– во всем должен быть порядок, юноша. Каждый, кто хоть раз шагнет не в ногу – будет тотчас же казнён. А я сижу и слежу неустанно, чтобы порядок этот не был нарушен.

Испугал Ивана грозный нрав императора, притих Иван, а голос тем временем продолжал:

– во всем должен быть порядок. Иногда приходится жертвовать хаотичным звеном цепи, чтобы это звено не расшатало весь строй, а расшатанный строй не сможет оборонять моё государство и наступит тогда хаос и разруха, разброд и шатание. Потому вынужден я следить неустанно за соблюдением этого, и не сойти мне с моего трона, вплоть до самой моей кончины.

Подивился Иван Царевич такому управлению, где нет ни женщин, ни детей, ни стариков, одни только воины, попрощался с грозным императором, да пошёл себе дальше мудрость свою искать, да опыта набираться.

Долго ли коротко ли шёл Иван, далеко ли близко ли. Прошёл он красные пески государства императора, снова звенела листва, шумели деревья, а тропинка приближала его к крепости.

Крепость эта чем-то напоминала трон императора, строго высеченные камни лежали ровно один к одному, только не воины здесь маршировали, а шли степенные монахи.

Буйство летних красок скудело, уступив место культурным плодоовощным посадкам. Монахи шли по своим делам, и, казалось, вовсе не замечали Ивана. Был там и красивый храм, золотые маковки блестели на солнце, стены пестрили художественной росписью, богатая лепнина украшала колонны при входе. Снова видит Иван, стоит каменный трон, а на троне горделиво восседает старец. На голове старца трехступенчатая корона, в руках посох с тремя перекладинами, у подножья склонились юноши, жадно внемлющие каждому слову учителя.

Встал Иван среди учеников, слушает внимательно. Слышит учитель, философствует на темы разные умные, да все по книге похлопывает. Заметил Ивана один из учеников да давай расспрашивать кто мол, да откуда, да за какой надобностью к ним пожаловал.

– Я Иван, царя сын, послан батюшкой моим по белу свету мотаться, ума разума набираться. Тут Иван рассказал о пути своем не легком, а о последней встрече упомянул особенно. Видел я строгого императора, что не может сойти с трона своего, ибо должен блюсти порядок в рядах воинов своих. А что здесь за обитель? Да, о чем говорит учитель?

– ума разума набираться – это к нам. Учитель наш все тебе поведёт, что в мудрейшей книге написано, что прадедами нашими испытано да как лучше жить, кого ненавидеть, а кого любить, во что верить и что думать. Всё ответы найдёшь ты в нашей обители, да не придётся тебе больше умом своим трудиться, в раздумьях тяжких тужиться, здесь ты найдёшь ответ на самый любой вопрос.

Обрадовался Иван. Вот оно! Нашёл, то за чем царь батюшка посылал! Здесь я получу и мудрость, и знания. Сел он среди учеников и стал внимательно слушать.

О многом рассказывал духовный наставник, интересно да занимательно, слушал его Иван, жадно внимал каждому слову. Так прошёл не день и не два, а почитай целый месяц! Общался Иван с учёными мужами, да все за ними записывал. Пребывая в твердой уверенности, что именно за этими знаниями и посылал его старик отец.

Однажды, на очередном собрании стал учитель говорить, что матушка земля, дескать, плоская, стоит на трех китах да гигантской черепахе… тут подивился Иван – как же так, ежели она кругла, его сызмальства учили что земля – словно мяч, форму имеет круглую и говорили ему это многие астрономы и алхимики коих батюшка нанимал ему Ивану в образователи.

Решил Иван возразить учителю, порассуждать, рассказать о том, чему в детстве учился. Только не стал его слушать наставник храмовый. Перстом своим указал на книгу древнюю – мол, там написано плоская да на китах – значит сие верно – а ты уходи, не вноси смуту, а то мы тебя в кандалы да на виселицу, ты слово наше попрекать вздумал.

Учитель начал грозить пальцем, откуда ни возьмись, появилась стража по его царевича душу.

Испугался Иван, не хочет молодым пропадать, призвал свои быстроходные сандалии да улетел восвояси. Только его и видели.

Всё быстрее и быстрее понесли Ивана по тропе быстроходные сандалии Меркурия, только крылышки да пятки вдалеке заблистали, да ветер в ушах свистел. Петляла тропинка снова лесом да полем, полем да лесом. Летит Иван – пейзажем любуется.

Глядь, а впереди развилка.

Любопытно стало Ивану, подходит он ближе, на развилке стоит юноша с растерянным видом, по всему видно стоит он тут давно. Может быть, ждёт кого? Подумал Иван.

– Приветствую тебя добрый молодец. Расскажи, кого ты здесь поджидаешь? Вдруг мне тоже интерес будет?

Юноша посмотрел на Ивана без особого интереса.

– Да кто ты такой, чтобы Я принц перед тобой отчитываться.

Пришлось Ивану и здесь свою историю рассказывать.

– Я Иван, царя сын, послан батюшкой моим по белу свету мотаться, ума разума набираться. Тут Иван рассказал о пути своем не легком, а о последней встрече упомянул особенно. Был я в странной обители, там верховный учитель говорит мудрено, да только слова поперек ему не скажешь. Хотели они меня за вольнодумство моё повесить, еле ноги унёс. Так и пришёл сюда, смотрю, ты тут стоишь. Да и тропинка моя расходится, куда дальше путь держать ума не приложу.

Внимательно слушал принц, да кивал Ивану.

– Занятная твоя история, да только я не помощник тебе. Мне самому помощь нужна.

И поведал принц Ивану свой рассказ:

Жил он во дворце своём горя не знал, спал вдоволь, да ел досыта. И все было хорошо, пока не встретил он в саду дочь мельника.

Указал принц на дорогу

– По левую сторону живёт любимая моя, если к ней пойду – лишусь отцовского благословения, да наследства богатого, но зато обрету свою истинную любовь.

– Правая дорога, ведёт в соседнее царство. Пойду туда – проживу век с нелюбимой, но помогу и отцу, и всем подданным. От разрухи и голода избавиться. Вот так я и стою, не знаю куда идти и что мне выбрать.

– Да, сложный выбор тебе судьба уготовила, я и сам не знаю, что бы я на твоём месте решил. Выбор твой между умом и сердцем лежит, негоже мне, принц помогать тебе в этом. Это твоя жизнь и выбор этот ты должен принять самостоятельно.

А мне пора дальше путь дорогу держать, мудрость с опытом искать.