– Кто?

– Гелик! Хватит строить из себя дурочку. Сестра твоя где?

– Дома. Где же ей быть? Она тоже закончила университет. Защищались вместе. Та же самая специальность. Но Лиза не рвется работать.

– Ты знаешь, я ее оооочень понимаю. Зачем девочке работать? У твоей сестры есть парень? Жених? Муж? Прости Господи, не дай боже!

Для себя я решил точно. С прекрасной русалкой мы непременно должны познакомиться. Непременно! Хочу ее. Для начала, увидеть в жизни. И если там все ровно так же, как и на фото… Прости, Настенька, но тебе придется подождать. С тобой у нас ещё есть время.

– Нет. Она сейчас вообще одна.

– Господи! Спасибо!

Стажерка испуганно попятились назад, приняв мои радостные выкрики за приступ безумия.

– Гелик, познакомь нас. Даже так… Не нужно знакомить. Просто состыкуй. Организуй встречу. Дальше – я сам. Ок?

– Нет.

Резкий категоричный отказ Евангелины вызвал у меня ступор. Во-первых, как она вообще решилась на подобный ответ? Человек, который совсем недавно бегал по району в поисках еды для меня? Ни сказав при этом ни одного слова против? А тут вдруг бунт.

– Гелик!

– Нет, Антон Львович, даже не говорите ничего. Исключено.

– Мммм… – Я с умным видом сделал пару шагов назад, облокотился о столешницу задом, а потом, сложив руки на груди, нанес удар исподтишка. – Тогда мне придется выполнить задание начальства… Эх… Жаль. Могли бы сработаться.

– Какое задание? – Евангелина подняла растерянный взгляд. Она вообще была в состоянии полного раздрая. Интересно, неужто сестрица так сильно испортила ей жизнь?

– Да видишь ли, Николай Андреевич стажёров не жалует. Вообще. А за тебя, так понимаю, просил некто, кому впрямую он отказать не смог. Поэтому, в первый же день, я получил четкое указание, выжить тебя. Сделать так, чтоб ты сбежала.

– Зачем… Зачем Вы мне об этом сейчас говорите?

Девочку можно было бы пожалеть. Слишком уж несчастной она выглядела. Но… Я хочу русалку. Хочу! А значит, в ход могут идти любые способы, чтоб добиться желаемого.

– Смотри… Да, ты теперь, зная всю суть, можешь набраться терпения и стоически выносить любые мои издевательства. Но в итоге, нормальной стажировки не выйдет. Так, одно мучение. Однако, если мы сейчас сговоримся, обещаю, изменить мнение генерального, оставить тебя при себе, максимально дать доступ к работе, основательно, с полной отдачей. Сама понимаешь, это будет действительно стажировка, которая подарит тебе очень, очень, очень много. Я познакомлю тебя с нужными людьми. Именно теми, которые пригодятся в дальнейшей карьере. Так понимаю, связи есть, но нужна хорошая практика. Ты отдаешься работе полностью. Хочешь стать настоящим профессионалом. Я гарантирую тебе эту возможность.

– Взамен Вы хотите знакомство с Лизой?

Евангелина смотрела куда-то в сторону. Причем взгляд ее был пустой, безэмоциональный, хотя я прекрасно ощущал, девчонка переживает. Ей безумно не нравится мысль о возможной встрече меня и русалки. Откуда это упрямство, интересно? Жалко что ли?

– Да. Взамен я хочу лишь возможность знакомства. Не урод, сводить меня ни с кем не надо. Вполне могу сам. Но вот случай… Ситуация. Стечение обстоятельств. Это, да. Мелочь, правда?

– Хорошо. – Евангелина решительно вздернула подбородок. – Подумаю, как это устроить. Извините, займусь проектом. Нужно выучить, чтоб от зубов отлетало.

Стажерка взяла рабочий планшет, лежащий на краю стола, видимо, туда она тоже скинула всю информацию для удобства, а потом уселась на диван, погрузившись в будущую рекламную компанию господина Минаева.

Весь день Евангелина упорно меня игнорировала. Просто снежная королева. Не меньше. Я успел поспать, потупить, бестолково глядя в комп, сходить в соседние отделы, поболтать с парочкой симпатичных барышень. Они обе по мне весьма сильно «сохли», что секретом ни для кого не являлось. На последнем корпоративе одна даже ухитрилась воспользоваться моим состоянием и затащить в туалет. Я – джентльмен, подробности рассказывать не буду. Но в общем, все прошло неплохо. Трезвый вряд ли бы, конечно, повелся, простовата на мой вкус. Однако, в тот момент было по фигу.

Да, по-хорошему нужно заняться самому важным проектом, а не страдать ерундой. Но… Во-первых, отвратительное физическое состояние никуда не исчезло. Голова гудела, как набатный колокол. Мне все так же хотелось сдохнуть. Во-вторых, внутри присутствовало лёгкое волнение и предвкушение. Ожидание чего-то интересного. Честно говоря, давно не испытывал ничего подобного. Девочка зацепила меня очень сильно. Это я о сестре стажёрки, естественно. Что поделать, обожаю красивые вещи. Возможно, кто-то назовет меня циничным. Как же так! Говорю про женщину и использую слово «вещь». Давайте будем объективными. А разве нет? Женщина не просто вещь. Это – очень дорогая вещь. Причем, если ты на самом деле хочешь нечто эксклюзивное, будь готов, что эксклюзив выйдет тебе совсем в немаленькую копеечку. Заметьте, не существует ни одной сказки, в которой принцесса полюбила бы нищего крестьянина и ушла к нему в хижину строить счастливое будущее. Нет. Им всем подавай принца. Вот обратная история, да. Сама – бедная мышь без гроша за душой, но влюбляется обязательно в принца. И конечно же, всех этих героинь сказочных историй выручает, что? Правильно! Смазливая мордаха. Соответственно, девочки с детства понимают одну очень простую для них истину. Хочешь принца, будь готова хорошо продать свою внешность. Нет внешности? Ну, прости, тогда и сказки не будет. Тогда, вот тебе – простой парень, создавай с ним ячейку общества. Но даже эти непривлекательные особы все равно надеются, что кусочек пирога со сливками и вишенкой перепадет им в том числе. Чувства, любовь, скажите вы. Женщины они же столь эмоциональны! Ну, есть такое. Ок. Однако, повторюсь, предметом страданий всегда становится мужик с потенциалом и возможностями. Знаете случаи, чтоб какая-то девочка сходила с ума симпатичному бомжу? Вот и я не знаю.

– Гелик, – Спустя некоторое время, уже не выдержал этой гнетущей повисшей паузы. – Как успехи?

Девица оторвала взгляд от планшета, а потом уставилась на меня поверх очков. Молча. Господи, такое чувство, будто я не с сестрой прошу познакомить, а душу продать. Ощущаю себя почти Люцифером.

– Антон Львович, Вы дали задание изучить проект от первой буквы до последней запятой. Я этим и занимаюсь. Кто-то же должен заняться делом.

Оооо… Мелко как. Меленько. Такое себе укольчик. Она думала, после этого я проникнуть профессиональным долгом, вырву планшет из ее рук и брошусь вникать в маркетинговый план развития? Какая же смешная девочка.

– Слушай, Гелик, по моему ты уже знаешь бизнес Минаева уже лучше, чем сам Минаев.

– Завтра у нас встреча. Точнее, у Вас. – Евангелина сделала акцент на последнем слове, – С тем самым Минаевым. Я подумала, может, так и преподнести, что проект Ваш, но мне позволено принять в нем участие. Как экзамен для нового сотрудника. Чтоб не вдаваться в подробности со стажировкой. Если, конечно, Вы не против.

– Да все отлично, Гелик. Превосходный вариант. – Я отмахнулся от деятельного настроя Евангелины. – Так и поступим. Кстати, о встрече слышу первый раз. Когда успели договориться?

– Пока Вы спали лицом на столе, – Осуждающий взгляд учителя, заставшего ученика за списыванием, – На Ваш телефон пришло сообщение от секретаря Минаева. Оно на экране высветилось. Я видела текст.

Вот черт. Схватил мобильник, разблокировал. И то верно. Сообщение от секретаря. Все, как сказала стажерка. Глазастая, однако, девица. Собрался с умным видом отчитать ее за любопытство. Удумала, тоже мне. Подглядывать за перепиской шефа. Однако, телефон в руке завибрировал. На экране высветилось довольная физиономия Дена, установленная на его контакт.

– Антоха, здорова! Чё ты там? Не поймал ещё дзен с помощью своего психиатра? – друг совершенно по-идиотски, на мой взгляд, хохотнул.