Я не из тех, кто делится многим, находясь в самом разгаре чего-то. Мне всегда было легче поделиться старой историей, чем той, которую я переживаю сейчас. Вы когда-нибудь замечали это? Я стараюсь напускать на себя храбрый вид и действовать решительно. Вот почему я не связалась ни с Лейлой, ни с Поппи, ни с моей мамой, почему я ни с кем не связалась.

Но Поппи и Лейла ведут себя точно так же. Мы все знаем это друг о друге, поэтому, когда прошло много времени с тех пор, как мы виделись или разговаривали друг с другом, мы понимаем, что что-то может быть не так. Учитывая все обстоятельства, моя драма, по сути, только началась, поэтому я удивлена, когда смотрю в глазок и вижу, как Лейла колотит в мою дверь, держа Грир на бедре.

Я открываю дверь и обнаруживаю преступника, стоящего прямо за ней. Мамины глаза отправляют меня в своего рода тайм-аут для взрослых. Моя голова повисает, плечи опускаются, и мной овладевает тишина. Как будто мне снова десять лет. Я уверена, она расстроена, что я так и не перезвонила ей после телефонного трюка Джейкоба несколько дней назад.

Прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово, мамина рука взлетает вверх.

— Мы поговорим позже, — заявляет она.

— Мы нужны Поппи, — говорит Лейла.

— Что происходит?

Из-за каких-то кустов передо мной выскакивает Поппи.

— Девичник!

— Что? — я кричу и заключаю ее в объятия. — Ты выходишь замуж?

— Завтра! — говорит она, тяжело дыша от волнения.

Мои глаза вылезают из орбит.

— Завтра?

— Чертовски верно! — визжит она. — Итак, сегодня вечером мы веселимся!

— Хорошо! — говорю я, полная счастья за свою подругу, но в то же время так много вопросов — например, как это произошло так быстро, где свадьба, как, черт возьми, ей удалось организовать церемонию за несколько дней?

— Сегодня вечером я присмотрю за своими внуками, — говорит моя мама, щекоча пухлый живот Грир. — И за тобой.

Лейла улыбается и подталкивает меня к моей комнате.

— Иди собирай сумку. Мы забронировали номер в отеле. И не забудь взять с собой черное платье.

— Черное?

— Я объясню позже, — говорит Поппи.

Тысяча оправданий, чтобы не идти, взрываются у меня в голове, начиная от глупостей вроде стирки, заканчивая тем фактом, что я должна быть больна для всех (официальное оправдание для работы) и не должна ходить на вечеринки, и заканчивая суровой правдой, что я не хочу обсуждать Матео или Райана. Но они так счастливы, так кайфуют. И я бы ни за что на свете не упустила это.

Я стою в своей комнате, не в силах начать собирать вещи. Я полностью заморожена и знаю, что останусь такой, пока не разберусь со всем этим с Райаном и Матео.

— Мам, — зовет Ава позади меня. Я оборачиваюсь и вижу, что она протягивает мне спортивную сумку Веры Брэдли. — Подумала, что ты, возможно, захочешь одолжить это.

— Спасибо, детка, — говорю я, слегка обнимая ее.

Ее ноги слегка шаркают.

— Помнишь, как ты позволила мне решать самой насчет Джастина? — я киваю, открывая ящик стола. — Я знала, что ты не хотела, чтобы я была с ним, но ты собиралась позволить мне принять собственное решение, помнишь?

— Да.

— Ты ведь так до сих пор считаешь? Ты бы позволила мне увидеть его снова?

Я слегка скрежещу зубами, прежде чем повернуть голову к ней. Если она прямо сейчас сбросит на меня бомбу с Джастином, я сойду с ума.

— Я была честна, — говорю я. — Знаешь, мне бы это не понравилось, и я бы переживала за тебя, но я готова позволить тебе самой принять это решение.

Она садится на мою кровать, немного играя с одеялом.

— Я знаю, что папа хочет, чтобы ты вернулась. Мы все слышали, как он сказал это в тот день, когда Матео был здесь.

— Какое это имеет отношение к Джастину?

— Ты знаешь, я бы предпочла, чтобы ты была с папой, точно так же, как я знаю, что ты предпочла бы, чтобы я не была с Джастином. Но ты позволила мне самой решать. Точно так же это должно быть твое решение, а не мое, не наше с братьями. — Слезы катятся по ее лицу. Боже, она пытается быть взрослой, но это разбивает ей сердце. Я обнимаю ее. — Дело не в том, что мне не нравится Матео, — плачет она. — Это просто папа.

— Я знаю, как сильно ты любишь своего отца.

— Да, но через несколько лет я поступлю в колледж.

Она даже не может закончить свою мысль. И это не совсем блестящая рекомендация для меня быть с Матео. В лучшем случае, это наполовину благо. Она быстро вытирает лицо, делает глубокий вдох и успокаивается. Я ненавижу видеть, как она это делает, зная, что она повторяет это за мной. Я бы хотела, чтобы она просто выложила все это. Кажется, я тоже не могу себе этого позволить.

Я целую ее в лоб, потом она помогает мне собрать кое-какие вещи. Джейкоб кричит на прощание сверху. Я слышу, как Коннор хихикает в гостиной со своей бабушкой, но как только он видит меня, он скрещивает руки на груди и отворачивается. Взгляды моих друзей устремляются на меня, гадая, что это было, они понятия не имеют, в каком беспорядке моя семейная жизнь.

Я подхожу к Коннору. Мальчик не разговаривал со мной с тех пор, как Райан ушел, очевидно, полагая, что его молчаливое игнорирование может заставить меня и его отца снова быть вместе. Я наклоняюсь перед ним.

— Коннор, посмотри на меня.

Он этого не делает.

— Коннор, — твердо говорит моя мама, — посмотри на свою маму.

Его глаза поворачиваются ко мне, сдерживая слезы.

— Я люблю тебя, — говорю я.

— Нет, ты не любишь! — кричит он.

— Коннор, я тебя очень люблю.

— Ты перестала любить меня так же, как перестала любить папу!

Это грубо. Это тяжело слышать. Но Коннору больно, так что мне нужно сохранять спокойствие. И мне нужно следить за тем, что я говорю. Я не могу сказать ему, что никогда не переставала любить Райана. Это только сбило бы его с толку. И было бы не очень хорошо говорить, что это его отец бросил меня.

— Мамы не могут перестать любить своих детей.

— Ну, дети могут перестать любить своих мам, — говорит он. Хотя я знаю, что он не имеет этого в виду, мое сердце начинает болеть, и не так, как от растущей боли. Мне больно, как будто я вот-вот потеряю кого-то, кого люблю.

— Если бы ты любила меня, то позволила бы папе вернуться домой. Я люблю его! — кричит он. — Я никогда не полюблю Матео. Никогда! — он вскакивает с дивана, его ноги топают вверх по лестнице.

Закрыв глаза руками, я тру лицо.

— Я не могу пойти, — выдыхаю я. — Я не могу оставить его в таком состоянии. Мне очень жаль, Поппи.

— Все в порядке, — говорит она.

— Ты идешь, — твердо заявляет моя мама. — Он будет в порядке через пять минут.

— Посмотри на него, — говорю я. — Я не могу. Я не могу так поступить с ним.

Лейла гладит меня по спине и бросает мне в ответ мои собственные слова, те, что были на крещении Грир.

— Хорошая мама знает, когда нужно сделать перерыв, — говорит она.

* * *

Только Поппи могла устроить свадьбу-сюрприз. Кроме знаменитостей, пытающихся избежать прессы, я не думаю, что кто-то так делает. Но как только Поппи решила выйти замуж за Дэша, это была гонка до финиша. Итак, завтра у них самая уникальная свадьба в истории Вселенной. Что касается сегодняшнего вечера в нашем гостиничном номере, Поппи согласилась на стандартную программу.

— В прошлый раз, когда у нас был девичник, я закончила с этим чертовым списком. — говорю я, поднимая свой бокал с вином. — Это намного лучше.

Поппи наняла полдюжины мужчин-стриптизеров. Она в шутку сказала, что это ее подарок мне — секс втроем с хорошими девочками. Я, конечно, надеюсь, что Дэш и Гейдж не пронюхают об этом. Они бы взбесились, если бы могли прямо сейчас увидеть, как их женщины танцуют на коленях и обтираются с двумя чрезвычайно горячими парнями, пока вокруг гремит сексуальная музыка.

Мне повезло, что надо мной работают близнецы.

Поппи смеется:

— Ребята собирались пить пиво и смотреть спортивные передачи!

Я не сомневаюсь, что именно это они и делают, давным-давно сменив стрип-клубы на спорт-бары.