Староста смотрел на великана. Некоторое время понадобилось ему, чтобы понять, осмыслить озвученное… А сельчане уже зашевелились. Хмурясь, Век за угол поднял мою поклажу. Он отложил её в сторонку, и взялся за зерно.

(Эль отобрала свой меч, у конфузливого мальца).

На крутом и круглом, совершенно красном лбе местного старосты проступали градины пота. Он косился на гербы.

— Вы нас очень выручили.

— Да-а! — отмахнулся стражник в своей обычной манере. — Хотя это не даром… Не бесплатно то есть… Ну вы поняли. — Заметив напряженье, Гратц поспешил поправиться: — Конечно, можно и не через банк. В рассрочку. Как никак я старину Сникса помню ещё с малых ногтей. Мы разберёмся.

— …

— Цена по нижней планке…И не рогом больше! Вы нас обидите, если добавите хотя бы фарс!

Взгляд на гербы и на длинный меч. На великана.

— Конечно!.. Всё будет так, как вы хотите.

— Как скажешь!.. Это уже разговор!

Жуя ярко рыжий ус, Див несколько раз конфузливо кашлянул. Он приметил несколько взглядов и несколько растерянно отвернулся. Он взял Гратца под руку.

— А-аа-м… Вы?..

— Гратц! — поспешил напомнить Гратц. — Это редкое родовое имя. Четвёртое поколенье Гратцев на вратах Залива! Гордость стражи!

Див встал. Он остановился, точно перед ним внезапно возникла стена. Рыжий ус его чуть дёрнулся. Див поглядел сначала на гербы, а после на меланхоличную и до безобразия лохматую морду моей Хорошей.

— Я — глава этого отряда! — произнёс я громко и отчётливо.

Так чтобы все присутствующие услышали и поняли.

— Я!

XIII

— Сер Мизен, — пояснил Гратц одними губами. — Между прочим, рыцарь короля и тран.

«Подлец!»

Осознание того, что произошло, пришло не сразу. Несколько сбившись, я вновь посмотрел на мельницу: та совсем покосилась. Брёвна разъехались, и большие крылья обломками решётки уже почти скребли пустырь.

Доносился протяжный, мерный и очень неприятный скрип.

«Да тут всего два мешка!» — объявили на всеуслышанье слева.

С обиженным и каким-то «детским» жестом старец бросил край моей поклажи. Я поглядел на великана — тот был занят. Наёмница уже привычно сделала вид, словно ничего не происходит, а Гратц как будто бы был совершенно доволен.

Хорошая моя обгладывала куст.

Люди ждали. Не меньше десяти мужчин и столько же женщин… С очень серыми, уставшими лицами. Сами того не заметив, все они отошли от полудуха, получилось кольцо. Люди, обломанный кустарник и простые на вид дома. Позеленевший сток шёл по краю «улицы» ко рву.

— Я Тран!.. Рыцарь короля!.. Увы, но я не имел возможности ждать, и вынужден был выйти, взяв хотя бы это.

Напряженье, что повисло в воздухе, никуда не делось.

— Да погодите вы, подождите!

Растолкав собравшихся, покинувшая соседний двор, растрёпанная женщина поспешила ко мне:

— Лий! Вы его не встречали?

— Кого?

— Мое-го!… Мое-го Лия!

Я моргнул.

Женщина была заметно полновата. Ей не исполнилось и сорока, но она уже совершенно посидела и стала горбиться. Белые щёки опустились, но красные жилистые руки её ещё были в силе. Почти беспрестанно она тянула и дёргала, перебирала край домотканого фартука.

— Лия! — скоро и с надеждой повторила селянка. — Моего сына… Он… Он чуть выше вас. Волосы у него тёмно-русые… и глаза такие. Он отправился в Залив за помощью.

Я медлил.

— Нет, — твёрдо ответила Эль. — Мы его не встречали.

Плечи женщины дрогнули.

Как-то сразу состарившись, она поджала фартук к животу. И дёрнула. Что-то сказать попыталась, но голос надорвался и потонул во всхлипах.

— Мама! — выбежала из-за той же ограды простоволосая девочка.

— Ваш сын — герой, — продолжила наёмница.

Эль произнесла это громко и достаточно дробно. Так чтобы все присутствующие услышали. Но это не помогло: плач всё больше расходился. Всхлипы перемешивались с обрывками фраз.

Пальцы мои сомкнулись на медальоне.

Облака. В небе скользили небольшие чёрные птицы.

— Подлец он! Ваш Лий!

Я не сказал это, а выкрикнул. Вклинился в интонацию.

Два десятка взглядов остановилось на мне. Неприятно. Заплаканная растерянная женщина не понимая подняла растрёпанную голову. Лицо её разгладило, но уже спустя мгновенье злость исказила исконно мягкие черты.

— Глу-упость это. — С ударением на последнем слоге. — Добрался благополучно Ваш Лий. В Заливе про ситуацию в посёлке знают — а значит, кто-то добрался… Подлец он, и только! Весь город знал, что я иду, а он не появился!.. Как давно «Лий» ушёл?

— Ещё вес-ной.

— Ну вот! — уверенно кивнул я. — Как раз с весны баронет и в курсе!

«…»

Взяв мать под руку, девчонка помогла ей подняться.

— Пойдёмте уже, — заметил Див несколько сдавленно.

Всего каких-то пару минут, староста сам как будто добавил с десяток лет. Лицо его приобрело земляной оттенок, а веки заметно набухли.

— Пока не набежали, — добавил он скорее для вида.

Великан с различимым хрустом потёр заскорузлую шею. Наклонившись, он вновь потянулся к моему мешку. Зерно уже оттащили и даже как будто начали делить. Для Века это была хорошая новость.

Див торопился. Довольно скоро он провёл нас по узкой, сильно заросшей улочке к центральной площади. Очень скоро показалась колокольня. Несколько чахлых цветников, тяжёлые двери церквушки, а перед ними большой позеленевший и пожелтевший с годами камень.

'ТРАН

посетил посёлок Трува в

5623 году'.

Не знаю, почему так… быть может, настроенье повинно, но эта надпись показалась мне на удивление занятной. Выбивающейся из общей картины и почти даже смешной.

Особенно занимателен был год.

«В конце прошлого века Тран посетил посёлок Трува. И, спустя сто лет, его здесь похоронят!… Это очень иронично, как ни посмотри».

«Я прошу прощенье, — долетел обрывок разговора. — А как вы меня узнали?» — «Как?.. Да по причёске, конечно! У вас она в семье одна!» — «Да. Я понимаю».

Кивнув, Див любовно пригладил яркую бороду.

Предпочитая широту высоте, природа его почти что полностью ушла именно в рыжую бороду, так что ни для макушки ни для русого затылка мужчины почти ничего не осталось.

«Церковь, — отметил я, — побелена лишь с лицевой стороны».

Староста попытался отвлечь меня разговором. Он молол совершенную чушь и сам, похоже, не имел представленья, что собственно он хочет сказать. Наконец, мы вышли к небольшому, но очень, на вид уютному двухэтажному дому. Двор уходил в небольшой чистый прудик, а на яблонях в великом множестве зрели пока ещё зелёные плоды.

Див очень долго и подчёркнуто придирчиво тёр подошвы о сложенную втрое мешковину.

В какой-то момент нижняя губа его поджалась, а шея сделалась ещё чуть-чуть короче:

— Я прошу прощенья. Не могли бы вы также… вытереть.

Великан сгрузил мешки на землю. Он не ждал команды.

— Див, это ты? — донёсся молодой, почти девичий голос.

Из-за двери показалась беленькая головка. И почти что сразу исчезла, так что лишь длинные и мягкие льняные локоны я и успел заметить. Медальон мой отчего-то чуть нагрелся. Взгляд остановился на церкви.

— Осторожно, потолки здесь невысокие, — указал, спеша, староста. Он покосился на меч наёмницы: — Вы извините, если что. У нас тут… не прибрано немного.

Пара головок такого же соломенного цвета высунулась из комнаты. Форест тут же цыкнул и прикрыл лёгкую берёзовую дверь. Он заторопился. Слегка переваливаясь с боку на бок, староста повёл нас дальше по коридору. Сам первый повернул на лестницу. И взбираться стал, словно пытался от нас оторваться. Эль поспешила следом. Она догнала, в два прыжка встала за ним и едва не сбила. Я рассматривал корзину: та была заваленна луком, но связана была лишь до половины.

— Ну да, — полностью согласился с моими выводами Гратц, — деловой человек.