— Мы немного поспорили, и мне показалось, что Стася не в полной мере осознает свои перспективы. Либо просто скромничает, а то и вовсе сомневается и даже думает отказаться от карьеры инженера.

Надеюсь, никто не услышал скрежет моих зубов. Вот лиса, прекрасно знает, кого на что поймать. Вот и артефактор повелся. Вытаращился на меня удивленно, фыркнул, что это полнейшая чушь и потребовал объяснений.

— Не обращайте внимания, Криштоф. Всего лишь девчачьи разборки, не нужно вам в это вникать, — процедила я и метнула в сторону девушек испепеляющий взгляд. — Они уже уходят.

— Все дело в том, что ваша протеже собирается испортить свою репутацию из-за… Глупой интрижки, — как ни в чем не бывало продолжила Райли. — Нас она слушать не желает, быть может, вам удастся вразумить.

Вздохнув, Криштоф сказал, что ему нет дела до моих любовных связей, он все понимает, дело молодое. Что я могу себе позволить глупую интрижку, если она не мешает работе, все равно весной мне отсюда уезжать. Что репутация важнее всего деловая, а остальное — мелочи, не стоящие, чтобы их обсуждать, тем более на повышенных тонах.

— Меня бы больше взволновало, заяви вы, что намерены скоропалительно выйти замуж. Вот это была бы угроза нашему делу. Да и то, еще какой попадется муж…

— А ее не возьмут замуж, — в голосе Райли наконец послышались раздраженные нотки. — И в случае огласки ни в одном порядочном доме не пустят на порог.

— Господин Варга, вы ведь маг. Сделайте с ней что-нибудь, — не удержалась Летти. — Я уверена, это не она, на нее чары наложили.

Криштоф насупился, заверил, что такого рода магия незаконна, никто в здравом уме не стал бы рисковать. Пусть даже ради столь очаровательной особы, как я. Демонстративно посмотрел на часы и велел либо сказать наконец, что от него хотят, либо отпустить нас в мастерские.

— Тео, — ответила Райли коротко и многозначительно.

— Вот пройдоха! — хохотнул артефактор, тут же извинился и посмотрел на меня. Я не выдержала, отвела взгляд. — Анастасия, но вы ведь понимаете, что в том статусе, в котором он теперь находится…

— Хватит! Не желаю больше ничего слышать ни про какие статусы! Мне на них плевать, — вскинулась я, встретилась с ним глазами и снова потупилась. Хотя смотрел он вроде без осуждения.

— О-о-ой, ну почему я вынужден обсуждать подобные вещи? — застонал Криштоф так страдальчески, словно у него разболелся зуб. — Я, знаете ли, холост, следовательно, в этом всем опыта не имею. А с охотником поговорю. Узнаю, что просто голову вам морочит — с рук не спущу.

— А разве в его случае может быть иначе? — холодно произнесла Райли.

— Отчего нет? Или вы из тех, кто думает, будто у магов иная природа? Нам не чуждо ничто человеческое. Ну, большего я все одно не могу обещать, так может, поедемте в город? Придется немного потесниться, но вы и втроем уместитесь.

В другое время Летти пищала бы от восторга, она обожала кататься и обязательно попыталась бы напроситься в мастерскую, посмотреть на «штучки». Но сейчас пробормотала ему вслед «вам-то может и не чуждо» и нехотя вышла за порог, будто одолжение сделала. Забилась в угол сиденья и демонстративно отвернулась. Я села с другого края, пропустив Райли в середину. Ну ее, пусть перебесится.

Замяв неприятный разговор, Криштоф оживился и объявил, что готов представить мне модель очередной своей разработки. На этот раз в любимом деле — автомобиль с усовершенствованной ходовой, той самой, для которой я ему про гранату рассказывала.

И вот он собрал-таки свой ШРУС… шрусик для начала. Сконструировал под этот шрусик маленький автомобильчик, почти точную копию своего. Зарядил его магией и гоняет по треку. А значит, мы едем кроме всего прочего играть в машинку на дистанционном управлении. Жаль, что одну. Надо предложить ему сделать вторую копию — вот тогда погоняем.

Райли слушала с вежливым интересом — она явно не из тех, кого до старости радуют игрушки. Летти упрямилась. Нахохлилась в своем углу и ни слова не сказала. Почему-то новость о нас с Тео разозлила ее всерьез. Какие они тут все-таки нетолерантные, подумать только! И ведь это всего лишь простушка Летти…

Выходя у своей гостиницы, она поблагодарила Криштофа и юркнула во двор. Даже взглядом попрощаться не соизволила. Райли вышла около площади, мило улыбнулась, будто и не было между нами скандала меньше получаса назад, и напомнила о предстоящей встрече общества.

Оставшись со мной наедине, Криштоф заметно расслабился. То ли общества дам смущался, то ли скандалов не любил, а скорее всего, и то и другое. Про Тео он больше ни словом не обмолвился. До того ли, когда прямо сейчас решалось будущее автопрома!

Игрушечный автомобильчик, точная копия того, на котором ездил артефактор, умещался на моей ладони. Управлялся он с чего-то вроде пульта: на костяной пластине тускло светилась плоская круглая кнопка. Водишь по ней пальцем — и игрушка послушно меняет траекторию. Можно было менять скорость легким нажатием. Сперва казалось неудобным, но довольно быстро я приспособилась.

— С ума сойти, вы словно свою машину уменьшили! — восхищалась я, пытаясь провести авто по нарисованной дороге. — Сходство один в один.

— Мне нравятся модели, глядя на них, думать проще, — чуть смущенно произнес он. — Однако внешний вид кузова ввел вас в заблуждение, конструкция совершенно иная! Позвольте-ка.

Он отобрал у меня пульт, что-то на нем нажал, автомобильчик тихонько загудел и вырубился. Криштоф вооружился отверткой и снял часть кузова, чтобы продемонстрировать внутреннее устройство.

Это не было похоже на привычные детали, которые я видела в мастерской своего бывшего. Наверное, в обычном масштабе будет казаться примитивным и громоздким, но в миниатюре выглядело изумительно. Невероятно тонкая и точная работа, не просто моделька, все работает как должно в оригинале. Только вместо бензобака гладкая плиточка из темного блестящего камня.

— Магически заряженный гематит, хорошо подошел для правильной развесовки, — пояснил Криштоф. — Я позволил себе некоторую шалость — двигатель здесь относительно мощнее. Все равно в будущем нужно к этому стремиться, ведь машиной новой конструкции будет заметно легче управлять.

А еще в салоне станет больше места, вес уменьшится и лучше перераспределится, к тому же снизится цена, если доработать как следует. Казалось бы, всего одна деталька, и до уровня, к которому я привыкла, еще невообразимо далеко, но артефактор радовался как ребенок подарку на день рождения.

— Разумеется, образец не совершенен, и в таком размере, да еще в штучном варианте, всего лишь игрушка, но я эту штуковину до ума доведу. Добраться бы только до нормальных условий, в обычной мастерской, сами понимаете… И в двигателях я не сказать чтобы специалист. С магией оно конечно проще.

— Так почему бы не производить автомобили, работающие на магии? Раз проще. И для окружающей среды вреда не будет, и бензин не понадобится, меньше нефти придется качать. Сплошные плюсы.

— Есть один существенный минус, дружок. Вернее, два, и они перечеркивают остальное. Магия сама по себе дело не простое, магов мало, источники такого рода энергии стоят дорого, особенно автономные. Даже знакомые вам вещицы, облегчающие быт, доступны далеко не каждому, это в Вармстеде они дешевы, мы на Станции таким образом развлекаемся.

Оказалось, что зачарованная техника в этом мире намного более продвинутая. К примеру, есть мелкие летающие артефакты, способные развить высокую скорость и преодолеть огромные расстояния без подзарядки — отличная замена почтовых голубей. И воздушные кареты — эти гораздо медлительнее, да и до полноценных самолетов им далеко, но все равно круто. И особо прочные капсулы для передвижения глубоко под водой. И какое-то хитрое волшебное оружие самого разного действия…

Да много чего, но все это стоит конских денег, жрет ресурс и капризно в обслуживании. Чем навороченнее, тем сложнее с ними управляться, иногда лишь сами маги в состоянии это делать. Вот и получается, что доступны такие вещи только очень богатым гражданам. Ни о каком массовом производстве речи быть не может, ручная работа, каждый артефакт уникален как произведение искусства.