— Да, — кивнул я, — высасывает силы только в путь. Акирон, что со мной будет?

— Увидишь, — равнодушно произнес мой наставник. — Сейчас я хочу научить тебя нескольким полезным вещам — для зачарования артефактов… Вкладывать душу в вещь ты уже умеешь, так?

— Так.

— Тогда слушай.

И он начал короткую, но емкую лекцию. Потом, видя, что я определенно не запомнил весь поток информации, дал мне несколько свитков. Глянув на мое удивленно-недоверчивое лицо, он коротко улыбнулся:

— Не бойся. Я специально не дал тебе книг, хотя в них информации содержится больше. Свитки же эти сделаны из достаточно толстой кожи, и все надписи, все рисунки различимы для тебя, они рельефны.

— Спасибо, — настороженно сказал я. — Но если ты даешь мне эти свитки, значит…

— Никакой казни не будет, естественно. Люди короля уже знают обо всем — но до сюда они доберутся еще не скоро. Впрочем, — пожал он плечами, — у Короля есть проблема поважнее кхае, которые себя практически не проявляют. Даже принц, который обычно занят травлей людей с фиолетовыми глазами, повел свою армию к северо-восточным границам Радории. Что там, даже все эти богатые лизоблюды во дворце заволновались и выделили, наконец, денег из казны на армию, а не себе на дворцы… — Голос и эмоции Акирона явно давали понять, что на все эти светские подробности магу по меньшей мере наплевать.

— Ясно, — кивнул я, пытаясь собрать все новости в голове.

— Хорошо. Попробуешь зачаровать что-либо на досуге, а сейчас пора… Прошло и так много времени. — Акирон достал что-то небольшое, сделал пару Знаков, и быстро проговорил: — Наставница, мы готовы.

Яркое солнце наверняка бы ударило в глаза… А так, я лишь почувствовал тепло лучей нашего светила. Знакомый дворик, вот только настроение собравшихся непривычно настороженное, у многих — угрюмое, у нескольких людей — напротив, радостное. Ну да, конечно: сынок какого-то там то ли мага, то ли дворянина из королевского окружения. Он всегда меня недолюбливал.

Я никогда не был компанейским парнем, но за три года ко мне привыкли. Я стал одним из магов-учеников, своим. Не другом, конечно, но уже далеко не чужим. Кому-то я помогал, кто-то помогал мне. Со многими мне довелось выполнять задания: не всегда получалось идти именно своей командой.

Грусть. Я чувствовал, что покидаю Обитель если не навсегда, то очень и очень надолго. И что никогда уже не приду сюда учеником.

Тишину нарушила Наставница.

— Сегодня мы собрались для одной цели. Празднования победы, последние почести погибшим — все это в прошлом… Битва выиграна, война — нет. Но сегодня не это важно. Человек, известный как Каэхон, три года живший с нами и постигающий знания в Обители Тумана, проявил себя при обороне нашего дома. Многие ему обязаны жизнью. Без него потери были бы куда больше. Сейчас Обитель может оправиться от ран, и может помочь Радории. Но, раскрыв свою силу, он раскрыл и свою сущность — в его венах течет кровь кхае, в его душе — Погибший Город, Абатта!

Ответом ей была тишина: видимо, это не было новостью. Я с интересом наблюдал за аурами людей. Все же маги Обители здорово отличались от простых людей. Мы изучали историю, и все знали про кхае больше, чем, возможно, сам король. Знали разные версии произошедшего, и каждый выбирал сам, во что ему верить… Поэтому не было ликования, не было неприязни. Но какая-то настороженность, опаска все равно оставалась — и, признаюсь, задевала меня.

— Я, Наставница Обители Тумана, — прервала тишину Наставница, — решила его судьбу. Он покинет Обитель, и не вернется сюда, покуда я не позволю. Кто хочет высказаться?

Я почувствовал всплеск эмоций от своей команды, от всех трех, но сказать что-либо первыми им не дали. Вместо них заговорил Акирон, мой наставник. Я улыбнулся, чувствую благодарность: этот человек имел полное право сказать свое слово первым.

— Каэхон. Кхае ты или нет — для настоящего мага нет разницы… И я рад, что научил тебя своему искусству, но опечален: ты успел обучиться далеко не всему. Когда-нибудь мы еще встретимся, и, боюсь, мне будет нечему учить тебя. А жаль — не думаю, что следующий ученик появится у меня в ближайшие полвека. Удачи тебе.

Я молча кивнул. А потом выступила моя команда… Первой начала Тайсама. Гордо выступив вперед, повернувшись к магам и воинам, она произнесла:

— Я ухожу из Обители. Учитель, — обратилась она к наставнику воинов, — я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Наставница! Спасибо.

— Судьба порой людей водит дорожками извилистыми и запутанными, и нужда человека мудрого состоит в выборе пути правильного, — поддержал ее Ширра. — В магии Иллюзий добился я многого, но не меньшее впереди осталось… Ричард Харт, учитель! Благодарность моя границ не имеет, но друзья для меня выше знаний. Пусть смерть грозит мне в пути дальнем, что предстоит нам, но чувства говорят мне — "Ширра, ты идешь путем Истины!"

Потом вперед шагнула Тифа. Она колебалась, я ясно чувствовал в ней испуг… И заботу. Обо мне, о Тайсаме, о Ширре. Целительница была единственной, кто не знал до битвы, что я — кхае. Возможно, это было для нее шоком. Не знаю — все время после битвы я был вдали от друзей.

— Я тоже иду за Каэхоном, — сказала она твердо. — Я не брошу свою команду.

— Тифа, одумайся, — сказала Натша. — У тебя большое будущее целительницы! Твой талант не должен пропасть.

— Я решила, маг-наставница, — ответила девушка. — Прости…

— Твоя жизнь — твои решения. Не пожалей.

— Все высказались? — Резко поинтересовалась Наставница. — Тогда — доброго пути, Каэхон. Тайсама, Ширра, Тифа — не забывайте, вы навсегда останетесь магами Туманной Обители. Натша!

Целительница кивнула, вздохнув, и взмахнула рукой.

— Это прощальные подарки. Обычно они даются окончившим обучение, но на то воля Наставницы!

Тайсама присмотрелась к вынесенным вещам, и настроение ее резко поднялось. «Присмотревшись», я различил знакомое копье и доспехи, которые достались воительнице при битве за Обитель. А вот остальное…

— Тайсама, — выступил вперед ее наставник. — Ты заслужила этот доспех и это копье. Пусть они не обладают большой магической силой, но будь уверена — копью не суждено сломаться, а броня надежней, чем любая, выкованная в наши дни…

— Благодарю, наставник! — С благоговением приняла дар девушка.

— Каэхон! Тифа! — Произнесла наши имена Натша. — Как наставница Кафедры Целителей, я дарю вам эти Камни Жизни. Хоть вы и не окончили обучение, а Каэхон и вовсе никакой целитель… И сдайте учебные камни, — строго добавила она.

Мы с улыбками подчинились. Да, мне будет не хватать временами ворчливой и вечно недовольной мага-наставницы…

— Ширра, — грустно начал Ричард Харт. — Ты — мой самый невыносимый, но, наверное, один из самых талантливых учеников. А тебе даже подарить нечего: Камень Иллюзий ты раздобыл сам. Так что, мой ученик, я подарю тебе одну мою старинную вещь — самому мне она без надобности, а тебе может пригодиться. К тому же, с ним ты будешь выглядеть как настоящий маг! — С этими словами он протянул Ширре посох — для меня совершенно простой, с круглым навершием. Вполне возможно, он был украшен… — Он не делает ничего особенного, просто может укрыть мороком вас всех на некоторое время. Кроме того, с ним маг выглядит солидней!

— Сердце мое полыхает от невозможности выразить все почтение и благодарность! — Пылко воскликнул Ширра.

— Как трогательно, — хмыкнув, шепнул я Тайсаме. — Я ожидал больше казни или хотя бы прилюдной порки…

— Наставница мудра, — так же негромко отозвалась девушка. — Она знает, что неподвластна королю, но уступает ему — однако, и с кхае остается в нормальных отношениях.

— От нее я меньше всего ожидал дипломатических качеств! — Покачал я головой.

Вновь воцарилась тишина. Наставница улыбнулась и… ушла. Молча, без слов. За ней, словно по команде, пошли и маги-наставники. В эмоциях остальных я почувствовал недоумение, и решил немного «подыграть» Наставнице.