- А заходи в дом, сам и спросишь?

Они втроем пошли вдоль деревни и остановились около большого дома с резными ставнями.

- Проходите в дом, - потом прошел вперед и крикнул хозяйку, - Клариса? Глянь, кто зашел.

На его крик вышла женщина, маленького роста, на голове был платок, впереди повязан рушник, а руки измазаны, видимо, в тесте.

- Ох, Торос, дорогой, как я рада тебя видеть.

Затем она убежала назад и спустя минуту вышла в комнату, куда уже зашли гости без платка и рушника, а руки были вымыты. Она подошла к Мелисе и взяла ее руку в свою.

- Здравствуй, милая.

Торос улыбнулся и представил девушку своим друзьям.

- Клариса, Филипп, познакомитесь это Мелиса, мой друг.

- Ха, - Филипп ударил по плечу Тороса и прошел к жене, - с друзьями на улице не целуются, не смотря на мороз. Невеста, не меньше.

Мелиса совсем засмущалась, но Клариса обняла ее и отвела в кухню.

- Ой, болтун, совсем мне девочку засмущал. Не слушай ты этого старого хрыча.. – они уже вышли из комнаты, а Филипп все еще смеялся.

- Кто ж ты такая? Не видели тебя, не знали, а тут на тебе и невеста.

Клариса взяла чайник с печи и разлила на две кружки. Одну она поставила себе, а другую отдала девушке. Мелиса понюхала чай и пыталась определить, что за травы.

- Не бойся, не отравлю, друг. - При этом слове она улыбнулась, - Торос и наш друг. Здесь мелиса да чабрец, немного листьев липы и зверобой.

- Спасибо. А вы давно Тороса знаете?

- Ох, так с детства. Они с Каризом у нас во дворе по саду в войнушку играли, а теперь вон какие выросли. Но этого хоть как-то видим, а старший редко приезжает, если только по делу. Сама понимаешь…

Она подняла руку к верху, показывая, как высоко сидит тот, кого она помнит мальчишкой.

- Ну да ладно… а ты то откуда, вижу, что не местная.

- А как видите? Чем я отличаюсь?

Женщина усмехнулась.

- Я твои руки взяла, ты и не против. А я ведь по рукам тебя читаю, зло несешь или добро. Наша руки не даст свои трогать.

- Ааа… а Радомира как же поняла?

- Ха, той одного взгляда хватит, ух и сильная она.

- Меня Торос в лесу нашел, спас, можно сказать.

- Знать судьба, разве нет, такую красотку в лесу найти?

Мелиса улыбнулась и стала пить чай. Вскоре на кухню пришли мужчины, и разговор перешел в политическое русло. Потом Торос расспрашивал пару за их детей, и оказалось, что в семье есть две дочери, которые уже давно вышли замуж и у них есть свои дети. Пара рассказывала, как надеялись, что их девчата станут женами Тороса и Кариза, но своенравные девчонки решили, что наследники императора не смогут быть верными мужьями, а сидеть в девках пока те не созреют для супружества они не хотят. Филипп и Клариса рассказывали много интересных историй из жизни братьев. Как они лазили к ним через забор за яблоками, или как воровали арбузы с бахчи. Мелиса смеялась от души над рассказами о бедном Торосе, который еле убежал от злых ос, когда он разворошил их гнездо или как не мог слезть с дерева, от того что раздразнил собак и они лаяли там битый час.

Так не заметно пробежал не один час времени и Мелиса и Торос выходили из дома гостеприимных хозяев, когда уже был глубокий вечер. Они ужинали жаренными гокко и салатом из листьев какой-то травы, название которой Мелиса так и не запомнила, поэтому, будучи неголодными, могли просто гулять по деревне. На прощание Клариса подарила девушке небольшой амулет и сказала что раз магии в ней нет, то он покажет ей плохой или хороший человек находится с ней рядом. Наказала, чтоб никому никогда не давала трогать свои руки без перчаток. Они тепло попрощались и пара ушла. Они шли вдоль домов, в окнах которых зажигались лампы освещения. На улице уже практически никого не было и потому наступая на снег Мелиса слышала его хруст. Раньше она никогда не замечала, такой радости, но здесь она будто жила новой неизвестной для себя жизнью.

- Оказывается, ты был еще тем сорванцом в детстве. Никогда б не сказала.

Девушка рассмеялась и Торос также.

- А ты? Какое у тебя было детство? Воровала яблоки в соседнем саду?

Девушка улыбнулась, но теперь улыбка не отдавала радостью, а скорее грустью.

- Нет, что ты. Я была очень примерным ребенком. Моя мама в прошлом модель, поэтому я все время проводила с нянями. А они были разные, кто-то обучал меня игре на фортепиано, кто-то в шахматы. Все мои няни отличались многим, но в одном они были похожи - все мои шалости сразу же доносились моему отцу, а он не любил когда его отвлекают по пустякам.

- Он тебя бил?

В голосе Тороса слышались нотки гнева, и Мелиса сразу же его успокоила.

- Нет, нет. Что ты. Он меня наказывал другим. Я любила читать. И если я провинюсь у меня отбирали книги. Поэтому я научилась никогда не перчить отцу и не огорчать его.

- Потому ты и согласилась выйти замуж за неизвестного друга отца.

- Да, и потому что с другим он не позволил бы мне жить.

Торос ничего не ответил, но в душе он был очень рад, что девушка сейчас в его мире.

- А здесь? Здесь тебе нравится?

- Да, очень. Я чувствую себя свободной. Будто оковы, которые были всю жизнь, спали. - Девушка вновь перестала улыбаться. - Наверно это плохо, такое чувствовать? Будто я предаю родных.

- Прости, что напомнил тебе о грустном, но я рад, что ты оказалась здесь.

Девушка вновь улыбнулась.

- Нам стоит вернуться в лесной домик, не стоит идти во дворец на ночь глядя. – Мелиса кивнула в ответ, и Торос создал портал. – не боишься?

- Теперь нет.

Он улыбнулся и, взяв ее за руку, шагнул. Спустя пару минут они уже грелись у камина.

8.

- Какие книги ты любила читать?

- Оу, - девушка на миг задумалась, - ну… мне нравилась одна история о мальчике и девочке, чьи родители не дружили. Они вместе отправились в лес и пробыли там несколько дней. Они храбро сражались с хищными птицами и животными, а родителям пришлось помириться, чтоб спасти своих сорванцов. Я всегда мечтала, что я эта девочка, это было забавно.

Мелиса улыбалась, когда вспоминала историю книги, а Торос наслаждался ее искренней и радостной улыбкой.

- А кто такая баба Яга? Так зовут твою бабушку?

Девушка сначала не поняла почему Торос спрашивает о таком, но потом засмеялась. Она не знала, как ему объяснить, почему сначала приняла его родственницу за сказочного героя, еще и отрицательного, но отвечать все же пришлось.

- Нет, совсем нет. Так зовут… ну… бабушку, которая живет в избушке, на курьих ножках. Она умеет колдовать и делает людям пакости.

- Ааа… ну да, моя бабушка как раз такая.

Девушка вновь засмеялась, а Торос поднялся со шкуры, на которой они сидели, и пошел наливать чай. Он принес кружку себе и девушке, и та с улыбкой приняла ее.

- Знаешь, мне здесь вообще все напоминает то сказку, то средневековье, о котором я читала.

Торос сел обратно на шкуру рядом с девушкой.

- Что это значит?

- Ну, сейчас у нас все заменено техникой, гаджетами и интернетом, а раньше было как у вас, по живому и настоящему. – Девушка тщательно подбирала слова, ведь она могла обидеть чувства мужчину, но тот лишь слушал ее с интересом. - Мы давно заменили чай с травами на кофе, бодрящий напиток, меньше общаемся в живую, а через специальные сотовые телефоны.

- Аа, сотовый… ты спросила о таком, когда очнулась.

- Да, точно. Да и дети больше времени проводят в интернете, это такая связь… через расстояние.

Девушка пыталась объяснять непонятные мужчине слова, но понимала, что все равно не сможет передать разницу.

- Но у нас есть магия, волшебные предметы. Вот, например, этот амулет, который тебе дала Клариса. Он очень сильный, помогает определить злой или же добрый человек перед тобой. Это может помочь, если ты не знаешь, кому можно доверять.

- Да, поэтому я и говорю как в сказке. – Девушка вытащила из-под платья амулет и посмотрела на него, он светился голубым цветом. – Как понять, что я в опасности?