Тремя неделями ранее

Фурия нашла родителей Эдрика кон Вестеля в часе езды на юго-восток от Беллграспа. Разорившийся виконт, отец убитого Шальберами юноши, не опустился на социальное дно. В небольшом городке он открыл маленький постоялый двор – «У Вестеля». Вывеска изображала улыбающегося краснощёкого мужика, который призывно распахивал руки, словно приглашал дорогих гостей непременно заглянуть на огонёк.

Когда орчанка вошла внутрь, заведение пустовало. Игровые часы показывали без десяти одиннадцать. К этому времени местные пьянчуги должны были только выбраться из канавы, в которой они уютно провели всю ночь, и отправиться на поиски воды и подработки.

Из-за барной стойкой выглядывала высокая женщина. Нет, настоящая красавица. Длинные каштановые волосы собраны в косу до плеч. Простая, но добротная одежда подчёркивает фигуру. Выразительные глаза и обаятельная улыбка при виде посетителя внушают доверие. Её не портил даже возраст – точно за сорок, возможно, ближе к пятидесяти.

Сразу видно породу. Аристократка. Пусть и бывшая.

Кроме неё, в зале присутствовали два молодых парня, явно братья. Один из них, тот, что постарше, чинил стул, у которого отломили ножку. Во рту он держал пару гвоздей и прибивал кусок дерева к основанию. Второй же – тащил откуда-то тяжёлые мешки, скорей всего, из подвала.

Старшие братья Эдрика?

– Добро пожаловать в нашу таверну, дорогая гостья, – мелодично обратилась красавица к Фурии.

Незнакомка сделала это без малейшей фальши или настороженности. Похоже, зелёная кожа и клыки её нисколько не смутили.

– И вам день добрый, – заражаясь настроением собеседницы, ответила девушка.

– Мирабе́лла Весте́ль, – вновь улыбнулась та.

– Фурия. Дама Фурия, – поправилась она.

– Давненько к нам не заглядывали рыцари, – заметила хозяйка, возвращаясь к готовке.

Что именно происходило за стойкой, орчанка не видела, но прекрасно слышала ритмичные звуки… ложки? Пестика?

– Не желаете ли позавтракать? Яичница с поджаркой. Яйца наши собственные, мясо парное было с утра. А к ней свежий чай с клюквой!

Женщина приподняла и продемонстрировала блюдце, в котором она превращала красные ягоды в кашицу.

Фурия прислушалась к собственным ощущениям. В животе ощутимо заурчало. Покраснев, она кивнула.

– С радостью. А ещё хотела бы побеседовать с А́ланом Вестелем.

Больше недели у неё ушло на то, чтобы узнать судьбу разорившегося виконта. Начала она в Артасонне, когда игровые страсти несколько улеглись, а продолжила в Гейлкроссе, Беллграспе и, наконец, завершила свой путь в Ла́нгтене. Семья бывшего аристократа совершила путешествие через полконтинента прежде, чем нашла себе новый дом.

– Мой муж вскоре освободится, – совсем не удивилась Мирабелла. – У вас что-то срочное?

Ещё десять минут погоды не сделают. Они жили без этих вестей несколько лет.

– Нет. Я подожду.

– Хорошо. Ала́рик! – кликнула хозяйка молодца с мешком, который тот, наконец, донёс до двери в подсобку, – распорядись насчёт еды для гостьи. Всё слышал?

– Да. Яичница с поджаркой, – спокойно отозвался парень.

– Молодец. Спасибо.

Уже через минуту на столе перед орчанкой возник средних размеров чайник с душистым чаем, крепкая, пусть и непритязательная кружка, и блюдце с давленой подсахаренной клюквой.

Интересно. Как бывшие аристократы смогли так спокойно перестроиться? Это же совсем иной жизненный уклад. Чтобы содержать этот постоялый двор, им приходится рано вставать и работать допоздна. Уметь усмирить напившегося задиру и умаслить проезжающего чиновника. Всё их прошлое должно восставать против необходимости гнуть перед кем-то спину. Чудно́.

Девушка подула на горячий чай и сделала медленный глоток. Закинула в рот ложку со спелыми ягодами. Кислейший вкус перебивался сладостью, заставляя её то морщиться, то наслаждаться оттенками.

– Аппетит испортите, – укоризненно покачала головой Мирабелла.

Фурия лишь улыбнулась.

Сзади, со стороны входной двери послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась с чрезмерной силой.

– Ну? Чё там? – басовито задал вопрос первый.

– Я же говорил! – второй мужской голос просто переполняли эмоции. – А ты не верил! Зелёная харя прямо у нас дома!! – возмущённо засопел какой-то наблюдательный малый.

– Вижу, – мрачно согласился первый. – Докатились. Орки захаживают к нам, как к себе домой. Ох, недодавил их Император. Недодавил.

– Думай, что несёшь. Стражник какой услышит, мигом в кутузку улетишь.

– ТЫ! – рявкнул второй, обладатель баса. – Пошла прочь, гниль жопная!

Какой богатый язык. Какие выразительные образы, – не могла не отметить орчанка.

Она неспешно отодвинула чашку с чаем в сторону, развернулась и изучила новоприбывших.

Двойка представляла собой оживший типаж «питбуль с чихуахуа на прогулке».

Первый, широкоплечий бугай с соломенными волосами, буравил её маленькими глазками и попеременно утирал сопливый нос кулаком. Второй, чернявый, едва достававший ему до подмышки, всё время находился в движении. Переминался, дёргался, вертелся, будто под таблетками.

– Бен! Джо! – холодно и очень недовольно промолвила Мирабелла, – вы совсем сдурели? Неприятностей с рыцарем ищете? Ваши батюшки, если узнают, выпорют вас так, сидеть неделю не сможете!

Второй побагровел, но явно больше от стыда, чем от угрозы для своей филейной точки. Первый лишь фыркнул.

– Из неё такой же рыцарь, как из меня капитан стражи! Набрехала тебе с три короба, а ты и рада поверить.

– Чё молчишь, погань?! – тявкнул первый. – В доспехи украденные, поди, напрудила уже! Катись отсюдова! В Лангтене нет места таким, как ты!

– Э́мерик, позови отца, – устало попросила хозяйка.

Парень поставил недоделанный стул, засунул молоток за пояс, недобро глянув на шумных посетителей, и поднялся по лестнице на второй этаж.

– Раз, – громко произнесла Фурия, не потрудившись встать со стула.

– Чё? – окрысился мелкий Джо. – Чё ты там несёшь?

– Ты глухая или тупая?! – прогудел здоровяк Бен. – Вали!

– Если я досчитаю до трёх, вы больше никогда не сможете есть твёрдую пищу, – равнодушно уведомила орчанка пару придурков.

– Да? Ну, попробуй. Бен тебя размажет в кровавую слизь! – начал похлопывать себя по ляжкам Джо.

– Размажу! – подтвердил громила. – Как есть, размажу.

– Два, – приложившись к кружке, озвучила орчанка.

– Если вы тотчас не покинете наш трактир, вы больше никогда не войдёте сюда! – перешла к угрозам Мирабелла.

– С тобой мы потом отдельно поговорим, – сурово пообещал Бен. – Привечаешь у себя всякую гнусь! Предательница!

– Да! Предательница! Они наших ребят резали! А ты пустила её к себе!

Не следовало вам этого говорить. Тявкать на меня – это одно, но угрожать невинным людям?

– Что происходит, Мира? Что за шум, а драки нету? – голос прозвучал со второго этажа, постепенно, приближаясь.

– Три, – буднично закончила Фурия, упруго поднимаясь на ноги.

– Давай! Ну давай! – приглашающе замахал руками Джо, почему-то сдвигаясь за спину Бена.

Мирабелла не спускала с гостьи глаз, но всё равно прозевала миг сближения. Вот только что рыцарь встала, а через один удар сердца, её сапог влетел в солнечное сплетение Бена. Прямо в накачанный пресс, которым тот так гордился. Похвалялся им всем пригожим девушкам, так и норовя снять рубаху, даже когда погода не радовала теплом. Он даже руки для блока вскинуть не успел.

Пинок буквально вышвырнул и его, и Джо во двор сквозь дверь. Она звонко стукнула, врезаясь в стену. Слава богам, что створка открывалась наружу. Со двора послышалось сипение и стоны.

– Я сейчас вернусь, – дружелюбно улыбнулась девушка, на миг повернувшись к Мирабелле.

И скрылась снаружи.

Аларис убереги! Лишь бы большой крови не пролилось!

Алан успел приблизиться к ней, обнимая за плечи. Зашептал успокаивающие слова. Это помогло.