— На этой неделе мы занимались сексом всего три раза, — говорит Поппи. — Мне кажется, что-то действительно не так.

— Три раза, да? — усмехается Лейла. — Это двенадцать часов в мире Поппи и Дэша.

— Было бы четыре, — говорит Поппи, — но он проник в меня без презерватива. Я напомнила ему, потому что ты знаешь парней, они забывают. Только он не забыл. Он хочет, чтобы я забеременела.

— Но вы же не женаты, — восклицаю я, как старая дурочка. — Просто хотела сказать, что он хотел жениться.

— По-моему, он думает, что если обрюхатит меня, то я выйду за него замуж

— А почему ты не хочешь? — спрашиваю я. — Он обожает тебя.

— Он хочет детей, а я нет, — отвечает Поппи. — Он так счастлив, что у Гейджа и Лейлы родился ребенок. Он думает, что это заставит меня захотеть ребенка. Как будто рождение детей заразно.

— Что заразно? — произносит Гейдж, спотыкаясь на кухне и целуя меня в щеку. — Если кто-то болен, я не хочу, чтобы они были рядом с Грир. Вы вымыли руки?

Лейла гладит его по руке.

— Никто ничем не заразен.

Ребенок начинает плакать.

— Я возьму ее, — сразу говорит Гейдж. — Продолжайте болтать. Я вынесу ее во двор. Ей это нравится. Только покорми ее.

Я всегда знала, что мой младший брат будет отличным отцом. У нас был замечательный отец.

— Так что ты собираешься делать с Дэшем и детьми? — спрашивает Лейла у Поппи.

— Я все время говорю ему, что выдавливание арбуза из моей вагины разрушит нашу сексуальную жизнь. Я больше никогда не буду тугой. Поэтому вместо того, чтобы посылать ему сексуальные фотографии, я посылаю ему эпизиотомические фотографии.

— Нет! — я почти заплакала от смеха.

Поппи кивает, вытаскивая телефон, чтобы показать нам, но мы в ужасе отшатываемся. К счастью, Лейла быстро меняет тему.

— Райан забрал детей на этой неделе?

Кивнув, я говорю:

— Он встречается с кем-то, с какой-то стильной молодой блондинкой, которая заботится об окружающей среде в придачу.

Поппи и Лейла переглядываются. Мы не обсуждаем это, но они обе знают, что я не переживаю из-за развода.

— Почему ты не встречаешься с кем-то? — спрашивает Поппи.

— Потому что я работающая мама и воспитываю троих детей.

— Что за дерьмо! — ругается Поппи. — Дети уезжают раз в две недели. Черт возьми, они уже уехали. Ты должна уже была найти какой-нибудь член.

Лейла нежно касается моей руки.

— Выбор слов Поппи оставляет желать лучшего, но она права. Ты должна вернуться в строй. Тебе есть что предложить.

— Трое детей, растяжки, целлюлит и морщины?

— Прекрати, — возражает Лейла.

— Это правда, — говорю я.

— Неправда, — говорит Лейла. — Ты просто наказываешь себя за то, что случилось с Райаном. Ты уже искупила вину. Этого достаточно.

— Так ли? — удивляюсь я вслух. — Я — изменщица. Как я должна встречаться? Следующий мужчина спросит меня, что случилось с моим браком, и мне придется сказать, что я изменила.

Лейла и Поппи смотрят на меня со странной грустью. Я не уверена, это из-за того, что я сделала или их сочувствующие лица, или знание, что Райан ушел, но я начинаю плакать. Обычно я не плакса. Может быть, все дело в капустной вони. Да, я буду винить во всем это.

— Может, ты скрытый мазохист? — предполагает Поппи. — Не кори себя за это. Это был всего один поцелуй.

Лейла берет меня за руку.

— Ты уже достаточно натерпелась. Отпусти ситуацию.

— Просто сходи куда-то и повеселись. Ничего серьезного. Никаких объяснений. Просто выгуляй свою киску, — добавляет Поппи.

И вот так просто я расслабляюсь, и настроение снова становится легким и веселым. Слава богу, что есть Поппи.

— Это мне напомнило кое-что. Посмотрите, что я нашла, когда сегодня утром взяла бумажник.

Я лезу в карман, вытаскивая свой список секс-желаний. Поппи быстро забирает у меня его, и они с Лейлой начинают читать.

— Это здорово, — говорит Поппи. — Это как какой-то знак свыше.

— Секс втроем вряд ли можно назвать божественным знаком, — усмехаюсь я.

— Тебе придется подготовиться к сексу втроем. Ты не можешь просто начать с этого, — говорит Поппи.

— Подожди, ты думаешь, я должна все это сделать? — я удивилась.

— Конечно, — отвечает Поппи.

— Определенно, — соглашается Лейла.

— Вы, девочки, сумасшедшие, — говорю я. — У меня есть дети.

— Начни с этого, — говорит Лейла и указывает на список. — Пункт 12: пригласить мужчину на свидание.

— Я даже не знаю, кого пригласить.

Поппи отмахивается.

— Парень в продуктовом магазине, в самолете, в кафе, на обочине дороги! Какая разница? Надо же с чего-то начинать. И если он более чем на десять лет моложе тебя, это уже будет и выполнение пункта 20. — Поппи лезет в сумочку. — Это должно помочь тебе начать.

Она достает пригоршню презервативов, штук шесть или около того, и протягивает их мне. Да, Поппи — это та подруга, которая не задумывается дважды о том, чтобы обеспечить контрацепцией независимо от времени, дня или места.

— Хм, спасибо, — бормочу я, гадая, сколько презервативов у нее в сумочке, отдала ли она мне всю свою заначку и почему носит столько сразу.

— Это не просто презервативы, — говорит Поппи. — Я хочу, чтобы ты знала, что они являются супер инновационными. Они продаются по пятьдесят баксов за несколько дюжин. Эти резинки особенные.

— Я тронута, — отвечаю подруге. — И верну тебе долг.

— Нет, это мой подарок, — говорит Поппи. — Я просто жду подробностей. Учитывая, что Дэш в последнее время немного раздражен, а киска Лейлы все еще идет на поправку, я рассчитываю на тебя.

* * *

Поппи ушла несколько часов назад, но я все еще торчу у Лейлы, гораздо дольше, чем следовало. Обычно я не против вернуться в свой пустой дом. Я уже привыкла к одиночеству. На самом деле это было не так уж и трудно. Я долгое время была одинока в своем браке, так что это не было большой корректировкой. Одиночество не обязательно равно одиночеству. Я никогда не была так одинока, как в последние годы нашего брака. Просто сегодня что-то изменилось, поэтому я добровольно вызвалась стирать белье и выполнять другую работу по дому, чтобы помочь новоиспеченным родителям.

Последнее задание — дать их собаке, Пиппе, быстро прогуляться по кварталу. С пакетами какашек в руках я иду по улицам Саванны. Еще не совсем лето, но на улице уже тепло, так что, кажется, весь город катается на велосипедах, гуляет или сидит на своих верандах, наслаждаясь погодой, пока не появилась гнетущая жара Джорджии.

Я натыкаюсь на один из скверов, которыми славится Саванна, и вижу несколько пар, прогуливающихся вместе. На самом деле, кажется, что все здесь по парам. Почему это? Когда ты одинок, почему тебе кажется, что у тебя над головой неоновая вывеска?

Когда ты молод, у тебя может быть безрассудная любовь. Как будто в мире нет никого, кроме тебя и твоего возлюбленного. Мамы этого не понимают. Всегда есть о ком подумать. Тем не менее, последние несколько лет мне было хорошо одной, но я не хочу провести остаток своей жизни таким образом.

— Сходи пописать, — говорю я Пиппе, но она просто мечется туда-сюда, нюхая каждую травинку, которую может найти. Я подтягиваю ее поводок чуть ближе, так как к нам по тротуару быстро приближается бегун. Как и все собаки, Пиппе любит лаять и вести себя как полная дура. Она бросается прямо перед беднягой, чуть не сбивая его с ног.

— Мне очень жаль, — извиняюсь я, когда мой взгляд падает на улыбку, подобающую для рекламы зубной пасты, которая прикреплена к мужчине, подобающему рекламе одеколона.

— Никаких проблем, — говорит он, наклоняясь, чтобы слегка погладить Пиппу.

Это идеальный секс-вызов из списка секс-желаний.

Я улыбаюсь, надеясь, что это не похоже на ухмылку психопата.

— Хорошая ночь, — говорю я и съеживаюсь от своего неоригинального, глупого комментария. Я действительно отстой в этом.

Он улыбается, когда выпрямляется.

— И становится лучше, — отвечает он. — Я бегаю каждый вечер. Не помню, чтобы видел тебя раньше. Ты только переехала в этот район?