Он достает свой телефон.

— Смотри, у меня есть фотография.

— Подожди, ты уже выбрал ее? — хмурюсь я.

Он показывает мне синий «Фиат». Это совершенно очаровательно, и Ава выглядела бы в нем очаровательно.

— У него хорошие оценки безопасности и хороший расход бензина.

— Как долго ты думал об этом?

— Недолго. Он принадлежал дочери одного из школьных профессоров, но она собирается поступать в Нью-Йоркский университет и не может его принять. Это хорошая сделка.

— Ты знаешь, что если ты сделаешь это, мальчики тоже будут ожидать, что ты купишь им машины в шестнадцать?

— Это означает «да»? — спрашивает он.

Я вижу волнение на его лице. Он действительно хочет сделать это для нее. Я полагаю, все в порядке. Следующие несколько минут мы тратим на проработку деталей страхования и технического обслуживания, а также на то, как мы ожидаем, что Aвa внесет свой вклад. Тогда пришло время для чего-то другого.

— Я ненавижу портить веселье, но мне нужно поговорить с тобой о Джейкобе. Он пьет.

Он кивает, как будто знает.

— В прошлый раз, когда они были здесь, клянусь, у меня в холодильнике было четыре пива, но когда они ушли, осталось только три. Я подумал, может быть, это был он, но я надеялся, что просто становлюсь старым и забывчивым.

— Что мы будем делать? — я спрашиваю.

Райан встает, открывает французскую дверь и зовет Джейкоба. Через мгновение появляется наш сын и спрашивает:

— Что?

Меня так тошнит от односложных ответов Джейкоба, а «что» — это не то, как ты отвечаешь, когда тебя зовет взрослый. Я воспитала его лучше. Мы с Райаном оба хорошо его воспитали.

— Возьми мне пива и иди сюда, — говорит Райан.

Взгляд Джейкоба метнулся ко мне.

— Ты сказала ему!

По крайней мере, теперь он сказал три слова. Стойка Райана становится немного выше.

— Бери пиво и иди сюда, Джейкоб. Сейчас же.

Джейкоб делает, как ему говорят, и Райан жестом приглашает его сесть.

— Сначала порно, а теперь пиво, да?

— Ты тоже пьешь, папа! — говорит Джейкоб. — И ты пытаешься сказать мне, что никогда не смотрел порно?

— Только с твоей матерью, — говорит Райан с невозмутимым лицом.

— Отвратительно, — говорит Джейкоб. Подыгрывая своему бывшему, я улыбаюсь и киваю головой. Затем Райан открывает крышку банки и ставит ее перед Джейкобом, чьи глаза расширяются до размеров бейсбольных мячей. — Это что, подстава?

— Нет, — говорит Райан, и я внезапно жалею, что мы не обсудили это сначала. — Я понимаю, что тебе любопытно. Но вместо того, чтобы ты подкрадывался и делал что-нибудь глупое, я бы предпочел, чтобы ты был глупым со мной и твоей мамой здесь.

Джейкоб смотрит на меня, и, хотя я не уверена в своих чувствах, я жестом прошу его выпить. Единство — это единственный способ быть хорошим родителем. Если ребенок думает, что мама и папа не едины, он будет обманывать каждого из нас.

— Это дерьмо, — говорит Джейкоб, прежде чем отодвинуть пиво и ворваться обратно внутрь.

— Все прошло хорошо, — говорю я.

— Теперь он знает, что у нас с тобой нет секретов, разведены мы или нет.

— И что мы вместе смотрели порно? — поддразниваю я, прежде чем взять пиво и сделать большой глоток.

Пару минут спустя Райан спрашивает:

— Хочешь остаться на ужин? — Я бросаю на него смущенный взгляд, что побуждает его неловко добавить: — Я имею в виду, я не могу позволить тебе пить и садиться за руль.

Я поставила пиво на стол.

— Это был всего лишь глоток.

— И все же, почему бы тебе не остаться?

— Это плохая идея, — говорю я, поднимаясь на ноги.

— Да, это может сбить детей с толку.

— Это сбивает меня с толку, — быстро шепчу я.

Он нежно берет меня за руку.

— Нам не следовало спать вместе. Это была ошибка.

Его последнее слово повисает в воздухе. Я — ошибка. Я знаю, что сказала ему то же самое. Но слышать, как он это говорит, это действительно больно, даже спустя столько времени. Слезы начинают капать из моих глаз. Я вытираю лицо и пытаюсь прекратить, но не могу. Большие капли продолжают стекать по лицу. Я не хочу, чтобы дети видели меня такой, поэтому я убегаю через боковой двор к передней части дома.

— Остановись, — говорит Райан, подходя ко мне сзади и обхватывая меня за талию. — Я просто имел в виду, что меня это тоже смутило.

— Что это должно означать?

— Ты всегда была тем, кто держал нас всех вместе. Просто, когда ты рассказала мне о том парне из спортзала, я...

Он не может закончить мысль. Даже спустя столько времени он не может говорить об этом.

— Давай не будем переживать все заново, — предлагаю я.

— Я развалился на части без тебя. Я был так зол, и я держался за это, как за какое-то оружие, как за напоминание о том, почему мы не вместе, говоря себе не забывать эту боль.

Я отстраняюсь от него.

— Я понимаю. Но сейчас ты, кажется, вполне уверен в своих чувствах. Ты не кажешься сбитым с толку.

— Но я такой, — говорит он. — Несмотря ни на что, я думаю, ты всегда будешь любовью всей моей жизни.

Его слова сильно задели меня, и мои колени немного подгибаются. Задаваясь вопросом, реально ли это, я прислоняюсь к стене его дома для поддержки. Я так долго молилась и умоляла Бога об этом моменте, и временами теряла надежду, что он когда-нибудь наступит, особенно когда мы подписали документы о разводе.

— О чем ты говоришь? — осторожно спрашиваю я.

— Я не знаю, — говорит он. — Вот почему я хотел немного времени.

Время. В последнее время я трачу свое время на свой список секс-желаний. И это не время, потраченное на сексуальную свободу или эксперименты, а на то, чтобы снова найти себя, снова почувствовать себя достойной любви, снова полюбить себя. И это было время, потраченное не зря, и оно было далеко от угасающих лет моего брака.

Наш брак с Райаном был действительно хорошим. Многие и такого не смогли достичь. Мы были партнерами и друзьями. Но ближе к концу мы действительно облажались в роли любовников. Я никогда не переставала хотеть его, желать его. Даже спустя почти двадцать лет я все еще волновалась, когда он возвращался домой с работы.

Но где-то на этом пути он перестал испытывать ко мне такие чувства. Он бы сказал, что это неправда. Но это то, что я чувствовала, так что это было правдой для меня. Это была моя реальность. И тот факт, что мы могли неделями обходиться даже без поцелуя, был единственным доказательством, в котором я нуждалась. Может быть, это то, что случается со всеми мужчинами. Как только они женятся на нас, они забывают, как с нами встречаться.

Думаю, что большинство женщин время от времени чувствуют то же самое. Но год за годом это давало о себе знать.

Это не было преднамеренным поступком с его стороны. Я не думаю, что он делал это, чтобы быть жестоким. Мы просто двигались мимо друг друга, подальше друг от друга. Мы больше не общались. И это заставило меня сомневаться в себе, я искала причины что со мной не так: отвисшая грудь, растяжки, лишние килограммы, которые появились после рождения троих детей, или даже один странный волосок, который растет у моего левого соска, который, возможно, я однажды забыла выщипать, и он случайно увидел это.

Возможно, других женщин не беспокоило бы отсутствие привязанности со стороны их мужа. Возможно, они даже приветствовали бы это, но на меня это подействовало. Мне стыдно это признавать. Лучше бы этого не было. Я хотела бы, чтобы моя самооценка была непоколебимой, но это не так. Быть замужем за мужчиной, который не показывает своего желания к тебе, больно. Даже два года спустя я все еще пытаюсь оправиться от этого.

Поговорим о потраченном впустую времени. И будь я проклята, если еще что-нибудь потеряю. Следующий мужчина, который встретится на моем пути, будет хотеть меня с такой страстью, что ни один из нас не сможет смотреть в другую сторону. Может быть, это Матео?

— Этого просто недостаточно, Райан, — говорю я. — Я хочу мужчину, который знает, что хочет меня. Не из тех, кому нужно об этом думать.