— Вот это уже интересно, — заметил я. — Хотя как, интересно, я буду работать со светом — я его не вижу в принципе.

— Преисполнен я согласия, — кивнул Ширра. — Удивительно и интересно, поражает саму душу волшебностью! Я могу помочь тебе, твоих глаз нет, но мои глаза на время смогут заменить их тебе…

— Спасибо, — улыбнулся я. — С меня, если выгорит, кружечка эля…

— Чаю, — поправил он. — В трактире вашем варят удивительный чай — это очень поразительно для места, так от моей страны удаленного…

— Договорились. Тихо, он снова говорит…

Голос продолжал вещать:

— Посмотрите на камень. Изучите его. Дотроньтесь, потрогайте. Почувствуйте. Приступайте.

Пока он это говорил, камень оказался в моих руках: когда я заинтересован, то могу стать непозволительно нетерпеливым. "Свет Небес" на ощупь был теплым, и, несмотря на множество граней, странно мягким, податливым. При этом, им можно было поцарапать стол — материально он был тверд.

— Теперь туман покажет вам необходимые знаки, а я расскажу немного про них… Первый, основной знак — Начало, Оторо!

Тут же послышался голос Ширры:

— Фигура тумана сложила обе руки в такой знак: мизинцы и указательные пальцы соединены кончиками, средний и безымянные — вторыми фалангами, большие — целиком…

— Этот знак олицетворяет начало всего — по крайней мере, — чуть заметно усмехнулся маг, — именно так его воспринимают Камни Магов. Чтобы он из просто сложенных рук превратился в магический знак, нужно сосредоточиться на камне, на знаке, представив себе Начало, исходную точку — каждый определяет это для себя сам. Начинайте.

Я кивнул, деловито сложил руки, как и нужно, потом на пару мгновений задумался: что значит начало? Рождение? Первый контакт, начало разговора? Нет, мне это не нравилось. Усмехнувшись, я сосредоточился на камне, на знаке и сказал чуть слышно:

— Оторо!

В сознании моем будто вспыхнула звезда, среди абсолютной ночи, среди ничто. Начало — образование мира. Из пустоты. Превращение ничто в чего-либо. За мгновение возник Мир, в нем — я и камень, остальное показалось неважным. "Свет Небес" начал реагировать — точнее, я просто начал его ощущать. Не как часть тела, по другому. Как кого-то, сидящего в моем сознании.

— Следующий знак, — раздался где-то вовне голос. Я будто очнулся, но сумел не потерять контакт. — Он даст понять мне, кто смог понять камень, магию, кто способен к ней — а кто нет. Знак концентрации, знак сходимости, знак точки. Хё!

— Сложить ладони, мизинец и безымянный — в замок, переплести, остальные — вместе, — прошептал Ширра. — Шайтан! — Тут же воскликнул он. Видимо, попробовал и получилось.

— Молодец, — похвалил я. — Смотри, если у меня получится — скажешь.

Я аккуратно сменил знак Оторо на Хё, Начало — на Точку, и вновь на мгновение задумался: а что, собственно, должно получиться? Свет — поток частиц. Ново, но почему бы и нет. Надо же и лучам из чего-то состоять! Значит, нужно свести частицы в одну точку. Интересно, что потом? Потемнеет, или напротив, светло станет?

Точка. Хё. Что за язык?

Я сосредоточился на камне, затем — на точке перед собой и на знаке.

— Хё!

Почти тут же меня немного обожгло. Хотя, скорее — чуть окатило теплом, и тут же Ширра одобрительно произнес:

— Твоя магия просто повергла мою волшбу в прах, Каэхон!

— Как это выглядело? — Поинтересовался я.

— Сначала — будто лучи собираются в точку яркую, словно само солнце, а потом — разливается светом, будто река в половодье!

— Наверное, красиво, — усмехнулся я. — Так, что же теперь? У многих получается?

— Лишь пятеро нам подобны, чья попытка первая успехом увенчалась ослепительным, — сообщил Ширра. — Два раза по столько же сумели не сразу: остальным не пришла удача!

— И не придет, — раздался негромкий голос у меня за спиной.

Меня передернуло: впервые за долгое время ко мне подкрался кто-то со спины! С моим-то круговым обзором на ближней дистанции. Потом я понял, что до сих пор никого не чувствую. Это меня уже удивило, так, что даже прошел легкий испуг и злость: обманули.

— Ты кто? — Спросил я просто.

Смешок.

— Мираж. Иллюзия. Я проверял, видит ли Каэхон, ученик самого Райдо, иллюзии…

— Вы не настоящий? — Удивленно спросил Ширра.

Да, видимо, выглядел говорящий почти неотличимо от настоящего человека. Но до меня доносился лишь голос. Тоже иллюзия? Или еще что, какая-нибудь магия? В любом случае — очень интересно. Сразу видно, не ученик.

— Я что, такой знаменитый? — Буркнул я. — И что делают маги здесь во время испытания? Простите, не маги, их иллюзорные копии.

— Какой ты невежливый, со старшими-то, — лишь усмехнулся маг. — Во-первых, испытание уже закончилось. Во-вторых, вы оба прошли. И, наконец, сейчас идет следующее испытание. Добрая, дружеская беседа.

— Как-то скомкано и совершенно не торжественно, — вздохнул я.

— Испытание легкое слишком для таких сильных духом и волей людей, как Каэхон, — влез скромно Ширра. Захотелось на него шикнуть и дать как следует по голове.

— Вы еще не прошли собеседование, — напомнил маг.

— Собеседуй нас, — разрешил я. — Но прежде расскажи, голос — это иллюзия?

— Да, акустическая, — согласился маг. — Разрешаешь, значит? Спасибо! Тут всего несколько вопросов, не думаю, что составит для вас труд ответить на них. Итак — первый: почему именно Обитель Туманов?

— Гахара — давний друг Обители Туманов: у нас нет собственной Обители, но по древней легенде, во времена столь давние, что люди не были еще людьми…

— Довольно-довольно, верю, — поспешно сказал маг. — Принято.

— Но это красивейшая легенда, заставляющая сердца трепетать в восторге, подобном…

— Верю, верю! Каэхон, почему именно наша Обитель?

— Мимо пробегал, думаю — дай, загляну, — пожал я плечами.

— Ты хочешь в Обитель или хочешь подурачиться? В моей власти просто сказать, что ты не прошел.

— У меня плохое настроение, — буркнул я. — И, думаю, Райдо уже заранее договорился, чтобы меня приняли.

— Не в этой Обители, — засмеялся маг. — Он добился, чтобы тебя пустили на испытание!

— Ну, тогда зачем спрашивать, почему именно Туманная? — Резонно спросил я. — Если это и так известно?

— Интересен твой ответ.

— Потому что эту Обитель показал мне Райдо. Ему я доверяю.

— Хм. Хорошо, — вздохнул маг. — Сгодится.

— Могу сказать, что с детства был в восторге от тумана, слышал легенды об этой обители, и всю жизнь только и мечтал, что попасть сюда, — хмуро предложил я. — Я прекрасно понимаю, что нуждаюсь в Обители больше, чем она во мне. Но врать и вилять хвостом не намерен.

— Гордый? — Рассмеялся тихо маг. — Хорошо. Передам Наставнице. Второй вопрос. Ширра, слушай! Не отвлекайся!

— Лица будущих своих друзей хочу я запечатлеть в своем сердце, — виновато отозвался он.

— Второй вопрос — зачем ты хочешь стать магом?

— Мудрость добыть, магию познать, чтобы быть полезным Гахаре, после того, как сполна отработаю долг перед Обителью Туманов, как делали до меня это многомудрые Шахир, Латани…

— Принято. Каэхон?

— Стать сильнее. Ну, долг перед Обителью отработаю, само собой, — буркнул я на всякий случай.

— Стать сильнее? Зачем? — Поинтересовался маг. — Хочешь, как многие в твоем возрасте, завоевать весь мир?

— Нужен он мне, — хмыкнул я. — Одни проблемы.

— Так какая цель?

— Вернуть долг Райдо, — пожал я плечами. — Обещал ему. Этого хватит? Или тут тоже надо изворачиваться и придумывать небылицы?

— Какой ты агрессивный, — неодобрительно заметил маг. — Ладно. В твоем случае было и в самом деле все решено… Ну, кроме варианта, что ты не пройдешь первое испытание. Итак, Каэхон, Ши… Ширр…

— Ширрашатуш Каррешекур, — подсказал печально Ширра. — Печаль сознавать, что звуки моего имени, целую историю содержащие, не могут быть исторгнуты устами магов Обители Тумана…

— Угу, — хмыкнул маг. — Точно. Вы приняты в Обитель и будете обучаться вплоть до третьего испытания! У вас есть три месяца, чтобы подготовиться как следует. Завтра, с самого утра, Обитель ждет вас: соберите свои вещи, домой вы вернетесь разве что через три месяца… Если не пройдете испытание!