Герцог окреп только к весне, тогда же он смог выходить на улицу; конечно, Агна гуляла с ним. Ее попытки помочь ему, поддержать, умиляли богатыря-герцога. Почти вдвое возвышался он над своей миниатюрной спутницей. К тому времени как гость поправился, он уже крепко влюбился в Агну и попросил хозяина поместья разрешения на брак с его воспитанницей. Со стороны девушки возражений не было. Она сказала герцогу, что с первого взгляда поняла: он – ее судьба. Свадьбу сыграли летом, а после герцог с юной женой поехали к нему на родину знакомиться с отцом и братом.
Приехав в замок, герцог получил страшное известие. Той же зимой, когда он лежал в беспамятстве, его отец и брат умерли друг за другом от внезапной тяжелой болезни. Брат не успел жениться и не оставил после себя наследников. Люди любят находить мистические объяснения жизненным трагедиям. Не обошлось и в этом случае без страшной истории. Говорили, что на старшего брата герцога положила глаз одна особа, потратившая немало сил, чтобы женить его на себе. Но тот отказал ей, причем в довольно грубой форме. Тогда женщина поклялась, что наглец умрет в страшных мучениях, а весь его род зачахнет. Ее проклятия почти сбылись: умер несостоявшийся жених от тяжелой болезни, умер его отец, снежная буря чуть не погубила младшего брата. Но судьба часто вносит поправки в людские замыслы. Вот и теперь она вывела молодого герцога к поместью добрых людей, дала ему помощь в виде молитв и чистой любви невинной девушки. Справились молодые люди с проклятьем, сами того не зная.
Так герцог встал во главе родового гнезда и начал управлять замком вместе со своей женой. Долгие годы они были счастливы и благодарили Бога за это.
Вот только покинула герцога его любимая жена, так и не подарив ему наследника.
Седьмую дочь назвали в честь матери, только на местный манер: ее имя звучало не Агна, а Агния. Агнешка росла смирная, ласковая, как мать. Она нежно любила отца и сестер. И хотя она не играла в их шумные игры, не кричала и не шалила вместе с сестрами, они все ее очень любили.
Такие дети, как Агнешка, словно ангелы, несут покой и просветление в дом, в котором живут. Рядом с ними даже самые грубые люди останавливаются на полуслове и, понижая голос, продолжают свою речь уже совсем другим тоном, тщательно выбирая спокойные, сердечные слова.
Агнешка так же тихо, как и ее мать, ходила по дому, успевая помочь всем, найти словечко поддержки и утешения для каждого члена семьи. Когда раздавался ее мелодичный смех, лица отца и старших сестер становились глупо-умильными. Малышка была для них как фея из сказки, и они гордились, что это чудесное создание состоит с ними в родстве.
Шли годы, три старшие сестры вышли замуж и жили со своими мужьями в их домах. Они приезжали в замок шумными толпами с кучей детей и устраивали веселые пикники. В замке оставались жить герцог, четвертая, пятая, шестая дочь и Агнешка. Девочке было пятнадцать лет, а ее сестрам девятнадцать, двадцать и двадцать два года. Летом старшая из оставшихся сестер тоже должна была выйти замуж, и все в замке готовились к этому событию. Отец поехал в город, чтобы купить ткани на платья дочерям, подарки молодым и гостинцы внукам, которые слетятся в замок на значительное событие.
Девушки с нетерпением ждали отца из города. Они беспрестанно подбегали к окнам, чтобы посмотреть на дорогу. Во двор сестры не выходили из-за затянувшегося летнего дождя, и их сильно раздражало это обстоятельство.
Капли дождя монотонно барабанили понятную только им одним мелодию. Редко кто из людей может услышать и понять музыку дождя. Самое большое, что они могут, – это уловить ритм. Кого-то он завораживает, кого-то тревожит. Но мало кто из людей любит дождь.
А Агнешка любила. Она могла часами сидеть в беседке у могилы матери, в оцепенении, пока дождь исполнял свои загадочные мелодии. В яркую солнечную погоду у Агнешки не получалось так быстро отключаться и так глубоко уходить в себя, в свои мысли, грезы и видения. Она слегка раскачивалась, влекомая ей одной слышимым ритмом. Глаза ее смотрели сквозь пелену воды, и перед взором ребенка открывались совсем другие картины. В эти минуты душой девочка уносилась к матери: гуляла с ней по зеленым лугам, рассказывала о своей жизни. Внимательно слушала ее советы. А когда дождь заканчивался, в том – другом – мире она ласково прощалась с матерью и словно приходила в себя с последними каплями дождя.
В этот день Агнешка тоже общалась с матерью. Она не смогла пойти в беседку: сестры не пустили ее на улицу, опасаясь, что их любимица простудится. Поэтому Агнешка осталась в своей комнате и присела у окна. Как обычно, девочка расслабилась и унеслась душой к матери под перестук капель.
– Мамочка, ну почему ты всегда отговариваешь меня от ухода в монастырь? Я ведь чувствую, что моя душа не принадлежит этому миру, мне чужды земные жела- ния, – Агнешка умоляюще смотрела на мать.
– Нет, дочка, ты очень торопишься в своих суждениях. Ты ведь совсем юная девушка, ты еще даже не влюблялась, а уже решила, что ничто на земле тебя не способно удержать, – мать тихо качала головой и ласково гладила Агнешку по волосам.
– Мамочка, я не настолько юна, чтобы не понимать, что земная жизнь – это, в первую очередь, создание семьи, продолжение рода… Как и всем женщинам, мне придется стать женой и матерью… Мамочка, я очень люблю своих сестер. Их мужья – достойные люди, а дети – само очарование. Я их всех очень люблю! Но не хочу связывать свою жизнь ни с одним из подобных этим мужчин, насколько бы хороши они ни были. А ведь все они, повторюсь, очень достойные люди и прекрасные мужья для моих сестер. И если среди таких замечательных людей я не вижу ни одного, с кем бы хотела проводить свои дни, то зачем гневить Бога мечтами об ангеле во плоти… – Агнешка опять посмотрела на мать, но увидела в ее глазах лишь мудрую усмешку женщины, постигшей правду жизни. – Ах, мама, я не могу объяснить тебе! Не могу найти подходящие слова! Такого мужчину, который мог бы стать мне другом, в земной жизни найти невозможно! Ведь ни один из моих свояков не сможет понять мои виденья, мое общение с тобой… Ты же сама говоришь, что я не должна никому рассказывать о том, что вижусь с тобой. Ты же сама не раз предупреждала, что близкие меня не поймут и могут посчитать психически больной. Если сестры, мои любимые сестры… и горячо любимый отец… мамочка, если даже они, самые дорогие мне люди, не должны знать мою тайну, как же сможет чужой человек понять меня?! – Агнешка, рыдая, уткнулась в колени матери. Девочке трудно было быть не такой, как все. Она с детства общалась с матерью, обладая особым даром уходить душой в скрытый от остальных глаз мир. Но она никому не могла открыть свою тайну.
– Милое дитя, да, ты не такая, как твои сестры, но лю- ди и не могут быть одинаковыми. Согласись, это было бы даже скучно: видеть вокруг свои зеркальные отражения, – мать весело улыбнулась, и Агнешка сквозь слезы ответила ей улыбкой. – Ведь и сестры твои тоже разные. У каждой из них есть что-то, что отличает ее от других. И каждая уважает свояков, но идеалом считает своего мужа. Не бывает идеальных мужчин и женщин, и не может быть мужчины, подходящего ВСЕМ женщинам. Счастье ведь не в том, чтобы встретить такого идеального мужчину. Счастье, доченька, состоит в том, чтобы встретить СВОЕГО мужчину, СВОЮ половинку. И пусть он кому-то будет казаться странным, а кому-то – некрасивым. Главное, чтобы ваши души были соединены в одно целое…
– Мамочка, я чувствую такое единение только когда молюсь, когда уношусь душой к Богу, ангелам… вот потому я и говорю тебе, что мой жених – ангел, а его на земле не сыщешь.
– Когда Богу угодно, и ангелы обретают плоть, – загадочно ответила мать. – Доченька, тебе пора. Дождь заканчивается, и ваш отец уже на пороге. Беги, милая, встречай его, беги навстречу своей судьбе, – с этими словами мать отстранилась от дочери и пропала, вместе с ней словно растворился и чудесный окружавший ее мир. А Агнешка, прильнув к окну, увидела чистое, без единой тучки, небо и движущуюся по дороге повозку.
