Мотодрезину подали.

− Товарищ генерал…

Кивок.

− Да, Андрей Васильевич, едем.

Дрезина тронулась. Господи, как же тут жарко летом, наверное! Где только Вандам ни был за свои военную, журналистскую, естествоиспытательскую, географическую, этнографическую и прочие астрономические карьеры, но пустыни Туркестана – это ещё то удовольствие!

И вот теперь там, впереди, его ждала в холодных предзимних пустошах новая Terra Incognita − «Зона 51».

ТИХИЙ ОКЕАН. ТРЕТЬЯ ТИХООКЕАНСКАЯ ЭСКАДРА ФЛОТА ЕДИНСТВА. ЛИНКОР «ВЛАДИВОСТОК». 16 ноября 1921 года

Дождь. Тяжелые волны накатывают одна за другой, заставляя нос линкора то зарываться в набегающую волну, то задираться в темную мглу бурных небес.

Дождь. Брызги. Вспышки молний. Навигационные огни кораблей эскадры едва видны в этой свистопляске.

Держать строй.

Вперед, на зюйд-вест. Туда, где ждёт близящегося рассвета Страна восходящего солнца.

В тумане и под покровом ночи, сбавив ход, шла эскадра. Куда конкретно шла? Даже лейтенант Романов не знал этого. И что с того, что ты великий князь и родной племянник государя императора? Приказ получен, изволь выполнять, остальное – это не твоего лейтенантского ума дело.

Большая эскадра шла на запад. Линкоры «Владивосток», «Находка», «Сахалин» и «Камчатка», бывшие в девичестве американскими дредноутами «Флорида», «Нью-Йорк», «Вайоминг» и «Делавэр». С соответствующим эскортом сопровождения.

Неделю назад они вышли из Сан-Диего. Разумеется, не все вместе, не все сразу и не только из Сан-Диего. Из Сиэтла, из Сан-Франциско, прошли через Панамский канал. Под американскими флагами. На учения и боевое слаживание в рамках подготовки сделки по покупке ряда американских кораблей и подготовки русских экипажей для них. Ничего необычного. Обычная практика. Из России вполне официально прибыли экипажи с Черноморского и Балтийского флотов. Были проведены, как выражаются американцы, первичные тренинги и предпродажная подготовка, корабли изучались будущими экипажами при помощи и при поддержке американских инструкторов. Количество и состав закупаемых Россией у США кораблей держались в секрете, но не слишком скрывался тот факт, что в данный момент соединение скорее носило характер учебной флотилии, тем более что, по планам сделки, окончательная передача кораблей России была запланирована на март 1922 года.

Разумеется, японцы знали об этом. Знали и спешили успеть переломить ход войны на море до столь существенного усиления русского Тихоокеанского флота.

Лейтенант Фёдор Романов даже боялся представить себе, сколько золота уплатила казна за всю эту зубастую роскошь. Шутка ли, купить всю 9-ю дивизию линкоров США. С соответствующим сопровождением, обеспечением и прочим, включая экипажи.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ. ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ГЕНЕРАЛ-КВАРТИРМЕЙСТЕРСТВА. УПРАВЛЕНИЕ ОСОБОГО КАДРОВОГО РЕЗЕРВА АРМИИ ЕДИНСТВА. 15 ноября 1921 года

Генерал Маршин сидел у окна и степенно пил чай. Хороший, китайский зелёный чай из китайской же чайной посуды. В последнее время он пристрастился к восточным церемониям. Китайская чайная церемония. Японская. Прочая церемония. Любят чай на Востоке. Равно как и прочие напитки из трав. Говорят, что тонизирует, но Александр Тимофеевич не был в этом уверен. Равно как и сомневался (мягко говоря) в целебных свойствах русского самовара. Это просто традиция. Как и английский five o’clock. Самоидентификация, если угодно. Обозначение принадлежности к роду-племени. Что особенно важно в период войны и прочих потрясений, которые случаются вне зависимости от эпизодов с открытыми войнами.

Что ж, тот же Босфор, тот же кабинет, то же здание ромейского Генерального штаба, что и год назад. Парадокс. Империя имела столь гибкую структуру, что могла изображать что угодно. Войну с Японией вели Россия, Италия, Черногория и Сиам. А вот Ромея оставалась нейтральной и даже могла служить посредником в переговорах или быть третьим лицом в торговых, в том числе и военных, сделках.

И это при том всём, что была Армия Единства, равно как и флот Единства. Конечно, это понимали все, но делали вид, что вроде так и надо. Всем было удобно, и никто не стремился бить горшки настолько, чтобы обрывать контакты из-за подобных пустяков. Разумеется, всегда бы оставались запасные варианты, типа Швейцарии или Швеции, но это уже совсем перекос. Пока новой мировой войны нет, это всё излишне. Те же британцы не слишком спешат всюду официально встревать, всё больше перекладывая местные вопросы на колониальные администрации и власти доминионов. Что поделать, великие империи могут себе многое позволить, но в то же время многое позволить себе не могут.

Вторая Русско-японская война. Жена, милая Леночка, как и очень многие в Империи, полна патриотизма и восторга. Конечно же, мы с японцами поквитаемся и за Цусиму, и за Порт-Артур, и вернём свои земли обратно. Но лишь немногие знают, что эта самая война с Японией совсем не про это. Сам генерал Маршин тоже знал далеко не всё, но и то, что он знал, говорило о многом. Если то, что допустил Александр Тимофеевич, окажется правдой хотя бы в первом приближении, то…

Нет, нельзя даже думать об этом. И не дай бог кому-то сказать. Угадывать мысли императора очень опасно для здоровья.

Fac officium, Deus providebit.

Да уж, делай, что должно. Сегодня у генерала Маршина был почти праздник. По крайней мере, всё, что зависело от его Управления особого кадрового резерва, было осуществлено в срок и в полном объеме. Эта операция была настолько секретной, что даже заниматься ею пришлось не по профилю – «сухопутчику» Маршину, выведя за скобки Адмиралтейство.

Пару тысяч «рейнджеров» были наняты для прохождения службы на кораблях береговой охраны стран Латинской Америки. Кого-то удалось вывезти прямо из США, кому-то пришлось добираться через Мексику, Гватемалу и даже Кубу. Благо американские власти «закрывали глаза» на происходящее. Довольно немаленький флот формировался под носом у всех.

И вот, Третья Тихоокеанская эскадра в море. В море-океане.

Александр Тимофеевич может пить чай.

Китайский.

Японская чайная церемония уже скоро.

Не успеет взойти и новая юная луна.

КОРОЛЕВСТВО СИАМ. ВОЕННО-МОРСКАЯ БАЗА «САТТАХИП». СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». 16 ноября 1921 года

Дождь. Дождь. Тропический ливень. Ужасная влажность. Жуткий туман. Ночью стало хоть немного попрохладней, и температура воздуха сравнялась с температурой воды в море, достигнув почти комфортных 27 градусов по Цельсию. Впрочем, сиамские коллеги утверждают, что ближе к концу ноября сезон дождей должен закончиться, влажность снизится и жизнь станет комфортнее. Но когда это ещё будет.

А пока туман и ливень вашему вниманию. Благо вахта на его БЧ не предусматривала стояния на открытом воздухе.

Шёл второй час вахты. Как говорится в таких случаях, без происшествий. Почти два месяца они стоят здесь, среди экзотических красот Сиама. Храмы, джунгли, чудесное море, всё это радовало глаз и грело сердце. Особенно днём. Красота сказочная. Но лишь первую неделю, максимум – две. А дальше даже вышколенный экипаж «Пантократора» начинал откровенно скучать. Где-то там, за лазурным горизонтом, шла война, а их огромная эскадра стояла практически на приколе и ждала неизвестно чего. Тут ещё и сезон дождей этот проклятый, а тропические ливни, диковинная еда, насекомые и прочие гады, не очень привычные русскому человеку, делали увольнительные на берег ещё тем удовольствием и приключением. Уже пошли тропические болезни, которые медчасти как-то удавалось сдерживать во время долгого перехода через Индийский океан. Впрочем, как рассказывал брат Ростик, проходящий стажировку на борту итальянской красавицы «Principessa Iolanda di Savoia», настроения среди римлян мало чем отличались от настроений на борту русских кораблей. Как и состояние экипажей.