– Эй, Антип, пошли! – раздался его голос, пронзительный и полный энергии, как зов в дальние миры. Евдоким впервые за долгое время почувствовал, что его жизнь находится на пороге чего-то невероятного, что силой притягивает его вперед.

В ответ на его призыв Антип, сидящий за старым деревянным столом с книгой в руках, поднял взгляд и уставился на друга с некоторым недоумением.

– Ну что тебе, Евдоким? Я читаю… Мама мне вчера такую классную книжку купила – про историю возникновения магии! Давай в другой раз? – прозвучал голос Антипа, пропитанный умиротворением и спокойствием, которые он всегда находил в своих книгах. Но Евдоким не мог сдержать своего волнения.

– Пошли! Я тебе такое расскажу! Лучше твоей книжки в тысячу раз! – Он переступал с ноги на ногу, словно огонь, горящий в его сердце, не давал ему покоя. Антип лишь пожал плечами.

– Очередную ерунду расскажешь… Я до конца главы дочитать хочу! – отрезал он, показывая другу язык с детской насмешкой.

– Ну… Я думал, тебе будет интересно узнать про древние магические фолианты… А так… Ладно, читай… – Евдоким делал вид, что уходит, но его сердце оставалось на месте, не могло унять жажду приключений.

– Эй! Стой! Так о чем ты мне хотел рассказать? – Антипа словно ветром выдуло из дома, его любопытство оказалось сильнее сдержек.

– Сегодня утром к нам пришел магистр из Боевой академии, старый друг моего отца. Так вот, я подслушал их разговор. Оказывается, за пределами врат города, недалеко отсюда, в густом лесу, о котором нам рассказывали наши родители, пугая нас страшными историями, на самом деле в лесу нет ничего пугающего, там находятся руины! – радостно говорит Евдоким.

Антип вздохнул, когда Евдоким продолжал увлеченно рассказывать о своих планах:

– И что? – перебил он, корча кривую рожу, словно пытаясь выразить свое недоумение. Но Евдоким не останавливался, его голос звучал возбужденно, полный неподдельного восторга:

– А ты только представь, что там можно найти! Оружие! Какой-нибудь древний меч, или секиру, или магическое копье! И твои любимые магические фолианты там тоже будут, я уверен! – Евдоким неутомимо продолжал свою речь, его голос звучал как призыв к приключениям, искры в его глазах светились от предвкушения неизведанных тайн. Антип медленно кивнул, понимая, что его друг восхищен идеей:

– Возможно, уже всякие искатели давно те развалины облазили и забрали все ценное… – вздохнул он, сомнения подступали к нему, словно тень на песке. Но Евдоким не дал ему сомкнуться на своих мыслях.

– Нет! Люди боятся туда идти: со слов магистра, оттуда доносились жуткие звуки… Если мы поторопимся, то будем там первыми, и никто нас не опередит! Ты представляешь?! Все, что найдем, будет наше! – Евдоким, словно кузнец, вбивающий горячий металл. Его слова стали мечом, готовым прорезать путь сквозь тьму сомнений.

У Антипа загорелись глаза от слов друга, и его сердце забилось в такт приключениям, которые их ждали впереди. Мальчишки решили сбежать в полночь, под покровом ночи, чтобы к рассвету уже быть на месте. Родителей Евдокима уже целую неделю не было дома, и он решил воспользоваться этим, чтобы отправиться на поиски приключений. Он собрал старый вещмешок, наполнив его всем необходимым для путешествия в неизвестность.

Антипу было сложнее подготовиться, ведь его мама и папа были дома. Но он тихонько выбрался из кровати, собрав самое необходимое для путешествия в свою сумку, стараясь не разбудить родителей. Так, на цыпочках, они вышли на улицу и направились к назначенному месту, готовые к встрече с неизведанным.

Мерцающий свет звезд проникал сквозь густую листву деревьев, проливаясь на землю и создавая мягкие клочья света на темном лесном полу. Ночной лес выглядел величественно и загадочно, словно таинственное царство, где каждое дерево хранило свои собственные секреты и загадки. Звездное небо над ними тянуло взгляд к себе, словно магнит, оставляя за собой бескрайние просторы, где звезды плыли вечным потоком времени.

Мальчишки, окутанные этой ночной тишиной и красотой, продвигались вперед, пробираясь сквозь препятствия, словно отважные искатели приключений. Их шаги раздавались глухим эхом в тишине, нарушая спокойствие леса, но вместе с тем наполняя его новыми звуками, напоминая о присутствии живых существ.

Первые минуты в лесу были наполнены тусклым светом, который лишь медленно проникал сквозь густые ветви и листву, но постепенно мальчишки начали различать контуры окружающего мира. Их глаза приспосабливались к темноте, словно наученные магией ночи, и они удивленно осматривали окружающий пейзаж.

Лес звенел под луной, ветви деревьев покачивались на ветру, создавая неподвижные тени на земле. Звук неслышной мелодии висел в воздухе, словно мягкое прикосновение кожи, напоминая о том, что природа всегда была частью чего-то большего и неведомого. В этом таинственном лесу, под покровом лунного света мальчишки продолжали свой путь, встречая каждый шаг новые открытия и приключения, готовые принять вызов, что бросила на них ночь, и открыть для себя тайны, что хранились в глубинах этого древнего леса.

Под ногами двух храбрых мальчишек постоянно выскакивали небольшие ящерки, жучки и пушистые кругленькие зверьки, словно маленькие стражи ночного леса. Антип и Евдоким с удивлением наблюдали за этими созданиями, погруженные в мир таинственного и неизведанного.

– Здорово! – прошептал завороженно Антип, его голос звучал как призыв к этому миру.

– Да! – ответил Евдоким, его голос полон восторга и волнения.

– А ты точно знаешь куда идти? – поинтересовался Антип, обращаясь к своему другу.

– Конечно, я уверен! Мой папа, офицер Империи, учил меня ориентироваться по звездам!» – ответил Евдоким, его голос звучал уверенно и решительно: – Тот магистр, что приходил к отцу, рассказал ему и точно указал, в какой стороне развалины. Мне кажется, что мы дойдем за четыре или пять часов.

Мальчишки продолжали свой путь, и вскоре они добрались до небольшого ручейка, окруженного густыми кустами.

– Пошли наберем воды? – предложил Евдоким, обращаясь к своему другу.

– Пошли… – согласился Антип.

Но когда они подошли к кустам, из них раздалось громкое злобное рычание. Мальчишки вздрогнули и медленно отошли назад, держа наготове ножи и палки. Чем дальше они уходили, тем тише становилось рычание, и только шепот ветра разносил его ночному лесу.

– Пронесло! – вздохнул облегченно Евдоким.

– Да уж… Теперь придется делать крюк и обходить эти паршивые заросли! – ворчливо ответил Антип. – И воды не набрали…

– Не волнуйся, моей нам хватит, мы же скоро все в этих развалинах облазим и тут же вернемся, – уверенно сказал Евдоким.

– А те странные звуки, что слышали, кто сюда приходил? Может быть, там чудовище… – задумчиво произнес Антип, его голос звучал наполненным тревогой и недоверием.

– Да ладно, это был просто ветер! Было бы все так опасно, нам повстречались бы мертвецы, – убеждал себя Евдоким, словно пытаясь развеять свои собственные страхи.

Тем временем начинал брезжить рассвет, и лес, окрашиваясь в оттенки зеленого, просыпался от ночного сна. Свежий ветерок начал играть с ветвями деревьев, словно прощаясь с ночью и приветствуя новый день.

– Мне этот ветер не нравится… От него пахнет чем-то гнилым… Папа говорил, что такие ветра говорят о нахождении поблизости нежити, – заметил Евдоким, его голос звучал наполненным тревогой.

– Может, вернемся? – предложил он, обращаясь к своему другу.