– Ничего себе, – удивилась Роза, с интересом осматривая пушистые ковры, тяжелые занавески из богатой плотной ткани и громадный камин, сделанный с особым старанием. На нем даже решетка была выкована искусно!

Мужчина безразлично посмотрел по сторонам. Казалось, его мало волновала окружающая обстановка. Дождавшись, когда Роза обратит на него внимание, он опустился в кресло около камина, указав рукой на второе. Прежде чем сесть, Роза провела рукой по предмету мебели, но пыли на нем не обнаружила.

– Кто-то приходит убираться? – спросила она. На этот раз в вопросе не было подвоха.

– Сам убираю, – признался мужчина. – Слуги сюда никогда не заходят. Когда я прошу их, они не слышат.

– А ты пробовал написать? – с интересом спросила Роза.

– Пробовал, – ответил человек. – Но как только я беру какой-то предмет в руки, все перестают его замечать. Я писал записки разным людям, но они всегда просто игнорировали их. Даже после того, как я клал их на видное место.

Роза выдохнула и устроилась в кресле более расслабленно.

– Это совсем странно, – пробормотала она. – Ты сказал, что это может быть проклятие? Ты что-нибудь о них знаешь?

Мужчина покачал головой. Потом его задумчивый взгляд переместился с Розы на потушенный камин, в котором еще виднелись тлеющие угли.

– Я пытался читать книги из библиотеки, чтобы найти причину, но каждый раз что-то будто ускользает от меня…

– Словно нечто не дает тебе найти ответ?

– Да, – просто ответил мужчина.

– Это точно магия! – хмыкнула Роза. Ее слова даже для нее самой казались дикими, но как еще объяснить происходящее? – На всякий случай уточню: у тебя нет никаких позывов что-то сделать? Например, отомстить кому-нибудь?

– О чем ты? – спросил мужчина.

– Просто чтобы исключить природу призрачности, – смущенно ответила Роза. – Я слышала, что призраки не уходят в мир иной, когда у них на земле остаются какие-нибудь незаконченные дела. Месть кажется подходящим поводом. Тем более что ты… то есть, я хотела сказать, твое лицо… ну… – Роза окончательно смутилась. Явно не следовало напоминать другому человеку о его увечности. Это было невежливо и некрасиво!

Мужчина, казалось, не рассердился. Он просто задумчиво постучал пальцем по подлокотнику кресла, а потом, спустя некоторое время, покачал головой.

– Тогда ладно, – Роза выдохнула и попыталась улыбнуться. – Все равно это лишь формальность. Нет сомнений, что ты не призрак… Но постой! – внезапно громко произнесла она, вспомнив кое о чем важном. Подавшись чуть вперед, Роза осмотрела человека перед собой еще раз и нахмурилась. Вся эта ситуация явно хотела запутать ее. – Если ты не призрак, то как прошел сквозь стену?!

Мужчина взглянул на нее озадаченно.

– Я не проходил сквозь стену, – убежденно выдал он. – Это невозможно. Ты должна об этом знать.

Роза моргнула раз, другой, а потом фыркнула. Он решил пошутить над ней?

– Но если это так, то как… – начала Роза, но в этот момент ее прервали.

И вовсе не собеседник, а открывшаяся в комнату дверь. Резко обернувшись, Роза замерла, глядя на стоящего в проходе короля.

Что он тут делал?!

Вскочив на ноги, Роза элегантно присела, поддерживая кончиками пальцев подол платья.

– Ваше величество, – произнесла она тихо, пытаясь придумать причину, почему король заявился в это место. Судя по всему, крыло было давно заброшено и никто здесь не бывал.

– Леди Эллорд, – поздоровался король, а потом, заложив руки за спину, вошел в комнату, посматривая по сторонам.

Роза выпрямилась и выжидающе застыла, периодически бросая на короля короткие взгляды. Тот отошел от двери и начал обходить комнату, время от времени прикасаясь к разным вещам. Он выглядел скучающим и будто бы даже незаинтересованным.

– Давно здесь не был, – спустя какое-то время сказал король.

Роза выдохнула и спросила:

– Что привело вас сюда, ваше величество?

Сразу правитель ничего не ответил. Он обошел всю комнату по кругу, а потом, когда добрался до стоящей у камина Розы, встал напротив нее. Некоторое время монарх молчал, пристально рассматривая ее лицо сверху вниз – все-таки его величество был довольно высок.

– Этот же вопрос я хотел задать вам, миледи, – произнес он и скучающе осмотрел ее с ног до головы.

Прошлая владелица тела от такого внимания короля явно была бы в восторге, но Роза лишь нахмурилась, подавляя желание отступить.

И пусть ее сердце колотилось, а в горле застревал комок, она была уверена, что все эти реакции принадлежат совсем не ей. Видимо, что-то осталось от Розали внутри нее. Может быть, это просто физическая память. Вероятнее всего, так оно и есть.

– Не понимаю, о чем вы…

– Я имею в виду это крыло, – уточнил король, без всяких сомнений перебивая ее.

В этот момент незнакомец поднялся со своего места и встал рядом с Розой, вернее, позади нее. Она необъяснимо расслабилась, когда ощутила исходящее от мужчины тепло. Внезапно захотелось отклониться назад, чтобы расслабиться еще больше, но делать этого Роза не стала.

– Разве запрещено здесь бывать? – поинтересовалась она уже более спокойно. Присутствие ночного гостя необъяснимо придавало ей уверенности. – Я гуляла, наткнулась на это место. Здесь все запущенно, но вполне уютно. И…

– И? – поторопил ее король, когда Роза неуверенно замолчала. Он по-прежнему смотрел только на нее, не отрываясь ни на миг, и это очень нервировало.

– Понимаете, ваше величество, я много лет провела в уединении, и шум, которым наполнена столица и замок, немного… В общем, я искала тишины, а это место показалось мне идеальным укрытием, – довольно легко солгала Роза.

В принципе, в ее словах даже была доля правды. Например, она не соврала, когда сказала, что искала тишины, только вот не от шума столицы или замка, а от своей приставучей мачехи, которая все не могла успокоиться.

– Хм, – протянул король, а затем внезапно поднял руку и погладил Розу по щеке тыльной стороной пальцев.

Роза все-таки отшатнулась, уходя от прикосновения. Король замер с зависшей рукой. Его взгляд наполнился удивлением. Впрочем, пару секунд спустя он пришел в себя и убрал руку, а потом и отступил, делая вид, что ничего страшного не случилось.

– Это место может быть опасно для такой хрупкой девушки, как вы, миледи, – произнес он, поворачиваясь к ней спиной. – Говорят, тут обитает свирепый дух.

– Не тот ли самый, что завелся в подземельях? – спросила Роза, а потом прикусила язык. Наверное, не стоило упоминать ее прошлый отказ.

Король повернулся к ней.

– Кстати, о том походе, – начал он, принимаясь снова расхаживать по комнате. – Жаль, что вы отказались, миледи. Мы хорошо провели время. Правда, духа так и не нашли.

– Прошу меня простить, ваше величество, за мой отказ, но, как я уже говорила, у меня негативная реакция на всякие подземелья.

Король хмыкнул.

– Буду иметь в виду.

Роза нахмурилась. Что это могло значить? Не угроза ли?

– Скоро обед, – снова заговорил правитель, не получив от Розы ни ответа, ни какого-либо замечания о его последних словах. – Составите мне компанию?

Роза напряглась. Она собиралась держаться от короля подальше. И этому было несколько причин.

Первая – в отличие от бывшей владелицы тела, она не любила этого человека. Вторая – по какой-то причине находиться рядом с ним ей не нравилось. Она каждый раз ощущала дискомфорт. И третья – внимание короля могло стоить ей очень дорого. Семьи, которые желали породниться с троном, вряд ли позволят, чтобы рядом с его величеством находилась простая баронесса. Одно дело – безопасная служанка, и совсем другое – аристократка, на которой король вполне мог жениться.

Падать с лестницы или вываливаться из окна Розе совсем не хотелось.

Это сейчас она, по мнению многих, просто безобидная влюбленная дурочка, на которую король не взглянет дважды. Но стоит ему проявить к ней малейшее внимание, как многим ее существование встанет поперек горла.