- И что теперь?

- Схрон недалеко, несколько километров. Но пройти туда надо пешком, чтобы американцы не заметили со спутников. Вань, давай сходим. Если сделаем это, дядя будет молчать о том, что мой папа работал на Саддама, а мы свой гешефт получим. Я договорилась о тридцати процентах. Хотя этот гой настаивал на пяти!

- Проще грохнуть твоего дядю. Его Скан всё расскажет.

- Таки не будь таким кровожадным, я начинаю испытывать тревогу за своё здоровье. Сходим с ним, всё сделаем и уйдём богатыми и довольными. Всего час наши ноги будут плакать, а потом всю жизнь глаза смеяться.

- Ладно, пошли, - согласился я. - Убивать это действительно грех. Машину только жалко, местные её угонят или попортят.

- Ой-вей, да тут людей нет, одни шакалы остались после бомбардировок. Но я Томе напишу, она перегонит машину, когда мы уйдём подальше, чтобы дядя ничего не заметил.

---

Подойдя к ничем не примечательному участку серой почвы спустя полтора часа, я вытер пот со лба. Старик, который привёл нас сюда, выглядел совершенно бодрым. Встав в только ему понятном месте, он постучал клюкой по почве.

Неожиданно для нас оттуда раздался звук удара о металл. Удовлетворённо ухмыльнувшись, дядя присел и начал очищать от земли спрятанный люк. Помогать ему я не стал, а от Хасиной помощи он отказался сам. Когда стальная, окрашенная в цвета местного глинозёма, поверхность люка показалась, старик сосредоточился на пульте, который был возле рукоятки, открывающей вход. Пошаманив над ним, он поднялся и подозвал жестом.

Подойдя к люку, я скрестил свои руки на груди и вопросительно на него посмотрел. Хася, обойдя меня из-за спины, подошла к дяде. Тот, игнорируя мой воинственный вид, начал давать указания. Выслушав их, крафтерша кивнула согласно головой, и мне пришлось выступать в роли мажордома.

Со скрипом повернув ржавую рукоять на крышке люка против часовой стрелки, я начал тянуть её на себя. Смазано было хорошо, так что вход открылся относительно легко. Убитый иракский диктатор позаботился, чтобы иметь доступ в свою сокровищницу, даже если бы оказался здесь один.

Напоминая наш псевдобункер в Гисеоне, вниз вела тёмная бетонная лестница. Спуск скудно освещался забранными в металлические сетки электрическими лампами, прикреплёнными к стенам с шагом три метра. Как и ступени лестницы, они спиралью уходили глубоко под землю.

- Тридцать процентов! - напомнила дяде Хася и подтолкнула меня в спину тычком.

Посмотрев в последний раз на старика, я увидел на его роже ехидную улыбку. Эх, Хася! Алчность до добра не доводит, ёлки-иголки. Не став спорить с женой, я пошёл спускаться. Будто услышав мои слова, едва мы спустились на несколько метров, за спиной раздался шум упавшего и закрывающегося люка.

Поднявшись наверх, Хася начала стучать в него кулаком и требовать открыть. Её угрозы остались безответными. С этой стороны штурвала не было. Мы были заперты в этом непонятном месте. На вопрос Хаси почему у неё не работает Портал, я пожал плечами и сообщил, что не только он. Сейчас мы были отрезаны от всего. Смайлофон молчал, Инвентарь тоже был заблокирован.

- Ой-вей, какая же я дура! - воскликнула очевидное Хася. - Это подстава. Не было никакого дяди.

- Не факт, - попробовал обнадёжить её я. - Он на тебя был чем-то очень похож лицом.

Мои слова жену "отчего-то" не особо обрадовали. Сердито на меня посмотрев и посопев, она взяла себя в руки. Наверх путь был закрыт, так что мы пошли вниз. Хася справедливо сказала, что зачем-то же нас сюда заманили. Хотели бы просто убить - уже бы это сделали.

---

Через полчаса спуска мы остановились у подножия лестницы возле двери. Не мешкая, я потянул ручку на себя и открыл проём. За ним оказалось караульное помещение, причём обитаемое. С лежанки, стоящей у стены, подскочил негр, одетый в натовскую форму. Пиксельный камуфляж, знаки различия младшего сержанта, лейбл слева на груди US Army. Никаких пуговиц, сплошь липучки и молнии.

Над человеком был ярко красная надпись "Уровень 1". Судя по ней, это был заражённый. Однако удивление Хаси было вызвано не столько самим наличие заражённого негра в этом склепе, сколько тем, что на его широких негритянских губах была ярко алая помада. Увидев нас, караульный не стал вступать в диалог, а выхватил из кобуры с пояса пистолет и открыл из него огонь.

Выступив в роли щита, я прикрыл жену своим телом. Все шесть пуль попали в меня, отскочив от моей Каменной кожи. Негра это не особо смутило, и он потянулся к лежащей рядом с ним сабле. У нас оружия с собой не было.

Хася из-за моей спиной шмыгнула у меня подмышкой и бросилась к стене напротив лежанки. Схватив одну из висящих на ней сабель, она кинула её в мою сторону и стала снимать вторую для себя. Поймав клинок в полёте, я перехватил рукоять поудобнее.

Караульный напал молча. Вот только что он стоял в пяти метрах от меня, а теперь оказался почти вплотную. Едва успев отбить его выпад, я не стал стоять на месте, а начал обходить его справа, уводя подальше от жены. Хася, вооружившись, не стала мне мешать своими действиями. Комната тут была не особо большой, наше совместное махание клинками неминуемо создало бы проблемы.

Повторно замахнувшись, негр снова сделал попытку меня достать. На это раз я был готов. Присев под пролетевшим надо мной лезвием, я почувствовал, как оно срезало часть моей причёски и ударил в ответ. Моя сабля достала до ноги противника. Тот вскрикнул и отшатнулся.

Камуфляж на его коленке начал окрашиваться кровью. Не став ждать, пока он ослабнет, я бросился в атаку. От тычкового удара моего оружия караульный закрылся саблей. Широкий рубящий удар он тоже парировал. Пару минут в караулке раздавался звон столкновения металла.

Наконец-то Хася сообразила, чего я от неё хочу. Пока я бил правой рукой, то левую держал за спиной и показывал ей недвусмысленные жесты, делая пальцами хватательные движения. Почувствовав, что вооружён и вторым оружием, я нанёс правой рукой ещё один колющий удар.

Караульный легко его отбил, однако это был обманный манёвр, так как, немедля, я ударил и левой. Когда лезвие второй сабли полоснуло незащищённый бок негра, тот упал на колени. Сделав к нему шаг, я двумя клинками, на манер ножниц, снёс его голову с накрашенными губами.

- Вань, откуда здесь натовец? - задала "очень уместный" вопрос крафтерша, поняв, что схватка закончена.

Не став отвечать ей, я протянул в её сторону свою правую руку. С неё капала кровь, так как караульный перед смертью успел ударить. Его лезвие меня лишь немного оцарапало, однако ничего хорошего в этом не было.

- Ой-вей! Ты ранен! Сейчас перевяжу чем-нибудь.

Начав быстро метаться по караулке, Хася отыскала какую-то с виду чистую тряпку и перевязала мне рану. Поблагодарив крафтершу поцелуем, я встал с лавки, на которой куковал свой век караульный и пошёл к двери, которую он видимо и охранял.

Осторожно открыв её, я увидел большой пустой зал, в котором было ещё три варианта куда идти дальше, закрытых стальными дверными полотнами. Над каждой была закреплена лампа, а по центру стальных преград написана цифра. Войдя внутрь, я встал в центре помещения.

- Давай в ту, что вторая, - предложила Хася. - У меня второго числа День Рождения.

Учитывая, что все двери были совершенно одинаковыми, я не стал с ней спорить. Подойдя к двери с большой цифрой "2", я открыл её. Ламп там не было, так что вошёл я, применив Ночное зрение. Сделав пару шагов вглубь, я оглянулся назад. Хася вошла за мной, крадучись.

Почувствовав, что по моим ногам что-то ползёт вверх, я посмотрел вниз. Там были десятки паучков, которые быстро перебирали лапками и стремились добраться до моего лица. Хася, тоже атакованная насекомышами, завизжала и запрыгала на месте.

Начав сбивать с себя паучков, я понял, что это дело бесперспективное. Со всех сторон к нам бежали сотни этих тварей. Треть из них была заражена. Некоторые прыгали с потолка, посмотрев туда, я увидел там несколько сотен коконов, среди которых прятались таниты более высоких Уровней, выступающих видимо в роли маток.