.. Как же… мне… дальше… зачем вообще…

Он затрясся, не в силах побороть новый приступ рыданий.

Космик медленно подошла и села рядом. Легонько дотронулась ногой до его плеча и помолчала немного, подбирая слова. Но сказать было нечего — да и как тут этим поможешь? Всё равно что посыпать солью свежую рану.

— Мы найдём их, — наконец сказала она. — Обыщем хоть все временны́е ветки, но найдём. Сразу после того, как вернём мир в Эквестрию.

— А если нет? — процедил Соник. — Что тогда? Как я Тому и Мэдди в глаза посмотрю?.. — Он ударил кулаком в пол. — Зачем мы вообще отправились именно сюда в поисках артефактов⁈ Почему не выбрали другой мир, где не было бы такой подлянки с фоллаутом?..

— Вы не могли знать, что…

— Хватит! — Ёж вскочил на ноги и, стиснув зубы, уставился на двоих пони. — Что мне ваши пустые утешения⁈ Мы шли за вами, доверились вам, а вы даже не смогли…

Вдруг он резко умолк и зажал рот ладонями. Во взгляде огромных зелёных глаз промелькнул испуг.

— Нет… я… я чуть было не… обвинил во всём вас? Но… я же не хотел… я не думал… чёрт, как же это…

— Мы понимаем, — глухо ответила Космик. — Нам всем сейчас тяжело. Возможно, это опять автор чудит. Кстати, он мог и намеренно сделать так, чтобы ты остановился на полуслове. Чтобы мы ощутили ту грань, которую не должны пересечь. — Она усмехнулась. — И чтобы я это сейчас сказала.

Соник покачнулся и снова сел на пол, обхватив колени.

Космик придвинулась к нему поближе.

— Мы не знаем, где твои друзья, это правда. Но… не стоит думать, что всё обязательно должно быть плохо. Если мы изменили историю, а не создали новую ветку… хотя Лира говорила, что они все реальны, — значит, мы просто сделали одну из них более вероятной… то, придя в этот мир, ваша компания не должна была найти ничего и сразу вернулась бы. — Соник поднял голову и посмотрел на Космик. В его взгляде затеплилась надежда, и синяя пони продолжила, уверяя не только его, но и саму себя: — Да, может, с ними здесь ничего не случилось! А Шедоу в любом случае украл Изумруды у Эггмана, так что у вас с ним должна быть ничья… Но мы не знаем, — вновь погрустнела она. — Может быть, там есть и другой ты, который не уходил в Эквестрию, а сам ты исчезнешь, как только попадёшь обратно на Землю. Вселенная — слишком сложная штука, чтобы утверждать о ней что-то наверняка. Мы можем только догадываться.

— И… что мне теперь делать? — неуверенно спросил ёж.

— Решай сам. Мы примем любой твой выбор.

— Тогда… — он ненадолго задумался, — я остаюсь. Вернуться на Землю я всегда успею — учитывая разную скорость времени… А этот мир до сих пор ждёт, чтобы его исправили.