— Один удар, — напомнил я ей, забыв, что говорить было бесполезно.

Этот самый один удар был красив — я даже воспользовался зрением рук, чтобы понять получше, что происходит. Копье вылетело из рук Тайсамы, молнией поразив монстра прямо в голову… Я не сразу понял, почему чудовище не издохло. Были другие проблемы: оно испустило крик, полный боли, ярости и обиды, потом до меня донесся крик Тай:

— Проклятые Боги! Так это не морда, что ли, а задница?!

Я не смог удержать смешок: монстр вместо быстрой, безболезненной смерти получил весьма обидную рану в заднее место. Сразу пришли мысли о тяжелой жизни данного существа, у которого голова и задница перепутаны местами. Впрочем, быстро стало не до шуток: чудовище развернулось к Тайсаме и начало гонять ее с большой резвостью. Девушка лишь чудом успела выхватить копье.

— Красивый удар, — крикнул я ей, подбегая к монстру сзади.

— Самой понравилось, — ответила девушка. — А вот ему — нет. Ширра, скоро там ты на него глухоту наложишь? — Крикнула она. — Я хочу посмотреть, как у этого выглядит лицо, если уж я перепутала его с задним местом!

— Почти! — Прозвучал ответ.

Тай просто плясала, с огромной скоростью нанося многочисленные царапины медведю-пауку. Тот лишь злился и пытался ее поймать, то и дело отвлекаясь на меня. Меч, кстати, оказался слишком уж коротким для такого дела: лапы у данного существа были будто резинные, гораздо длиннее, чем полагается для медведя такого размера. Да и броня у него была отличной, хорошо, если кожу удавалось порезать.

Нужно было что-то думать, благо Ширра не торопился. Магия Жизни помочь не могла, Камня Душ у меня не было, оставались лишь стихии. Как мне удалось выяснить, когда меня задела немного лапа зверя, шерсть у него была густая, хорошая. Пришла мысль, что такое должно хорошо гореть! Я быстро сунул меч в ножны, промахнувшись пару раз, и сложил руки в знаке инициации.

— Оторо! Хё! — Сменил я знак. Точка: заклинание цели здесь не могло подойти, поджечь такую махину мне было пока не под силу. А вот шерсть — пожалуйста! — Уруз! — Мощь, сила — я постарался передать камню, чтобы эффект был наибольшим. Этот знак, кстати, применялся скорее для регулировки силы, чем для простого придания мощи. Он был, можно сказать, двусторонним.

Зверь загорелся, но слишком мало. Мне показалось, что так пламя будет охватывать слишком долго.

— Оторо! — Инициировал я камень Ветра. — Архо! — Ладони сложились в знак управления.

За что я любил стихию воздуха — за простоту, за то, что очень много здесь зависит не от знаний мага, а от его силы, опыта. Воздух стал моим продолжением, ветром я стал разгонять огонь по всей шкуре монстра, отвлекая его от Тайсамы. Чудовище заметалась, вопя от боли и страха, но при этом не прекращая попыток достать меня. Я лишь хохотал: камень Воздуха давал особое, восхитительное ощущение свободы!

— Готово! — Воскликнул Ширра.

Монстр издал непередаваемый, обиженный вопль, переросший в вопль смерти: копье Тайсамы настигло его во второй раз, к счастью, по месту назначения. Как потом оказалось, она попала прямо в рот, как только Ширра наложил заклятье слепоты и снял облако невидимости. Рефлексы у девушки всегда были отменны: только увидела цель, сразу же ударила, не тратя время на раздумья.

— Туши его! — Закричала она. — Нам за обгорелого мало денег дадут!

— Легко сказать, — пробурчал я. — Но сейчас попробую…

Тушить я пытался ветром — другие идеи в голову не приходили: Камнем Огня совладать с огнем было очень сложно. Это стихия разрушения… Так что, когда я все же потушил, точнее — задул направленными потоками ветра огонь, по лесу растекался вкусный запах.

— Да уж, — проворчала Тайсама. — Ладно, когти не пострадали, а голова так хорошо запрятана, что почти не повреждена. А туша бесполезна, не хочу ее есть.

— Я бы не отказался, — заметил я. — Но не будем рисковать.

— Запах пленит мое обоняние, но с вами умом я согласен, — кивнул Ширра.

— Дай нож, — попросила Тай. — Тьфу, то есть меч.

Я протянул девушке свой меч, которым так толком и не воспользовался, и с ехидством понаблюдал, как она пытается вырезать из чудовища голову. По другому и сказать нельзя было: черепная коробка монстра была упрятана глубоко в его…Ммм, назовем это плечами. Но упорство было вознаграждено, и Тай своего добилась.

— Вырезала? Молодец, — похвалил я. — Кому там, алхимику это сдать надо?

— Что-то вроде того, — кивнула Тайсама. — Нет, подожди. Голову — этим, людям короля. Рога, которые на заднице, где лжеголова, алхимику.

— Вторую голову, которая ложная, тоже руби, — сказал я. — А то кто их знает, стражников. Вдруг не поверят!

— Сам только ее понесешь.

Вскоре, оставив на дороге коченеющий труп монстра, обрезанный, без когтей, рогов и прочей ерунды, мы двинулись дальше по тракту. Мы даже сумели убедиться в талантах Ширры то ли как иллюзиониста, то ли как хорошего торговца. Он сумел всучить обе головы людям короля, что были встречены по пути. Да, мы с Тай здорово посмеялись тогда. А дело было так: мы мирно шли по дороге, и встретился нам небольшой караван, вставший на привал. Среди купцов и служащих были обнаружены трое людей короля, какого-то важного вельможу, видимо, и двоих его охранников.

— Господа! Сердце мое обливается патокой, когда видят вас мои очи! — Жизнерадостно воскликнул Ширра, заметив их.

— Кто ты такой, путник? — Отозвался вельможа.

— Маг Обители Тумана перед очами твоими, — ответил пустынный человек. — У меня и друзей моих, магов Обители той же, дело есть небольшое к вам!

— Поподробней, — коротко проявил заинтересованность человек короля.

— Туманом сохраненные, смогли мы, уроки наставников вспомнив, убить тварь злобную, что не давала одиноким путникам пройти по тракту!

— Была такая, — согласился вельможа. — Пять серебряных монет за голову. Король назначил. Того не стоит, конечно, но не мне с ним спорить.

— У нас не одна голова, но две! — Гордо возвестил Ширра. — Тайсама, благословит тебя небо, извлеки обе головы пред очи человека короля!

Девушка кивнула, полезла в мешок, достала обе башки. Одна поменьше, настоящая, уродливая, но какая-то блеклая, и большая, с отрезанными уже рогами. Поддельная. Ширра преподнес трофеи вельможе и с улыбкой сообщил:

— Две головы — две награды!

— Монстр был один, — заметил вельможа. — Пять серебряных монет.

— За голову дается награда, не за труп, — возразил Ширра. — Или слово свое сдержать не может подданный нашего короля?

— Юноша, это просто древний обычай, считать животных по головам. Просто повелось так! Оборот речи, не более…

— Язык человеку дан, чтобы обманывать он мог других людей! И если такой подданный короля, какой же сам король? Недаром же говорят, что Король — такой же человек, что и его поданный, но все качества его преумножены! О, глаза мои видеть, а уши слышать не могут, как пытаются обмануть меня.

— Да подожди ты! — Попытался остановить его вельможа. Но бесполезно: наш друг разошелся.

— Я расскажу вам легенду, длинную, как жизнь Бога, — угрожающе начал Ширра, — про то, что бывает с людьми, не держащими обещания! Про тех, кто с помощью обмана пытается ложь выдать за правду!

— Не надо! — Поднял руки вверх человек короля. — Сдаюсь. Хорошо. Две головы, так две. Одну сдадим алхимику, в убытке не будем. Вот ваш золотой, молодые маги.

— Благодарю, и сердце мое радуется, при виде того, что честны еще люди в этом королевстве! — Поклонился Ширра, принимая увесистую монету.

Сдав свой груз, мы, радуясь и восхваляя Ширру, мы двинулись дальше. Приключения на время дали нам передышку, позволив полюбоваться довольно-таки живописными лесами. Высокие сосны, пушистые если, еще какие-то игольчатые создания, которым я лично названия не знал. Такие деревья вообще легко было отличить от лиственных даже мне. Людей же меньше не становилось, как и всяческих постоялых дворов — гамаки Ширры мы так и не задействовали до самых Горок.