Но внезапно оказалось, что прочищать её уже не нужно: вода из таинственных источников всё прочистила сама собой. Усталость как рукой сняло, но дело было не только в этом. Следователь чувствовал, как влитый в него эфир осторожно растекается по телу, вымывая засоры, вскрывая и вычищая места, где гнездились застарелые болезни, обновляя и восстанавливая, но, в то же время, постепенно перестраивая и меняя естество. Кто знает, может, если бы Фигаро попил такую водичку достаточно долго, то стал бы кем-то вроде племянника сержанта Кувалды?

«Или ещё кем-нибудь, вроде Луи де Фрикассо», подумал следователь, делая ещё глоток. «Это Хлябь, тут и не такое бывает, тут вечнозелёные дубы в морозы минус пятьдесят по Реомюру, тут леса без конца и края, сюда джинны посылают за сверхчеловеками... А, к чёрту: всяко лучше, чем опять пьянствовать»

- От похмелья эта вода тоже отменно помогает. – Командир словно прочла мысли Фигаро. – И получше, чем всякая алхимия и заклятья.

- О! – Френн поднял палец, – А вы нам с барского плеча не выделите немного этой чудодейственной водички? Ну, там, не знаю: бочонок али три?

- Фляги с водой Гвардейских источников я вам дам в любом случае. А сами гвардейцы, чтоб вы знали, вообще обязаны носить такую флягу с собой постоянно. По уставу. Эта вода не замерзает даже при минус ста, а при минус ста пятидесяти начинает постепенно загустевать, но температуры способной заморозить её до твёрдого состояния, похоже, не существует. Очень удобно в наших краях. А вообще эта штука перенасыщает тело эфиром и сильно сократит карантинное время вашего пребывания на Хляби. Будете эту воду лакать каждый день – через три месяца на Большой Земле уже не поколдуете особо.

- Но я слышал...

- Да, да, господин инквизитор, способ полной реабилитации эфирного каркаса человеческого тела давно изобретён в Белом логе. Но это не афишируют по понятным причинам. Так что и вы сильно языками не треплите, пожалуйста.

- А как вы относитесь...

- Нормально.

- Простите?

- Вы же хотели спросить, как я, как действительный командир Белой Гвардии отношусь к тому, что теперь место пожизненной ссылки колдунов превратилось в некое подобие закрытого института под руководством бывшего главы Инквизиции? Да мне, в общем-то, всё равно. Как говорили у нас в городке – по барабану. Понимаете, всегда будут подпольные институты спонсируемые спецслужбами, заговоры на краю земли и колдуны, рвущие друг другу волосы в попытке доказать, что именно их метод колдовского укрепления строительной замазки самый лучший. Это всё неизбывно как моль в шкафу. А вот Другие, извините за невольный каламбур, другое дело. Мы живём в очень хрупком мире, Фигаро. И только лицом к лицу столкнувшись с силами, что смотрят на нас через дыры в небе, начинаешь понимать, насколько этот мир хрупок на самом деле. Соизмерима ли польза, которую приносит колдовство с вредом от него? Стоило ли оно того: нырять в метафизику настолько глубоко, чтобы нами заинтересовались силы Внешних Сфер?

- Это смотря кому вы этот вопрос зададите. – Фигаро достал из кармана свой курительный набор и принялся аккуратно раскладывать его на столе. – Если спрашивать у лавочника Бубы которого городской колдун вылечил от саркомы, то вы получите один ответ. А если у жены солдата, в которого на войне попала шаровая молния, то совершенно другой.

- А лично вы как считаете?

- Лично я такими вопросами не задаюсь. Вот, примерно, как вы не забиваете себе голову тревогами насчёт ссыльных колдунов. Колдовство в мире существует, это данность, с которой мы вынуждены сожительствовать. Наша с вами задача как представителей разных, но, в то же время, очень похожих служб – делать всё, для того чтобы колдовство приносило как можно меньше вреда людям. А о его пользе пусть думает князь Дикий. Что же касается Других... Вот о Других я ничего сказать вам не могу. Не специалист я в этих материях. Но думаю, что Другие сродни людям: есть простые работяги – вот как домовые. Каждый со своим характером, но договориться с ними всегда можно. Есть всякая гадость, вроде Бук, пылёвок, и им подобных. Это как куницы, что ночами забираются в ваш сарай... ну ладно, допустим, не куницы, а медведи – куница-то человека не убьёт. А вот что в головах у всяких Демонов-Сублиматоров я вам сказать не могу. И, откровенно говоря, не желаю этого знать. Мне достаточно и того, что Сублиматор отлично рассеивается по ветру боевыми колдунами из ОСП.

- Допустим. – Анна чуть поджала губы. – Не стану с вами спорить. Но Демон-Сублиматор ведь по сути просто усиленная версия Буки. Очень сильный Другой, понимаете? А Могущества? Оверлорды? Как насчёт них?

- Ну-у-у-у, эк куда вы загнули! – Следователь усмехнулся, и принялся набивать трубку. – Те, про кого вы говорите, это уже совсем другой уровень. И рассуждения об их возможностях, силах и целях с позиции провинциального следователя ДДД будут похожи на рассуждения кролика о возможностях медведя. Для кролика медведь это просто такой здоровенный кролик. Но соберите вы хоть сотню, хоть миллион кроликов, одного медведя всё равно не выйдет. Однако, знаете, этот вопрос меня особо не волнует. Я так думаю: если бы Могущества Иных Сфер могли или хотели бы что-то с нами всеми сделать, то давно уже сделали бы. А так... Вы же сами знаете истории про то, как колдуны сталкивались с подобными силами. Да и не только колдуны: Могущества частенько являются и простым смертным. Лично у меня создаётся впечатление, что все эти сверхсильные сверхсущества просто маются дурью от скуки космических масштабов. Да и что изменится, если я начну думать на эту тему сутками напролёт? В лучшем случае, у меня голова заболит, а в худшем вылезет из-под земли какой-нибудь Лорд Асмодей – оно мне надо?

- Вы удивительно легко относитесь к этим материям. – Анна вздохнула и рассеянным жестом убрала со лба крашеную в рыжий прядку. – Хотя, скорее всего, это не вы, а я чересчур заморачиваюсь. Другие, с одной стороны, моя страсть, а с другой – предмет постоянных опасений. Буквально до паранойи.

- Из-за Нелинейной Гидры?

- Ох уж эта Гидра, будь она неладна... Хотя, возможно, отчасти, да. После той истории я перечитала тонну литературы посвящённой Другим; изначально моей целью было узнать как можно больше, чтобы в будущем как можно лучше реагировать на Другие угрозы. Но я очень быстро поняла, что всякие Гидры и Сублиматоры – просто сильные существа. Просто сильные, понимаете? Это не такая большая проблема, на самом деле: каким бы сильным ни был вендиго, всегда найдутся охотники, которые его завалят – так или иначе. Меня пугают Те, что стоят неизмеримо выше нас.

- Было. – Френн приклеил к губе сигаретку, прикурил от свечи – пуф! – выпустил облачко дыма и растёкся в кресле, точно набегавшийся за день кот. – Уже было. Во времена Матери-Церкви. Только тогда боялись богов. Потом Бога Единого, но суть от этого не меняется. Сидит где-то наверху Великий и Могучий, щёлкнет пальцами, и нет мира земного. Конец света. Теперь у нас опять многобожие, только вместо Геры и Зевса – Могущества Малого Ключа и иже с ними. А тем до нас, может, и дела нет.

- Хотелось бы. – Командир «Дубин» поёжилась. – Но вы правы в том смысле, что забивать голову всем этим уж слишком не стоит. Толку-то.

- Знаете, – внезапно подал голос до сих пор молчавший Алистар Метлби, – есть одна забавная теория, которую выдвигали колдуны-магистры в самые разные времена, причём совершенно независимо друг от друга. Суть этой теории в том, что Других существ нет вообще. Имеется в виду: нет как самостоятельных независимо существующих автономных созданий. А все эти домовые, демоны – мелкие и крупные – Оверлорды и даже Высшие Могущества просто отражение наших разумов в Эфире. Когда мы создаём заклятье, мы активируем встроенные в Эфир триггеры и получаем результат. А когда мы проводим ритуал – вольно или невольно – мы эти триггеры создаём. Вы же знаете, что такое неосознанный эфирный импринтинг: решило всё село Великие Бульбы что от нашествия кротов помогает зелёная тряпка, в полную луну привязанная к ветке кривой берёзы – и всё, теперь в данной конкретной местности так и есть. С заклятьями сложнее: создавая новое заклятье, колдун как бы создаёт встроенный во Всеобщее Поле абстрактный конструкт, на который потом опираются другие, более конкретные элементы формулы. А самые базовые, основные, изначальные правила и законы были внедрены в Эфир Первым Квадриптихом и легли в основу современной школы классического колдовства. Какие силы изначально использовали Мерлин и компания неизвестно, однако у меня есть все основания полагать, что Белая Башня – инструмент, позволявший им вносить в Единое Поле глобальные изменения.