– Тс-с-ш-ш!

По имени? Зачем? Я уже ничего не понимала, тонула в стрекоте монстра и осколках чужих душ, будто в океане…

Океан.

Воспоминания о мечте прорвались сквозь пелену ужаса, придавая сил. Я словно воочию увидела сапфировые глаза дракона, вспомнила его имя, редкое и необычное. И, собрав остатки воли, мысленно закричала:

– Аргвар! Аргвар Нер…

Закончить я не успела. Тьму разорвало ослепительной вспышкой и мир утонул в сапфировом мареве.

– Тс-с-ш-ша-а-а! – тварь отшвырнуло от меня заклинанием, и я услышала полный боли и ненависти рёв.

Подпространство разлетелось на осколки. И через миг я вновь оказалась в своём кабинете. Лежащей на полу, вернее… на Нери.

Секунды казались вечностью. Я боялась пошевелиться, настороженно прислушиваясь к гулкому биению сердец – моего и драконьего. Удары звучали в унисон, эхом отдаваясь в ушах, а по телу целительными волнами растекалась чужая магия.

Владыка. Лечил. Меня…

Мысль казалась настолько дикой и неестественной, что я не сразу поверила в её реальность. Но его Сила была самой настоящей. Она ласкала кожу тёплым летним ветерком, просачивалась в каждую клеточку, вытесняя могильный холод и страх, навеянный Охотником.

Тварь исчезла, но меня до сих пор бил жуткий озноб. Ужас от появления монстра был слишком силён.

– Тише, уже всё хорошо.

По спине скользнули сильные руки, сминая халат и тонкую ткань блузы. Крылья доверчиво отозвались, сплетая свою магию с чужой. Мощной и неудержимой, похожей на бушующую стихию.

– Что вы делаете? – прошептала.

Но, вместо того чтобы оттолкнуть дракона, судорожно вцепилась в его рубашку, едва не оторвав ворот.

– Спасаю одну сумасшедшую фэйри! – Ухо опалил хриплый шёпот, а ладони Владыки скользнули выше, накрывая мои лопатки.

Я вздрогнула, реагируя на незатейливую ласку. Тело горело огнём, воздуха катастрофически не хватало, а сердце билось слишком часто…

Меня впервые обнимали… так. Смело, по-собственнически, но при этом бережно и нежно. В сильных руках дракона я чувствовала себя хрупкой фарфоровой статуэткой.

– Вы…

– Пришёл на Зов, – ответил, легонько коснувшись губами чувствительной кожи на шее.

Смущение и паника достигли вершины, и я попыталась осторожно высвободиться из объятий. Но… кто ж меня отпустил?!

– Тише, тише, – хрипло рассмеялся Владыка, немного отстраняясь, – я не кусаюсь.

– Ещё этого не хватало! – прошептала, собирая остатки гордости и силы воли.

Тело не слушалось, я снова чувствовала себя пойманной бабочкой, только на этот раз происходящее мне… нравилось. И это пугало.

Мне совершенно не хотелось отталкивать Нери, а желание остаться в его руках казалось правильным и естественным.

– Я благодарна вам за спасение, – пролепетала, поймав за хвост парочку здравых мыслей, – вы даже не представляете, насколько…

– Рано благодарить, – перебил меня дракон, – Охотник жив и знает, что в столице появилась фэйри.

– Что?! – встрепенулась я.

– Не двигайся! – прикрикнул, вновь прижимая к себе, практически впечатывая в мощную грудь.

От дракона пахло горьким шоколадом, дымом и южными специями. Вкусно, обжигающе и безумно притягательно. Хотелось раствориться в этом запахе, забыв о недавно пережитом кошмаре. Но я неожиданно вспомнила другой аромат, душный и мерзопакостно сладкий, от которого мне и стало плохо.

– Цветы! Розы… – воскликнула, боясь пошевелиться. Почувствовала, что меня не просто сжимают в объятиях, но и оплетают каким-то сложным заклинанием.

– Я накрыл их куполом, комнату проветрил заклинанием, – устало ответил Владыка, – позже отправлю цветы на экспертизу.

– А…

– Нас я тоже скрыл пологом тишины и защитным куполом, – невозмутимо продолжил, – двери запечатал магией.

– Но…

– Лори, ты можешь хоть минуту помолчать и не ёрзать?! – не выдержал дракон.

– Могу, – притихла пристыженной мышью.

От страха хотелось болтать без умолку. Меня накрыло запоздалой истерикой, и я с ужасом осознавала, что сейчас разрыдаюсь, уткнувшись в грудь Владыки. Чтобы хоть немного отвлечься и собраться с мыслями, сосредоточилась на его магии.

Пока я не особо понимала, что именно делает Нери. Вначале решила, что он лечит меня, наполняя своей силой. Но прислушавшись к собственным ощущениям, поняла – дракон не делится своей магией, а меняет мою!

Не спеша вплетает тёмную Искру в крылья, сбивая Охотника со следа и не позволяя найти меня по магическому шлейфу.

– Как ты?

Ладони Владыки соскользнули мне на талию. Он закончил плетение и теперь мы просто лежали на полу, переводя дыхание и восстанавливая силы.

Было стыдно… но очень уютно.

– Лучше.

Я приподнялась на локтях, отстраняясь. И едва не рухнула обратно, увидев на своих запястьях серебристую печать магической привязки.

Она растекалась по коже сверкающей паутинкой, формируя причудливые узоры. В их переплетениях легко было заблудиться, они притягивали взгляд. Их хотелось рассматривать вечно.

Такие же символы появились и у Нери. На смуглой коже дракона они выделялись особенно ярко, это завораживало и пугало одновременно.

Я впервые видела печати вживую. Слухи не врали, они действительно хранили воспоминания пары. Всматриваясь в их серебристую, искрящуюся глубину, я могла прочитать нашу с Аргваром историю, одну на двоих.

Знаки навеки впитывали и запоминали сокровенные тайны. Прикоснувшись к нужному символу, мы могли призвать самые яркие картины прошлого, вновь пережить желанные эмоции.

Уникальная магия, доступная только нам, для остальных это всего лишь печати. Красивые, но абсолютно непонятные. Никто не знал, почему они проявляются именно так. Поговаривали, что это отголоски Старой эпохи, когда фэйри добровольно становились источниками драконов.

В те времена монстры Пустоши просачивались в наш мир намного чаще и были сильнее, поэтому Хранители сражались с ними в драконьем обличье. После затяжного боя не все могли перекинуться обратно, и тогда фэйри с помощью татуировок напоминали своим защитникам об их прошлом. Делились особенными воспоминаниями, отгоняя кровавое безумие битвы.

Красивая легенда. Но сейчас, глядя на искрящиеся татуировки, я не испытывала радости. В ушах набатом звенел вой матушки и яростное рычание императора. Разразится грандиозный скандал.

Троюродная племянница Его Величества стала источником дракона! Никто не поверит, что печати появились в результате лечения и обмена магией.

– Катастрофа… – прошептала, словно в трансе, и уселась на пол рядом с Нери.

– Лори, успокойся! – Владыка рывком поднялся, подхватывая меня на руки, и пересадил на диванчик. – Выпей.

Дракон начертил в воздухе несколько рун, и передо мной возник стакан с холодной водой. Я залпом осушила его и на мгновение задержала дыхание, собираясь с мыслями. Вдох… пауза… выдох…

Панический туман в голове постепенно рассеивался. Я вспомнила главную причину, по которой Нери оказался здесь. На фоне появления Охотника страх перед скандалом резко померк. Волновало другое: какие проблемы может создать для моей семьи император, если закусит удила и решит отомстить за сорванные планы?

Брак с Балтимером был политически выгоден, Алваро возлагал на него большие надежды. Но если отец пообещал, что последнее слово останется за мной, может… существуют лазейки?

Лежащий на полу кристалл завибрировал. Наклониться за ним я не успела, дракон оказался быстрее. К счастью, читать горящую на экране надпись он не стал, а тут же передал артефакт мне. Удивительная тактичность. Бран обязательно влез бы в сообщения: для него не существовало никаких ограничений и понятия личного пространства.

– Спасибо! – прошептала, открывая весточку. Она оказалась от отца.

«Алория, ты уже освободилась? Нужно поговорить. Я могу заехать за тобой в госпиталь через четверть часа. Поужинаем в ресторане неподалёку и обсудим всё без лишних ушей».